段十三倒是听刘小手说起过这九长老，刘小手说，这九长老可谓惊才绝艳，论智慧，堪称玲珑阁近三十年来最顶尖的一个。 最让人惊叹的是，这九长老不仅智慧高绝，而且年纪也不大，至今年，也才十八岁。 换句话说，这九长老解开五道悬题那年，才将将十四。 段十三听了，自然好奇，细问之下，刘小手却是苦笑，说这位长老最让人惊奇并非他的年纪和智慧，而是他的神秘。 自己进阁这么多年，算起来不仅是内弟子，而且还是这小长老当初的师兄，但即便如此，也未能见到这小长老的真容。
正说话间，段十三瞅见一旁的布摊上居然放有一袋烟丝，心中顿时大喜。 他前世是个老烟枪，从十二岁开始吸烟上瘾，足有二十多年的烟龄。 到了炎朝，虽然也见有人抽旱烟，但尝了之后，实在受不了那种辛辣，也算是戒了烟瘾。 但此时看见那卖烟丝的摊上，烟丝金黄，切的也细，和前世的烟丝并无不同，那深藏骨髓中的烟瘾顿时就雀跃着蹦了出来。
当下三步并作两步跑了过去，捏了一撮在鼻间细闻，顿觉心旷神怡，恍若神仙。 那卖烟丝的摊主笑道：“这位爷，一见您就是个识货的。 这可是从祁云老山里进的上等好货，一年只得百十来斤。 山里的人视为珍宝，从来不肯卖，都说宁少三顿饭，不舍一袋烟。 我一个亲戚便是山里人，前些日子送我一些。 只有一斤的量，我不好这口，藏在家中又怕坏了，所以便带来看看有谁识货。 ”
段十三道：“打算卖多少银子？”
摊主笑道：“亲戚送地，不指望拿他赚钱，就是怕放在家里糟蹋了。 您老既然好这一口，便看着给吧……”
段十三将盛烟丝的袋子一把塞进怀里。 生怕有人和他抢似的，随即扔下五两银子。 道：“你说的是祁云山吗？”
那摊主本指望能卖个半两银子，没想到眼前这主却是个豪客，捏着银子愣了半天才堆起一脸的笑褶子道：“是，是，是祁云山。 ”
段十三记在心里，也不再多话，回到卖花灯的摊上。 找老头要了一张绵软的细纸。 老头眼见他出手大方，此时便不敢怠慢，言语间更见殷勤。 段十三将纸裁成细长条，飞快地卷了根极标准的大炮，心中也是得意，少年时地手艺竟是没有荒废……待那香醇的烟味回荡在肺腑、喉间时，一股飘飘欲仙的感觉顿时洋溢了全身。
看到老头在一旁目瞪口呆的看着，段十三笑道：“老爷子。 您来一口？”
卖花灯的摊主急忙摇手，道：“不敢不敢，小老儿不好这一口，便是好也不敢抽啊，这贵的好东西，小老儿承受不起。 ”乖乖。 五两银子就这一小袋的东西，而且一点着火，也就这么烧成了烟。 这有钱人还真是……这老头想想就怕，五两银子得卖多少花灯啊？
段十三过着烟瘾，便接着前面地话题的，问道：“老爷子，刚才说那个什么悬题，你知道今年出的是什么题目吗？”
老头见他如此豪客，却一口一个老爷子的叫自己，受宠若惊之下。 心中也是高兴。 笑道：“先生，小老儿虽然勉强认识几个字。 但玲珑阁的花红离我却有十万八千里，所以也就不关心那个。 让您失望了，这题目啊，我还真不知道。 不过说起来倒是奇怪，今年和往年却是大有不同，往年最少也有五道悬题，今年却只有一道……”
段十三奇道：“只有一道？”
老头道：“是，只有一道，但我又听人说，虽然只有一道悬题，但花红却是涨了三倍。 也就是说，答出了这道题目，不仅能入阁做长老，而且立马就能领到三万两的花红。 这位先生，三万两啊，小老儿便是说一说，这头都晕的慌！三万两，怕不是能买下好几条街吧？”
在这京都，三万两连一条街也买不下，但即便如此，段十三也被这数字震了一震！
三万两？奶奶的，这出手可不小啊，而且还只有一道悬题……这段时日，他正为这银子犯愁，三万虽是不多，但拿去花儿岛也能抵挡一阵。 当下便有些心动，暗道作诗行赋什么地老子自然不行。 但玲珑阁是什么地方？相当于前世里的中科院啊，这出的题目自然跑不出科技的范畴。 放在前世，我自然不敢去中科院门前耍大刀，可这炎朝的科学院嘛……便是抢他个阁主当当又有何妨？
他心中有些意动，便更加好奇那悬题是什么。
卖花灯的老头却兀自说道：“这位先生，待小老儿再给您说件事情。 你说奇不奇，这悬题变成一道、花红涨了也就算了，我还听人说，在这三万两花红之外，朝廷里地工部也拿出了一万两银子的悬赏。 还有人说的更奇，说皇上他老人家下了旨意，说只要有人能答出玲珑阁的这道悬题，立刻赏三品的官衔，入工部为官！”
段十三一愣，乖乖，这阵仗不小啊，居然还有官方的背景！
当下问道：“老爷子，这又是个什么说法呢？好端端的，工部为什么又要出一万两银子的悬赏？”
老头笑道：“先生，小老儿哪知道这些啊，要不刚才怎么会说一个奇字呢？”
段十三听了，心中便有些遗憾，扔了烟蒂，又卷了一根。 可这烟味越是香醇，那胸腔里的八卦之火便烧的越发熊熊。 便在此时，一个黑衣老头却站在一旁道：“把你那袋烟丝给我，我便告诉你工部为什么会悬赏。 ”
段十三一愣，抬头看去。 见这老头长得干瘦，山羊胡，细长眼，面色又黑。 站在那里，笑嘻嘻地，神情很是猥琐。 而琴师远远地看着他，神色未变。 显见得这老头很是普通，不是什么厉害的角色。
段十三笑道：“老爷子。 想抽烟我这有，但最多只有一小撮。 ”
黑衣老头奇道：“难道你不想知道这里面地内幕吗？”
段十三笑道：“想啊，但相比较起来，我更愿意留这我这袋烟丝。 ”
黑衣老头鼻子不住的抽动，很贪婪的吸着飘散在空中的烟味，不甘心的道：“你这袋烟丝多少银子买地？我出一倍的……不，我出十倍地价钱买你的。 怎么样？”他这话一出口。 先前那卖烟丝的摊主眼睛一绿，一口气憋在心中，差点就没晕过去……他祖母的，命苦啊，迟卖一步该有多好！
段十三笑道：“银子倒没花多少，只有五两，但对我这样的人来说，这般的好东西。 便是五千两我也舍不得卖的。 ”
黑衣老头笑嘻嘻地道：“五千两也不卖吗？你这话说的也忒大了点吧？不过话又说回来，你这人虽然爱吹牛，但也自能见到一份真性情，倒是和我有点像。 自己喜欢的东西，便想霸住不放，若是在别人手里。 管他坑蒙拐骗，也要尝尝滋味。 ”
段十三笑道：“老爷子，听你这话，莫不是想要强抢吧？”
黑衣老头叹了口气，道：“我要是再年轻个十几岁，肯定是要抢的，现在嘛……还是算了，跑又跑不过，打又打不过，还抢个屁啊。 不过说真的。 你这样烧烟丝的法子我倒是第一次见。 用纸卷着烧，滋味如何？”
段十三瞧这老头有趣。 便让出长凳的一边，笑道：“滋味如何，试了便知。 长者为尊，来，来，瞧您这胡子一大把的，不容易，请您过个瘾。 不过咱得说好了，就这么一小撮，多了没有，而且你还得告诉我工部为什么要出悬赏。 ”
黑衣老头斩钉截铁地说道：“不行，最少三撮，这一小撮烧的不上不下的，反是吊起了瘾头。 你要是全部给我，老头我今天豁出去了，你问什么我便说什么。 ”
段十三眼睛一亮，道：“我问什么你便说什么？”
黑衣老头道：“这是当然，老头我活了这一把年纪，还能骗你个小娃娃？不过，话题只限与玲珑阁的悬题……”
段十三不由笑道：“自然只问这些，其他的事情我问了，你也得知道啊。 不过，我怎么知道你说的是真话还是假话呢？您老人家刚才都说了，再年轻个十来岁，我这怀里地烟丝便要跟您姓了。 现在没得力气抢，却不代表你没有力气骗啊，动动嘴巴的事情……嗯，一句话，我信不过你。 ”
黑衣老头急道：“我呸，老头我堂堂……嗯，堂堂一老头，还会来骗你？”
堂堂一老头？段十三差点笑喷了，这老头，还真是有点意思。
黑衣老头一挺胸，又道：“知道玲珑阁的九长老吗？告诉你，他见了我也得叫一声叔，若是不叫，老大的耳刮子便上去。 ”
听到这里，段十三多少也能看出这老头不是什么普通人，但他‘非普通人’也见了不少，再想这京都乃天子脚下，一砖头扔出去，保不准就能砸着一个当官的。 所以也不显得如何奇怪，更没心思探个究竟，便笑道：“先来三撮，其他的事情稍后再说……老爷子，过来坐，先说说工部的悬赏是怎么回事情。 ”
老头笑嘻嘻的坐下，捏了一撮烟丝，又从怀里取出一根碧玉为炉、青竹为梁的烟杆，美滋滋的抽了起来。 段十三见这烟杆价值不菲，笑道：“老爷子，有钱人啊。 ”
黑衣老头一撇嘴，道：“说了你又不信，玲珑阁地九长老亲自做地。 去年有个老王八蛋，用一把号称是玄铁铸的宝剑来换，我都没舍得……”
段十三微微一笑，没再多问，看出来了，这老头不仅好抽，也好吹。 抽地是烟，吹的却是牛，玄铁宝剑？靠。 你当是武侠同人呢……他见这老头有趣，左右也是无事，而且心中也颇多好奇，便有心多聊一会。 转眼瞧见旁边一个茶馆还没关门，自己坐在这里，周围人来人往不说，也耽误人家做生意。 便取了二钱银子给卖花灯的老头。 随手拿起一个灯笼，请黑衣老头去茶馆里坐坐。
黑衣老头也不客气。 进了茶馆，将那上好地茶点了一壶，又让老板拿些干果送茶。 段十三大方惯了的人，自然不在乎这些。 待请教这老头的姓名时，这老头却不肯说，只道将那袋烟丝给了自己，别说姓名。 就连家里有几个姑娘、长得如何统统说来也是无妨。 段十三闻言，哪肯上他这当？心想老子又不想做家姑爷，你当自己的女儿长得很美吗？也不瞧瞧自己，都长成这德性了，生的女儿基本也就是猪八戒他小姨子的水准……
黑衣老头过了烟瘾后，笑道：“瞧你这小娃娃不错，便先跟你说说这工部悬赏的事情。 这个事啊，说起来话长……我先问你。 你知不知道楚国有个千机堂？”
在花儿岛闲聊时，段十三倒是听刘小手说起过这个与玲珑阁性质相近地千机堂，便道：“倒是听人说起过，不过也只是听说，详情却是不甚清楚。 ”
黑衣老头道：“若是回到一百多年前，千机堂的名头可不在玲珑阁之下。 而且二者之间关系也很密切，换做人来比，便好像亲兄弟一般地亲。 唯一的区别就在于，一个在我大炎，另一个却在楚国。 可是后来，随着大炎与楚国开战，这一阁一堂也就慢慢生分了，至今日此时，二者已是势同水火。 正是应了那句‘同行是冤家’的老话。 想你也应该知道，玲珑阁的弟子遍布天下。 无论友邦还是敌国。 都有玲珑阁弟子的身影。 便是敌国，对玲珑阁的弟子也是客客气气。 不肯轻易得罪。 但在楚国，却又是另一番风景，不仅见不到玲珑阁弟子的身影，便是提都不敢提这三个字。 何也？恰是因为千机堂地缘故了……”
这老头喝了口茶，又慢悠悠的道：“你道这楚国人为什么不敢提玲珑阁这三个字？仅仅是因为千机堂与玲珑阁是冤家吗？非也非也，你千机堂与玲珑阁有冤，又关别人何事？楚国人之所以不敢提玲珑阁，原因便在于今日的千机堂再也不是往日的千机堂了。 往日的千机堂和玲珑阁没什么区别，但现在的千机堂却成了楚国一个相当特殊的机构……怎么说呢，倒是有点像我大炎的监察院和玲珑阁地合体。 不仅主管制造，而且还兼任了他楚国的鹰犬……”
段十三心中一动，道：“难道这次的悬题和这千机堂有关吗？”
黑衣老头笑道：“你这娃娃，倒是挺聪明的嘛。 ”
段十三眨了眨眼，道：“老爷子，这些事情怕是属于机密了吧？趁着您还没有说出来，是不是该考虑考虑这抽烟吃饭的家伙了？”
黑衣老头一撇嘴，哼了一声道：“说了又怎样？我堂堂……堂堂一老头，我怕谁啊我？”
您还真是堂堂一老头……段十三心中一笑，他刚才的关心自然是故意试探，为地便是想确定一下这老头的身份。 此时心中多少便有了些分寸，这老头，若不是个有身份的大官，便是个惯于坑蒙拐骗的老手。 瞧气质，后者的可能性更大一点，但再细细琢磨，前者的可能性竟是略胜后者。 这老头的长相确实猥琐了点，言语也自有点粗俗，但眉宇间却有常人难及的从容，眼中更是有一片清宁。
段十三笑道：“既如此，老爷子就请接着说下去。 ”
老头一眨眼，道：“嘴巴里没得味道，不想再说了。 ”
段十三笑道：“得了您呐，我这袋烟丝是不可能全送你了，但只要您老继续说下去，保管你今晚烧个够。 有本事，全烧了去，我也无话可说。 ”
黑衣老头闻言大喜，道：“好，刚才我们说到哪里了？”
段十三道：“说到悬题和千机堂的关系。 ”
黑衣老头一拍大腿，道：“自然是有关系，这题目本就是千机堂出的啊。 ”
千机堂出地？段十三一愣，道：“那就是说，这题目是楚国人出地？”
黑衣老头道：“没错，千机堂可不就是他楚国的嘛。 ”
段十三皱眉道：“如此说来，玲珑阁今年地悬题……考的虽仍然是我大炎的人，但主考官却变成了楚国人。 老爷子，这便是工部再加悬赏的原因了吧？”
黑衣老头一敛眉，神情再无刚才那般张扬，撇嘴道：“不出行吗？这可是有关国体的大事。 楚国人的这道题目若是答不上来，咱大炎人的脸可就算是丢到姥姥家了。 要知道，这些年，楚国国力虽在我大炎之上，但只是占了我大炎内有忧患的便宜。 别的且不去说，单千机堂现在的实力，就远不及玲珑阁……我说的是制造方面，可没说那些做鹰犬的本事。 咱玲珑阁做出的东西，样样巧夺天工，精巧绝伦，早在几十年前，他千机堂就已赶不上了。 ”
段十三心中好奇，便道：“那这次又是怎么回事情呢？他们实力既然远不及玲珑阁，按理来说，他们没什么能刁难住咱们的啊？老爷子，他们出的究竟是什么题目，你看……会不会是这题目他们自己也不会做，又或者根本就没有答案，所以便故意拿来刁难人啊？”
黑衣老头摇头一叹，道：“要是这样的话又有何忧……”。.。
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