京都西郊，玲珑阁。
在世人眼中，玲珑阁作为当世第一制造业的巨头，阁内不仅能人无数，百多年来，聚敛的财富更是惊人，说是富可敌国也不为过。 但是玲珑阁的大长老、当代阁主朱挺却认为，玲珑阁走到今天，所拥有的财富确实惊人，但这样的财富却并非世人眼中那些花白的银子，而是珍藏在玲珑阁密室中的那些资料、图纸。 在朱挺的眼中，只有这些可以流传后世，能造福万世子孙的东西，才是真正的财富。
所谓不当家不知柴米油盐贵，论及世俗意义上的财富，朱挺很清楚的知道，玲珑阁虽然有点小钱，但远不及世人所说的那样夸张。 因为这银子来的快，却也架不住去的更快。 对于玲珑阁里的那些‘科学狂人’们来说，异想天开本就是他们的工作，而这样的工作是及其烧钱的！比如前些日子，某个神经不正常的长老闻听东南沿海一带经常有飓风袭民，这飓风狂暴无比，卷起两人合抱的大树不在话下。 便立刻赶赴东南，花费万多两银子，在海边建立起一座巨大的‘风筒’，说是要收集这些飓风……朱挺虽明知道这本就是异想天开，但该拨的银子还是得拨，因为玲珑阁这百多年的历史告诉他，很多发明其实正是源自与这些异想天开！
玲珑阁的银子来的容易不假，但在这些神经已经不甚正常的长老手中，去地更快。 比飓风还快。 比如那座模样古怪的风筒，不仅没收集到飓风，反是在飓风的催压下，只瞬间就分崩离析化成一堆碎片。 顺带还砸伤许多看热闹的无辜，结果，在正常的经费之外，玲珑阁又额外的支付了一笔不菲的汤药费……
所以说。 朱挺觉得自己很穷，穷到他甚至开始躲着阁里地那些长老……但最近一段日子。 自楚国人的魔球出现后，阁里地长老们却再没有来烦过他。 可是，朱挺却宁愿再回到以前的日子里，现在回想起来，每天堆着笑容应付那些疯狂讨要经费的长老们，其实是一件很有乐趣的事情。
一大早，朱挺就站在了玲珑阁的大堂里。 在他面前恭恭敬敬的立着一个年轻人，这个年轻人姓刘名小手，正是段十三来京都最想要见到的人。
朱挺用力地揉着太阳穴，道：“小手，此去月州几日可回？”
刘小手恭敬的答道：“回师父的话，阁里的大掌柜已经找了官里的人，他们答应我可以在沿途驿站换用官马，算起来。 大概六天后便能返回京都。 ”
朱挺叹了口气，道：“既如此，那你就速去速回吧，离楚国人说的期限还有半月，时间还来得及。 只是……你说的那位段十三，真能解开这魔球的奥秘吗？”
刘小手道：“弟子不敢确定。 但此人惊才绝艳，所思所想，常常让人匪夷所思。 弟子在阁内多年，纵算不上佼佼者，倒也没给师父您老人家丢人。 但在面对段公子时，有时候觉得自己就像是……像是一个还未启蒙地孩童。 师父，且不说那无源之火的奇妙，单说那花儿岛，弟子敢打赌，若是让阁里的人见识到岛上那些建筑和设施中的玄妙。 保准他们在不愿回来……”
朱挺微微而笑。 道：“所以你宁愿不做这阁里的长老也要去月州吗？不仅自己要走。 还拉了一帮师兄弟。 ”
刘小手闻言，不好意思的抓了抓头。 道：“师父，我可不是想走，只是想去段公子那里呆上几年。 但有所得，自然还会回来，将学到地东西传授给阁里其他的弟子。 再说，段公子性情温和，也有和师父联手的意思。 只是没想到楚国人……唉，事关国体的大事，联手一事也只能往后拖了。 弟子只期盼，段公子能解开这魔球之谜。 依他之资，若也是一筹莫展的话，我怕咱这大炎再找不出一个达人了。 ”
朱挺犹自不信，道：“你对他就那么有信心吗？”
刘小手笑道：“师父，与段公子在一起时，一开始我也有些不服，所以便有意无意的拿一些阁里解不开的题目说给他听。 可没想到的是，这些题目在我们眼中是天大难题，但到他那里，却三言两语便轻易破解。 更难得的是，他破解这些题目时，完全没意识到这是我故意考他，娓娓而言，就像平时聊天一样。师父，您说这样的人神是不神？”
朱挺点头道：“你悄悄记下地那些东西我也看了，你这月州一行，倒是解开不少阁里地难题。 呵呵，这段十三神倒是神了，却没想到，竟是白白为我玲珑阁出了大力。 ”
刘小手道：“师父，话可不能这么说，依我看来，段公子根本就不在意这些。 这就好像阁里的一些精妙地工艺，在我们眼里，习以为常毫不在意，但拿出去时，世人往往会惊叹不已。 世人与玲珑阁的关系，就像玲珑阁与段公子的关系，人家根本就没放在心上呢！”
正说话间，有人匆匆奔了进来，在朱挺的耳便悄声说了几句话。
朱挺闻言愣道：“小长老来了吗？”
刘小手知道这小长老就是阁里最神秘的九长老，因为其年轻，所以很多人都称呼他为小长老。 他虽没见过这个神秘的小长老，但也隐约猜到此人贵不可言，以至于自己堂堂大长老的内弟子，竟也是无缘得见。
“师父，既是小长老来了，弟子自当告退。 再说，时间也不早了，早一刻赶到月州，便有希望早一刻揭晓魔球的奥秘。 所以……”刘小手躬身行礼，准备即刻上路。 只是话未说完，却被朱挺打断。
朱挺道：“你莫急着走，小长老也正为此时着急……这样吧，你先去别的屋子避一避，小长老若是愿意见你，我再唤你出来。 ”
刘小手点了点头，便没说话。 朱挺身为大长老，却对九长老如此客气，原本就在他的意料之中。 其实不仅是他，与阁里关系密切的人都知道，这小长老的身份多半是个皇亲。 朱挺如此恭敬，也那也是当然。 只是没人能猜得出，这所谓皇亲，又是个什么样的皇亲呢？在这京都之中，这皇亲可也不再少数……
刘小手刚走不久，一个身着鹅黄色衫裙的女孩便蹦跳着进了大堂，她年约十七八岁，脸上满是欢快的笑意。 容颜清秀，笑容可爱，让人瞧了，便有着说不出的亲切。 这女子一探头，见大堂里只有朱挺一个，便笑道：“没人了吗？没人我可就进来了哦……”
朱挺苦笑道：“云幕公主，我这老头子难道就不是人了吗？”
云幕公主调皮的吐了吐舌头道：“对不起了，朱老先生，云幕说的是别人呢。 ”
朱挺咳嗽一声，轻轻一掸袖子上并不存在的灰尘，便欲拜下。 云幕公主见状，笑道：“好了，好了，朱老先生，您老胳膊老腿的，万一闪着可怎么办，您就别吓我了。 早说了，进了玲珑阁，我就是阁里的小长老。 不用每次见了都拜……”
朱挺呵呵笑道：“谢谢公主体谅……对了公主，我瞧您脸上笑意吟吟，莫非是找到了破解魔球的办法了吗？”
云幕公主笑道：“我可没这个本事，不过呢，恭亲王却找了一个有本事的。 ”
朱挺闻言，心中喜不自禁，道：“天佑我大炎，恭亲王竟然找到了能破解魔球奥秘的人了吗？”
云幕公主巧笑嫣然，眨着眼睛道：“是呢，是呢，一大早的就差人进宫，说是找到了高人。 我一急，心想若是破题，自然要来玲珑阁啊，所以便急匆匆的赶来了。 可惜，怕是早来一步。 ”
朱挺道：“云幕公主，老王爷找的究竟是何人啊？可有十足的把握？”
云幕公主扬起小眉头，道：“这个我也不太清楚呢，我听传消息的人说，找到的那人身份有些特殊，应该不会乱说大话。 所以，这把握便是没有十分，想来也有个七八成吧。 ”
朱挺以手加额，慨叹道：“好，好，好的很啊，我大炎地大物博，这天才总不会少的！呵呵，却是巧了，老王爷找着一个高人，我这里却也找到了一个极有可能破解这魔球奥秘的人。 只是这人远在月州，我这里正打算遣人去请他来呢。 这下好了，高人不出则己，一出来便是两个，咱们双管齐下，这把握便有十成了！”
云幕公主奇道：“大长老也找着了能破解魔球奥秘的高人了？”
朱挺答道：“是，此人月州人氏，姓段名十三，是我弟子刘小手在月州历练时认下的东家。 说起来，我一听小手说，此人和官面上多少有些联系……”
云幕公主打断他的话，瞪大眼睛道：“等等，等等，你说这人姓段名十三吗？”
朱挺奇道：“是啊，公主这是怎么了，难道这里面有什么不妥吗？”
云幕公主眼睛瞪的溜圆，道：“可是……可是恭亲王找的那人也叫段十三啊！”。.。
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