他师兄孤松也是一般的彪悍，黑煞掌凌厉刚猛，每一掌拍出，就带去一名武士性命。叶小天才来不到半刻钟，孤松就已接连拍出三十多掌，杀了三十多人。
还有那位孤星尊者，也是毫不逊色，手中使一杆七尺长枪，枪法灵动，变幻莫测，有如灵蛇出洞，又如蛟龙出海，枪尖寒芒吞吐，挑刺点戳，无有不中。
但听得场中哀嚎遍野，尸首倒下一大片，叶小天摇了摇头，情知如此下去，不出盏茶时间，场中武士将被屠戮殆尽。
他一声清啸，纵入场内，一掌拍出，直取孤月，叫道：“留下鸣鸿刀，饶你不死！”
孤月见他年纪幼小，哪里放在眼里？冷冷一笑，道：“小娃娃，回家喝奶去吧。”铁袖挥卷，刺向叶小天胸口，长袖内贯注真气，锋利之处，不亚于钢刀宝剑，同样可以切割肌肤，断人筋骨。
叶小天手掌抓出，将孤月长袖抓在手里，轻轻一撕，但见漫天布片飞舞，一条崭新的袖衣，给他撕得粉碎。
孤月面色一寒，自己修炼了三十年的铁袖功一招之间即被破去，不由得恼羞成怒，将手中木盒交给孤松，左掌拍出，气流汹涌，拍向叶小天左肋。
叶小天吸一口气，同样拍出一掌，却是天山六阳掌中的一招“阳歌钧天”，这是他第一次试演此招，掌法尚显粗疏，威力只发挥了六成。
双掌相交，孤月一声怪叫，身子凌空被震飞，砰地一声掉落地面，双眼一翻白，就此毙命。
叶小天吸了一口冷气，心中咋舌“老天，我没想杀他啊！”眼见天山六阳掌威力如此霸道，竟有些后怕。
孤星跟师兄感情深厚，眼见孤月被杀，目眦欲裂，手中长枪点刺，刺向叶小天小腹。叶小天脑中迷迷糊糊，眼见长枪刺到，随手拍出一掌，无意中又使出一招“阳春白雪”，掌力有如长风过境，横扫一切。
但听得喀拉拉响声不绝，先是孤星手中长枪寸寸碎裂，接着老头胸口中掌，骨骼被根根震散，身子有如一滩烂泥，软倒在地，七窍之中鲜血淋漓，还没明白过来，就已魂归地府。
孤松眼见两名师弟先后被杀，吓得浑身颤抖，足尖乱点，身子冲天飞起，施展独门轻功，想要逃之夭夭。
他手中持有鸣鸿刀，叶小天如何能放他走路？凌空拍出一掌，叫道：“留下吧。”掌力爆发，有如一股无形兵刃，击中孤松后背。
古松一声闷哼，身子倒地，手足抽搐了几下，又给杀了。
叶小天走将过去，从他手上夺过铁木盒，只见上面溅有几滴鲜血，自然是孤松临死之前喷出的，想象人为财死，忍不住轻轻叹气。
他将木盒交给薛灵韵，道：“宝刀还你。”薛灵韵摇了摇头，道：“刀是假的。”见叶小天神情错愕，笑道：“你不信？好，我证明给你看。”
说话间从怀中拿出三把钥匙，开了木盒上三道重锁，将盒盖轻轻打开，从里面拿出一把刀来。
叶小天眼见刀长三尺，长短轻重都跟传说中的鸣鸿刀一模一样，问道：“这真是一把假刀？”
薛灵韵右手一抖，长刀脱鞘，叶小天只觉面前寒气森森，忍不住打了个冷颤，心中嘀咕“这明明是一把削铁如泥的宝刀啊。”
薛灵韵知道他心中疑惑，解释道：“不错，这把‘温铜刀’确实也是难得的神兵，但跟鸣鸿刀相比，只能算是一堆破铜烂铁。”口中说话，左手两根手指夹住刀背，微微使力，将温铜刀从中折断，扔在地上，道：“真正的鸣鸿宝刀，以首山之铜，北海玄铁，天外陨石铸成，坚硬无比，烈火不能损，盐水不能腐，万物不能伤，又怎么会被轻易折断？”
叶小天知她说得不假，忽然间一声大叫，喃喃地道：“他妈的，我竟然为了一把假刀，一下子杀了三条人命，哎……”想到双手染满血腥，忍不住唉声叹气。
薛灵韵安慰他道：“流月宗三位尊者，乃黑道十八凶徒其一，绝不是什么好人，你杀了他们，正好为民除害，用不着自责。”
她这么一说，叶小天稍微舒服了些，但还是不爽，瞪眼瞧着薛灵韵，凶巴巴地道：“师姐，你用假刀骗我上当，这笔帐可该怎么算？”
薛灵韵见他样子凶恶，吓得后退了几步，道：“你待怎的？”眼见叶小天一步步走近，脸上露出不怀好意的淫笑，心中害怕，向天上一指，叫道：“师弟，快看流星。”
叶小天不疑有他，叫道：“流星，在哪？”转过了头去天上观看，但见黑夜沉沉，毛都没有一根，哪来的流星？
他心知上当了，连忙转身，只见薛灵韵白影一闪，随即隐没在夜色中。
叶小天气得吐血，忍不住骂了一句“妈的，又给骗了！”
-------------------【鸣鸿刀】-------------------
次日午时，扬刀大会准时召开。
地点在万剑山庄后院之中。
院子正中最显眼处，用杉木搭建了一处圆形平台，高约五米，直径约为十米，一眼瞧去，蔚为壮观。
木台正中处，放着一块长方大理石，厚达五尺，上面放着百来枚铜钱，也不知有什么用处。
木台东西两侧，各有一棵参天松树，枝叶繁密，怕有十来米高，每一棵松树巍巍挺立，都有水缸那么粗。
一条鹅卵石径通向木台，此刻石径之上，缓缓走来十名男女。
最先一名五十来岁的男子，雄姿英发，那是方正宇，他手中牵着一名白衣若雪的出尘美女，自然是薛灵韵。
中间四人是明教四大高手：丘雷，马刀，公羊青，公羊宏。
最后面四人是：狮吼子，阿紫，付筱竹，叶小天。
方正宇左手拿着一个长达四尺的千年铁木盒，此刻木盒紧锁，虽没打开，但众人都知道里面存放的必是号称“天下第一刀”的鸣鸿刀。
方正宇来到木台之下，转过身来，向众人微微颔首，说道：“各位，时辰已到，请上木台吧。”
丘雷和尚笑道：“方大侠是主人，还是您先请。”
方正宇笑道：“好，那老夫就献丑了。”足尖轻点地面，陡然间拔高一丈，接着左足在右脚上一点，身子再次拔高两米，半空中轻轻一荡，稳稳落在木台之上。
丘雷嘿嘿一笑，道：“浪子翻云术，好轻功！”说话间双手在地上拍了两下，激起一股气流，将身子慢慢托起，冉冉飘在半空，随即虚空踏步疾走，降落台面。
叶小天瞧得暗暗点头“这是失传多年的凌宇翱翔术，不想这丘雷竟然懂得。明教号称江湖第一大教，果然是人才济济。”
丘雷既已上场，马刀，公羊兄弟，付筱竹，薛灵韵等人也不甘落后，各自施展轻功，凌虚飞渡。
但见空中长袖飘飞，顷刻之间，五条人影疾如飞鸟，不分先后地跃上木台。
薛灵韵身子飘落，向叶小天招招手，示意他赶紧上来。叶小天点头答允，正要施展轻功登台，一瞥眼间瞧见阿紫跟狮吼子二人愁眉苦脸，心中奇怪，当即走了过去，在狮吼子肩膀上重重一拍，笑道：“老兄，该上去了。”
狮吼子唉声叹气，瞧着五米高的木台，连连摇头，道：“木台太高了，我上不去啊。”原来星宿派主修毒攻，轻功并非其所长，除了掌门人丁春秋轻功一流，门下弟子，人人都是内力肤浅，轻功提纵术更是不堪一提。
叶小天心下好笑，转头去看阿紫，见她粉脸微红，低垂着头一言不发，显然也是为如何登台而发愁。
叶小天摇了摇头，伸手在狮吼子腰带上轻轻一提，将他身子提至半空，笑道：“狮吼子老兄，我送你一程吧。”也不待他回答，左掌拍出，在狮吼子背上轻轻一击，一股巨力潜送，狮吼子有如离弦之箭，直往木台飞落。
狮吼子吓得哇哇大叫，半空中手舞足蹈，但还没舞动几下，就已稳稳降落在木台之上。他见自己并未受伤，也没有摔倒出洋相，心中暗叫侥幸，同时对叶小天心生感激。
叶小天走到阿紫身边，将她搂在怀中，轻声道：“抱紧了。”阿紫闻言心中高兴，知道叶小天要出手相助，紧紧抱住了他，说道：“谢谢你。”眼神跟叶小天一接触，赶紧低下了头，耳根后梢莫名红了。
叶小天吸一口气，施展风翼步法，有如鸿飞九天，一个起落之间就已轻飘飘落台，随即放脱阿紫，大踏步走到一张木椅上坐下。
阿紫心中又是感激，又是羞涩，还有一点点的崇拜，叶小天轻功之高，今日才算开了眼界，寻思“只怕是师父，也不过如此了。”
木台之上备有十张木椅，众人不用邀请，纷纷坐下。
方正宇一声咳嗽，将木盒缓缓放在腿上，用钥匙打开了，从里面拿出一把长达三尺的宝刀出来，说道：“各位，老夫手上所拿的，就是由上古轩辕黄帝亲手所铸，西汉武帝大内珍藏，后转赠给名臣东方朔的绝世神兵鸣鸿刀。此刀有三大妙处，吹毛断发，削铁如泥，杀人不见血。各位如果不信，老夫可以当场试验，以定真假。”
说话间缓缓站起，右手轻轻一抖，刷地一声响，一道耀眼寒光划过，鸣鸿刀业已出鞘。
宝刀一出，众人只觉森森寒气瞬间弥漫，其时正是午时三刻，炎炎夏日，骄阳如火，但鸣鸿刀一经拔出，木台上空气温骤然下降，人人不约而同地打了个寒颤，霎时之间手脚冰凉，眉毛之间结了一层薄冰。
阿紫内力浅薄，受不了鸣鸿刀寒气侵袭，忍不住浑身颤抖，叶小天坐在她旁边，见状握住她手掌，度了一丝真气过去，助她抵御严寒，阿紫得他相助，这才安然无恙。
一旁的狮吼子可惨了，冷得直打哆嗦，过不多时，牙齿格格互咬，终于两眼一翻白，冻晕了过去。
叶小天心中疑惑不解“这鸣鸿刀怎么如此邪门，竟冷得这般诡异？”
眼见狮吼子昏迷不醒，心中不忍，走过去将他扶起，在他背上拍了两下，一股纯阳内力透入对方筋脉，狮吼子哼哼唧唧，终于醒了过来。
叶小天不再理他，仍旧回到椅子中坐下。
方正宇右手擎刀，微微一笑，说道：“鸣鸿刀铸刀之时，用了三十六斤的北海玄铁，外加四十二斤的天外陨石，还有二十一斤的首山之铜，因此重达九十九斤。其中北海玄铁跟天外陨石都是极阴极寒之物，积累了万年的宇宙玄阴气息，故此刀性至冷，又名‘冰魄刀’，各位如果感觉寒冷难耐，那也不用慌张，只需运转真气相抗，便可相安无事。”
众人除了叶小天之外，尽皆疯狂催动内息，借以抗衡鸣鸿刀刺骨寒气，过得半晌，人人都觉体内真气澎湃，无形之间内力竟然增加不少，都是百思不得其解，但欣喜之情，却是一般无二。
原来鸣鸿刀中蕴有宇宙万古玄阴之气，此刻虽然散发不到亿分之一，但功效仍然不可小觑，众人一经运功化解吸收，顿时获益匪浅，平白之间得了不少好处，内力都有不同程度的精进。
叶小天这个楞头青，只因常年在寒冰潭底修炼内功，无形之间对至阴寒气后天免疫，鸣鸿刀散发出的宇宙冰息，他一点都不感冒，平白之间错过了一场大机缘。
再过片刻，人人运功完毕，体内寒气消除，丘雷叫道：“方大侠，时候不早，便请试刀吧。”
方正宇道：“好。”
右手拿刀，走到马刀面前，眼神盯着他上下打量，不住点头，喃喃道：“外表朴实，神气内敛，果然不愧为天下第一剑。”
马刀笑道：“方大侠，我虽然用剑，不过剑术普普通通，可没资格号称什么天下第一剑。”
方正宇笑道：“我知道，我说的不是你本人，我指的是你腰间那把剑。”
马刀误解了对方意思，脸色微红，颇有些尴尬，伸手将腰间那把长剑别下，横放胸前，道：“你说的是它么？”
红日照耀之下，众人睁眼细瞧，只见那是一把长约四尺的薄剑，剑身破破烂烂，锈迹斑斑，既无剑穗，亦无剑鞘。人人张口结舌，实在难以相信：这样一柄破铜烂铁，竟然是神兵谱上排名第一的赤霄剑？
马刀也是连连摇头，说道：“我这把剑是家师三十年前传给我的，又钝又轻，绝对不是赤霄剑。方大侠，你确定没有弄错？”
方正宇笑道：“老夫阅剑无数，岂会弄错？马兄，可否借你长剑一用。”
马刀对这把佩剑毫不重视，三十多年来从未用过，只因是师父遗物，这才带在身边，不然早就扔了。闻言想都不想，将长剑塞入方正宇手中，笑道：“尽管拿去折腾吧。”
方正宇道一声谢，左手接过长剑，说道：“使用赤霄剑前，须得以自身鲜血喂养，待得神剑吸收血液精华，自会与主人心灵相通，那时便可横扫万物，无坚不摧了。”
轻轻咬破指尖，滴了几滴鲜血在剑身之上。赤霄剑一经血液温养，立马发出轻微颤鸣，整个剑身红光大作，嗡嗡咆哮不息。
方正宇点头笑道：“成了。”一面说话，一面足尖轻点木台，身子凌空飞渡，降落在东边一棵松树面前，随即长剑横挥，在松树上轻轻一划。剑光闪处，但听得轰隆隆震天巨响，这株水缸粗细的百年老松，禁不起赤霄剑剑气切割，顷刻之间被拦腰斩断，砰地一声倒在地上，溅起漫天尘土。
众人情不自禁地拍掌叫好，都道：“神剑，神剑！”
方正宇返身回到木台，左手持着那把赤霄剑，右手拿着鸣鸿刀，走到大理石面前，将宝刀轻轻放下，说道：“赤霄剑切金断玉，锋利无匹，诸位请看。”
拿起一枚铜钱，放在大理石上，赤霄剑挥处，立马将那枚铜钱一分为二，切口处平滑若镜。更难得的是剑斩铜钱，竟然有如刀刺水面，无声无息，没有发出半点声响。
众人眼光独到，都是暗暗点头“斩断铜钱也还罢了，难得的是切口平整，又不发出半点金属碰撞声，好剑，真是好剑！”
方正宇不动声色，再次拿起两枚铜钱，叠在一起，手起剑落，铜钱对剖两半，轻松被劈断。
方正宇手腕连挥，铜钱由两枚增至四枚，再到八枚，然后是十六枚，三十二枚，最后叠加到了六十四枚。
方正宇吸一口气，赤霄剑向下斩落，但听得嗤嗤声轻响，六十四枚铜钱从上往下，一一被从中切割，碎成一百二十八片，每一片大小相等，重量相若。
到了此刻，众人早已忘记了惊呼赞叹，人人闭口不语，整个木台上鸦雀无声，过了良久，才爆发出雷鸣般的掌声。
方正宇将赤霄剑还给了马刀，右手仍旧拿着那柄鸣鸿刀。
马刀接过赤霄剑，欢乐难以名状，神色之间又是激动，又是狂热，双手在剑身上来回摩挲，惊喜之下，连手也有些颤抖了。
方正宇淡淡一笑，说道：“马兄，赤霄剑虽然是天下第一名剑，不过相比于鸣鸿刀，却仍是差了许多，我这句话，你信不信？”
马刀嘻笑摇头，道：“我不信。”
方正宇道：“好，你不信，咱们便做个试验。”右手微微一晃，鸣鸿刀在握，笑道：“马兄，你有没有胆量在我鸣鸿刀上砍上一剑？”
马刀笑道：“赤霄剑太过锋利，我怕一不小心，砍坏了你的宝刀，那就不好意思了。”
方正宇道：“不妨，砍坏了宝刀，算我倒霉，绝不怪你。”
马刀嘿嘿一笑，道：“好，那我可真动手了。”他心思狭隘，自己既有了天下第一剑，绝不容许天下第一刀的鸣鸿刀与之争锋，打定了注意，要将鸣鸿刀就此毁去，好一人独霸。
想到此处，马刀吸一口气，赤霄剑剑光暴涨，一道暗红色的剑气洒落，狠狠斩在鸣鸿刀之上。刀剑相交，但听得叮地一声脆响，赤霄剑不敌鸣鸿刀，被刀锋削去尺来长的一截剑尖，成了一把断剑。
方正宇不动声色，淡淡地道：“我早说过了，若论锋利无匹，还是鸣鸿刀称雄为王！区区赤霄剑，何足道哉。”
马刀睁大了一双眼睛，满脸的不可置信，忽然间双腿发软，一屁股坐到在地，喃喃地道：“完了，我的赤霄剑被毁，一切都完了。”
方正宇笑道：“马兄，赤霄剑虽被削去一尺剑尖，但仍然不失为一把宝剑，你就凑合着用吧，哈哈。”
马刀一言不发，默默回到椅子上坐下，心中思绪飞转“这鸣鸿刀如此厉害，我得不择手段，据为己有。”
其他几人也都是一般的心思，各自心中盘算：该如何击败对手，夺得宝刀呢？
只有叶小天笑嘻嘻地浑不在意，心想“要夺鸣鸿刀，必定会述诸武力，场中诸人，若论武功，谁也及不上自己。接下来的比武夺刀，自己可说稳操胜券，所虑者只是众人一拥而上，明教四大高手一齐来对付自己，那就有些棘手了。还有，付筱竹也对鸣鸿刀志在必得，自己要不要跟她争呢？争吧，肯定会惹付筱竹生气，不争吧，要自己放弃鸣鸿刀，又实在是舍不得。”他微一沉思，便已下定决心“自己的目标是做天下第一人，为了今后的逐鹿江湖，争，一定要争！”
注一：神兵谱十大名剑，已出现四把，马刀的赤霄剑，已毁，吴息风的弓卢剑，名列神剑榜第二，葛流衣的青凝剑，已转赠峨眉派镜鸾师太，还有一把秋弧剑，在谢冰凌手中。
注二：鸣鸿刀为什么如此变态？还有前面提到的九龙烈火鼎，为什么会让叶小天内息莫名运转，以及轩辕仙经到底蕴藏了什么绝世武功？这些谜底，后面会慢慢揭开。
-------------------【第十八章 比武夺刀（一）】-------------------
试过宝刀，方正宇施施然地回到木椅中坐下，刷地一声还刀归鞘。说道：“各位，这把鸣鸿刀，是我无意间偶得。三个月前，老夫跟白马盟盟主马希山定于天山绝巅比武较艺，趁机解决一些私人恩怨。我二人事先约定，此次比试，各以身家性命作赌注，结果马希山输了半招，拱手将白马令相赠，又献上毕生珍藏奇宝，其中就包括这柄鸣鸿刀……”
他说到此处，叶小天心中疑虑“白马令，那是白马盟掌门令牌，持此令者，便是白马盟盟主，白马盟名下三千弟子尽归调遣。如此贵重的东西，马希山怎么会甘愿献出？再说了，马希山乃黑道巨擘，为人奸诈，并非信守承诺之徒，要他乖乖交出鸣鸿刀，只怕也不易。这其中肯定还有什么变故，方正宇故意略去不提。”
思绪飞转间，方老儿的声音不绝传入耳中，只听他娓娓续道：“老夫偶得鸣鸿宝刀，从此之后，平静的生活被搅得天翻地覆。三个月中，接连有七十四名各派高手潜入万剑山庄，意图染指神兵利器，这些人或明抢，或暗夺，或下毒药，或放迷烟，诸般手段无所不用其极。老夫疲于应付，思虑再三之下，决定召开扬刀大会，情愿让出鸣鸿宝刀，以摆脱诸派高手无休无止的纠缠。在场的诸位，谁若对鸣鸿刀有意思，均可各显神通，咱们以武夺刀，技高者得！当然了，老夫也要奉劝诸君：鸣鸿刀乃天地神物，人人欲得之而后快，在场的不管是谁夺取此刀，从今往后，将面对正道魔道各类高手百般骚扰，至于刺杀围堵，更是家常便饭。诸位夺刀之前，可得权衡利弊，仔细掂量。”
众人闻言都是默不作声，寻思“匹夫无罪，怀璧其罪，自古以来，为争夺神兵秘籍，天材异宝而死于非命者，有如恒河沙数，这一节倒不可不防！”
但人人亲眼见到鸣鸿刀大放异彩，锋利无匹之处，便连号称天下第一剑的赤霄剑也莫能与之争锋。得此神兵，对敌之时，所向披靡，无形之间相当于功力陡增数倍，谁能不心动？
叶小天早就存心夺刀，当即笑嘻嘻地走入场中，说道：“鸣鸿刀我志在必得，有谁不服气的，尽管上来跟我比划。”
此言一出，场下一片默然。叶小天功夫之高，丘雷，付筱竹等人都曾亲自领教过，眼见他扬言挑战，心下都有些惴惴，一时不敢应答。
叶小天见众人鸦雀无声，笑道：“怎么，没人应战么？那好，鸣鸿刀我可要拿走了。”缓缓走向方正宇，手一伸，道：“方大侠，既然大家都谦虚礼让，迟迟不肯上场，那么依照规矩，我是不是赢了？”
方正宇道：“不错，少侠请接刀。”正要将鸣鸿刀拱手送上，忽听得一个粗哑的嗓音吼道：“等一等。”
话音刚落，场中人影一闪，公羊青双手叉腰，终于按耐不住，第一个出手。
叶小天转过身来，瞧着公羊青打量，微微点头，问道：“贵姓？”
公羊青眉头一皱，道：“比武就比武，哪里许多废话？”双足在地上轻轻一顿，咔地一声响，脚下木板给他踏成一堆粉末。
叶小天动容道：“童子功？”
公羊青嘿地一声冷笑，道：“小娃娃，算你有见识！不错，爷爷我修炼的正是少林绝学‘金刚童子功’，嘿，你怕了吧。”
叶小天见他口称爷爷，心中不悦，闻言皱眉道：“区区童子功，算得什么？好吧，咱们打个赌，你若能接住我三十招，这一场比试，就算你赢了。少爷拍拍屁股，立马走人，如何？”
公羊青在客店中见过他出手，亲眼见到叶小天数招之间挫败丘雷，那鬼魅如电的身手，至今想来，仍是心有余悸。他功夫跟丘雷只在伯仲之间，原也没指望能胜过叶小天，之所以上场，只不过是奉了教主密令，要想方设法夺取鸣鸿刀，箭在弦上，不得不发。
他心中打定了主意：只守不攻，极力周旋，尽量支撑，最大程度上消耗叶小天真力，然后徐图反击，就算最终败北，也要拖得叶小天筋疲力尽。然后再由马刀，丘雷，公羊宏三人轮番攻击，使用车轮战法，合明教四大高手之力，就不信收拾不了叶小天一介少年。
眼见叶小天不知死活，竟然定下三十招之约，更是喜出望外，脸上却不动声色，淡淡地道：“好，男子汉一言既出，可要说话算话。”
叶小天淡淡一笑，轻飘飘一掌拍出，叫道：“这是第一招。”
这一招软绵绵的毫无劲道，公羊青心中一愣“他妈的，这是什么掌法？”试探性地拍出一记手刀，直取叶小天左颈动脉。
他手腕一动，叶小天便瞧出对方胸口露出三个破绽，脚步错动，撞入了公羊青怀中，变掌为拳，一记大力金刚拳法送出，正中“灵墟穴”。
大力金刚拳乃少林寺七十二绝技之一，每一拳击出，势大力沉，皆有扛山拔鼎之大神通。公羊青要害中拳，蹭蹭蹭连退三步，胸口之间气血如沸，脸上神色变幻，由白转红，由红转青，瞬息之间变了三次。
叶小天一拳得手，并不乘势追击，直等公羊青调匀呼吸，这才笑道：“我刚才那招也是少林正宗绝学，比之你的金刚童子功，谁更加厉害些？”
金刚童子功乃佛门无上神通，与易筋经，洗髓经，金刚不坏神通并称为少林寺四大镇派绝学，威力之强，岂是大力金刚拳能够媲美？
只是叶小天的大力金刚拳早已练到最高境界，而公羊青囿于资质有限，童子功未臻大圆满，尚停留在第五层，相较之下，便不是叶小天对手了。
公羊青闻言脸色铁青，一言不发，轰轰轰一连拍出三掌，每一掌都是猛劈狠砍，威力不可小觑。
叶小天不动声色，一一接下了，随即踏上一步，挥招反击，“须弥山掌”“巨灵神拳”“落花手刀”“补天劫指”“冥王碎爪”，顷刻之间连使五门绝学，真力弥漫，将公羊青全身笼罩。
公羊青手忙脚乱，叶小天拳掌指爪之中，尽皆蕴有无穷巨力，他身陷其中，避无可避，挡无可挡，只得咬牙拍出五掌，硬生生死扛。
他接一招，便退一步，连接五招，便连退五步，退到第五步时，双膝一阵发软，浑身摇摇欲坠，终于颓然坐倒，吐出一口血来。
叶小天迈步上前，左掌抬起，按在公羊青头顶，凝力不发，脸上神情似笑非笑，淡淡地道：“怎么说？”
公羊青见他手掌之上隐现青气，认得是第九重的铁砂掌，心想“铁砂掌碎石开山，莫说我眼下身受重伤，难以招架。即便是全胜之时，也多半不是对手。哎，事到如今，还有什么说的？”一声长叹，黯然道：“我输了。”
叶小天等的就是这句话，闻言点头微笑，道：“你既已认输，那么便饶了你！”撤去手掌，说道：“我适才连续五招，每一招都使了重手法，无形之中，已震伤了你五脏六腑，三个月内，阁下不可妄动真气，否则必死无疑。哦，还有，刚才我使用冥王碎爪之时，还附带用上了鼎炉吸真大-法，一不小心，就吸取了阁下三成内力，你可千万不要生气。”
公羊青从三岁就开始修炼童子功，今年三十七岁，身上已积聚了三十余年的精纯内功。叶小天“一不小心”，就吸纳了他三成内力，贪心之炽，实在是让他气得咬牙切齿，暴怒攻心之下，忍不住又是一口鲜血喷出。
-------------------【第十九章 比武夺刀（二）】-------------------
过了好半晌，公羊青才挣扎着站起，他双目之中似欲喷火，狠狠瞪了叶小天一眼，一面以手抚胸，半挨半挪地回到椅子中坐下。
叶小天不去理会他那杀死人的目光，笑嘻嘻地坦然承受，心中默默运转鼎炉吸真大-法，化解从对方那夺取而来的童子功内力。
鼎炉吸真大-法是轩辕仙经中十大上古秘法之一，可以依仗无上神通，摄夺世间一切内力。交手之时，凭借肢体接触，便可神不知鬼不觉的掠夺对手内息，防不胜防。练到最高境界，甚至可以隔空吸劲，不用肢体相交，照样能够吸取对手真气。
叶小天初学乍练，立奏奇功，只一瞬之间，便吸去公羊青近三成的纯阳童子功。童子功乃佛门无上神通，威力非同小可，虽只是摄取了三成，但仍有十来年浑厚充沛的内息，叶小天废了好大力气，却只融合了不到五分之一，当下收敛心神，只得暂时作罢。
公羊宏眼见大哥受伤，怒不可遏。他跟公羊青乃一母同胞，情感之厚，非比寻常。叶小天欺负公羊青，便跟欺负自己一般无二，当即刷地一下子站起，纵入了场中，锵地一声，缅刀出鞘，半空中斜劈一刀，直取叶小天要害。
叶小天见他刀法凌厉，不敢大意，脚步一错，轻轻避在一旁。
公羊宏一心为了乃兄报仇，出手之时，竭尽全力，一招“化血魔刀”使过，立变“融冰气刀”，不等使老，又变“修罗鬼刀”，三招连成一气，当真是气势如潮。
叶小天空手跟他过招，一时颇显局促，对手刀法妙招纷呈，兼且缅刀锋锐，急切之间难以取胜。他眉头微皱，一面施展风翼步法躲闪趋避，一面脑中飞转，筹思破敌之策。
公羊宏连劈五刀，皆被叶小天一一躲过，眼见对手轻功神奇，心中焦躁起来，刷地一刀当头砍落，口中叫道：“小娃娃，一味地逃避躲闪，算哪门子英雄好汉？有种就站着别动，让我乖乖地砍上几刀。”
叶小天心中好笑，骂道：“你神经病啊，站着不动让你白砍，你当我是白痴吗？”
公羊宏一愣，随即意识到自己言语不当，脸色微红，右腕抖动，刷刷刷刷一连四刀，全是进手搏击的狠招，叶小天仍不愿跟他正面交锋，施展轻功，一一避过。
薛灵韵见他只守不攻，还道叶小天实力不济，手臂一振，将腰间长剑抛了给他，说道：“小天，用剑法吧。”
叶小天伸手接过长剑，精神一振。吸一口气，施展天星剑诀，顷刻之间连攻七剑，七剑首尾相连，一剑快似一剑，刹时之间剑气如虹，将公羊宏逼得连退七步。
天星剑诀乃点苍派不传秘学，在天下七大著名剑法之中排名第六，一经施展，便如春江怒潮，一发不可收拾。
叶小天一招“七星横空”使过，手腕轻颤，接着一招“孤云出岫”，剑尖颤动，挽起十来朵剑花，直刺公羊宏右肩。
公羊宏挥刀挡格，刀剑相交，手腕上一麻，真气忽然之间不受控制，破体而出，自手臂导入刀身，再导入长剑，又自剑柄传入叶小天右肩，顺势而下，转沉丹田。
公羊宏吓得脸上变色，蓦地里想起一门邪功，尖叫道：“化功妖法，是化功妖法！”
他说话之时，内力叠涌，流失得更加快了。公羊宏心胆俱裂，情知如此下去，不消片刻，便得真气耗竭，成为废人一个。惊恐之下，连忙撤手弃刀，这才幸免于难。
叶小天见他大呼鬼叫，微微皱眉，长剑轻挑，将地上缅刀挑起，随即抓在手中，喝问道：“还比不比了？”
公羊宏兵器被夺，哪里还有脸面再战？何况忌惮于叶小天吸纳内力的邪功妖法，深恐交手之时，对方故技重施，又来掠夺自己内息，想到此处，不由得浑身颤栗，脸色苍白。
适才刀剑相交，公羊宏内劲外泄，损失了几近一成，此刻思之，兀自胆寒。他冷冷地注视着叶小天，恨恨地道：“小恶贼，竟然自甘堕落，修习化功妖法，哼，你这是与天下人为敌，从今往后，人人得而诛之。”
叶小天给他无端责骂，心中有气，呸地一声，道：“什么狗屁化功大-法，少爷压根不稀罕，既没学过，也不想学。这等损人不利己的武功，少爷才看不上眼呢。”身形一闪，扇了公羊宏两个响亮的耳光，说道：“你出言不逊，骂我小恶贼，这两个巴掌权当作教训！记住，若再敢骂我，立刻取你性命。”
他眼神如刀，公羊宏不敢逼视，低下了头心中咒骂不休，暗暗发誓“假以时日，定要将小家伙千刀万剐，以泄心头之恨！”猛一跺脚，愤愤不平退了下去。
叶小天将长剑还给薛灵芸，环顾四周，朗声说道：“还有谁要来赐教？”
-------------------【第二十章 比武夺刀（三）】-------------------
“我来。”
丘雷跟马刀的声音同时响起。
两人目光交接，彼此心意相通“对手太强，一起上！”
话音刚落，两道人影同时飞掠，一左一右，齐向叶小天攻到。
丘雷左掌气势滔天，七星烈火掌凝聚真力，瞬间提至十二重。右手在腰间一按，“锵”，兵器出手，寒光闪处，却是一柄尺来长的月牙弯刀。
但见他掌影翻滚，刀芒纵横，呼啸声中，已向叶小天疾攻三招，招招狠，招招快，风门门主的强悍实力，直到此刻，才一览无遗。
与此同时，马刀的赤霄剑也已出鞘，剑芒吞吐之际，红光弥漫四周，竟然将叶小天胸口十三处要穴，齐齐罩住。
叶小天身遭两大高手合围，临危不乱，吸一口气，体内真气鼓涌，手腕抖处，刷刷刷一连三刀，刀光如雪，将丘雷逼退七步。左手如电，在马刀长剑上连弹三下，将赤霄剑弹偏在侧，巨力传出，马刀只觉虎口巨震，鼻尖闻到一股血腥，刹那之间，手掌经脉受损，鲜血狂飙。
马刀惊骇莫名，一声大喝，脸色急变，由白转红，由红至青，顷刻之间连变数次，叶小天脸色微变，皱眉道：“青莲渡血术？”
青莲渡血术乃明教邪法，以秘术神通转换自身血液，化血液为内息真力，能够在短时间内大幅度提升战力至平常两倍，十分的变态。但因以血液为引，耗神伤气至极，创此奇功的邪影尊者曾在宝典中叮咛嘱咐：不到万不得已，不可妄用。
马刀一经施展此功，顿时变得猛不可挡，赤霄剑剑气闪烁，幻起一道道凌厉罡风，横扫八方，切割万物，叶小天一不留神，鬓边处长发立断数截，吓得他连连后退。
他后脚跟还没站稳，丘雷左掌右刀，迎面撞来。叶小天心念一动“柿子捡软的捏，情势凶险，宜速战速决。”
一声清啸，缅刀有如海啸奔腾，当头劈落，刀未至，凛冽杀意已逼得和尚呼吸为窒。丘雷大惊失色，本能地举刀挡格，双刀相交，直震得全身发麻，一口浊气还没吐出，背心上一痛，已给叶小天扣住“陶道穴”，平地提至半空。
以和尚的武功，原不至如此窝囊，只是先前客店中一战，手臂震落，元气大伤，加之叶小天吸收了公羊兄弟不少内劲，功力陡增，此消彼长之下，胜负立判。
马刀眼见同伴被擒，长剑嗡鸣，直刺叶小天右眼，口中叫道：“放下门主。”
叶小天嘻嘻一笑，道：“有本事自己来救！”左掌挥舞，将丘雷二百来斤的一个身躯来回旋转，当做一面肉盾。马刀长剑若继续前送，势必刺中丘雷要害。
明教教规森严，明令禁止同门相残，否则以凌迟罪论处。马刀如果刺伤丘雷，那就等于犯了教规，必将遭到明尊的处罚，情急之下，长剑由刺改捺，叮地一声，插入木板。
叶小天缅刀挥处，搭在赤霄剑平面，欲效旧法，以鼎炉吸真秘术摄夺对手内劲，马刀明白他的意图，一声怪叫，急忙撤手，身子有如飞鸟，急速后退。
叶小天所惧者，惟赤霄剑切金断玉之锐，此刻马刀长剑脱手，再无顾忌，手臂振处，丘雷庞大身躯凌空飞掠，泰山压顶般撞向马刀。
这一撞其快如闪电，其猛如山洪，马刀若撒手不管，丘雷势必撞得头骨粉碎，性命难保。无奈之下，只得双掌齐出，将和尚拦腰抱住。但听得两声哀鸣，两人身子滚作一团，齐齐摔下木台。
叶小天拍拍手掌，昂首四顾，笑道：“还有谁不怕死的，尽管上来。”
众人见他神威凛凛，一时之间相顾无言。阿紫睁大了一双妙目，怔怔地瞧着叶小天，眼神中露出钦佩赞赏，羡慕崇拜，心道：“他可真厉害，若我有一天，能练到小家伙一半的本事，死也甘心了。”
付筱竹神色复杂，内心又惊又讶，又恨又气，叶小天功夫无敌，自己势夺鸣鸿刀之希冀，必成一场泡影。可她肩负使命，临行之前，已在阁主当面立下军令状：不取鸣鸿刀，甘愿自废武功。想到此处，付筱竹咬一咬牙，面色惨白，一跃而起，走入场中，双目凝神着叶小天，缓缓地道：“我来跟你比划。”这六个字她说得艰难无比，心中已下定了决心：不成功，便成仁，自己此战若败，立刻自杀。
叶小天见她脸色不对劲，问道：“付堂主，你是不是身子不舒服？”心想“瞧她脸蛋苍白如纸，气色不顺，该不会是大姨妈来了吧。”付筱竹并不回答。
叶小天叹了口气，道：“付堂主，你不是我对手，我不想欺负你，你还是走吧。”付筱竹想起客栈木桶中那一幕，恨恨瞪了他一眼，心道：“小恶人，你欺负得我还嫌不够么？”刷地一下子长剑出鞘，使一招“杨柳春风”，直刺叶小天左肩，剑气如潮，一上来就是拼命的架势。
叶小天不愿伤她，退了一步，付筱竹剑招便即落空。他纯是一番好意，在付筱竹眼里却变了味。叶小天一味躲闪，付筱竹以为他心高气傲，不屑与自己交手，气不打一处来，刷刷刷连刺三剑，叶小天退了三步，一一避开。
他躲避得漫不经心，付筱竹愈加气恼，又是连攻五剑，叫道：“还不还手？”
叶小天摇了摇头，缅刀轻挥，真力到处，立马将付筱竹长剑斩断，随即收刀凝立，说道：“胜负已分，到此为止吧。”
付筱竹一招败北，神情错愕，似乎难以接受，呆了半晌，随即拿起半截断剑，便往胸口刺去。
叶小天当她魂不思属之际，便已暗中留神，眼见付筱竹挥剑自戕，吓了一跳，叫道：“使不得！”身形如风，左手疾探，将付筱竹右腕紧紧握住，劝道：“付堂主，胜败乃兵家常事，你又何必想不开？”
付筱竹想到任务失败，从此自废武功，心中悲苦，泪水不争气地流出，但又不愿让叶小天小瞧了，随即生生忍住。
叶小天见她白如玉的脸颊上挂着晶莹剔透的泪痕，心中不忍，叹了口气，问道：“付堂主，你是不是非得鸣鸿刀不可？”
付筱竹白了他一眼，那意思是说“大家心知肚明，你又何必明知故问？”
叶小天点了点头，一咬牙，道：“好，鸣鸿刀我让了给你！”
付筱竹一时不敢相信，迟疑道：“你说什么？”
叶小天不再言语，转身走到方正宇面前，说道：“方大侠，比武夺刀结果已分，请交出鸣鸿刀吧。”
方正宇笑道：“不急，星宿派的两位高手还没上场，等叶少侠打败了他们，再来拿刀不迟。”
叶小天尚未回答，狮吼子十分识趣，已然叫了出来：“叶少侠神功盖世，我和小师妹远远不及，甘愿认输。”
方正宇微笑颔首，道：“好吧，星宿派既已认输，叶少侠便是胜出者，请接刀。”将鸣鸿刀双手奉上。
叶小天接过宝刀，走向付筱竹，将刀柄递了过去，付筱竹下意识地握在手里，自己梦寐以求的天下第一刀此刻真真切切的就在眼前，又是欣喜，又是难以置信。
过了好久，她心情才逐渐平复，向叶小天报以一笑，道：“谢谢你。”
叶小天本来有些失落，但一见到付筱竹的笑容，心中不快顿时烟消云散，心道：“能博付堂主一笑，即使损失一把鸣鸿刀，也算物超所值了。”
-------------------【第二十一章 参军】-------------------
胜负既分，名刀有主，众人难掩失落，纷纷告辞。
叶小天弯腰拾起赤霄剑，插在腰间，自我安慰“得不到天下第一刀，弄把天下第一剑玩玩，也算不虚此行。”
马刀哼哼唧唧地爬起，纵身跳上木台，赤霄剑被夺，心疼如割，唠唠叨叨地跟叶小天索要归还。叶小天听得不耐，抬脚就是一踢，他出脚如风，马刀防不胜防，一声惨呼，又摔下木台。
付筱竹心情最佳，笑盈盈地跟叶小天道别，临行前两人约定：前嫌尽释，言归于好。
叶小天大乐，问起泠香阁是否招收弟子，言语中毛遂自荐之意甚诚，付筱竹奇道：“怎么，你想入阁么？”
叶小天忙不迭点头，笑道：“是啊，如果能够调入付堂主麾下，常伴左右，那就更妙。”
付筱竹见他笑得不怀好意，微一寻思，便即明白：小家伙醉翁之意不在酒，名曰入阁，实为泡妞，又在打自己的主意。脸上微微一红，毫不犹豫地拒绝了。
寒暄几句，付筱竹便即离去，叶小天笑呵呵送出大门，趁她不被，施展空空妙手，神不知鬼不觉地顺了小丫头一方手帕，权作留念。
就在此时，长街上马蹄声急，一骑红尘如风，顷刻之间驰到面前。
马上乘客翻身落地，随即大步流星，一把将叶小天抱起，呵呵大笑：“乖徒弟，几日不见，为师好生挂念呢。”
叶小天喜不自禁，叫了一声“师父”，薛道衡微微颔首，急不可耐地询问“乖徒弟，薇儿在哪，快带我去见她。”
叶小天见他搓手顿足，抓耳挠腮，心中好笑“英雄难过美人关，即便神勇盖世如师父，也不能免俗。”当下指点方位，领着薛道衡来到白云居。
屋前修篁流碧，薛道衡一见之下，心中感慨万千“十余年未见，薇儿一点没变，还是喜欢种植翠竹。”
他欣喜莫名，伸手去推房门，激动之下，双手不由发颤。
吱呀一声轻响，门扉洞开，映入眼帘处，一名黄衫女子款坐床沿，玉手穿梭，正做着针织。
耳听得脚步声响起，女子螓首微扬，抬眼望去，薛道衡棱角分明的面孔近在咫尺，那懒散如沐春风的眼神梦中不知多少次萦绕回荡，刹时之间杜薇儿如遭电掣，啊地一声轻呼，手中针线掉落地面，泪水扑簌簌滑落。
薛道衡眸子中也是泪珠莹莹，谁说男儿不流泪，情到深处，照样是难以自持。
两人就这么默默凝视，忽然之间，薛道衡一个箭步前冲，双臂张开，紧紧将杜薇儿搂在怀中。
情人的臂膀，宽阔而有力，杜薇儿浑身发软，耳后根滚烫如火，闭上眼睛，恣意体会那久违的温柔。
叶小天心知两人定有许多缠绵悱恻的话儿要说，轻轻带上房门，转身离去。
…………
…………
…………
河西走廊，东起乌鞘岭，西至玉门关，绵延近千公里，汉唐以来，便是丝绸之路必经要塞。太祖之时，置凉，甘，肃，瓜，沙五州，景宗继位，分全国为左右厢，设十二监军司。
甘州甘肃，瓜州西平，黑水镇燕，黑山威福四监军司统摄河西，麾下兵士十万，战时厮杀，闲时农耕。又立农田司掌水利，群牧司管驼马，受纳司征赋税。再徙党项族数万入住，擒汉民数万为奴，吐蕃，回鹘各族亦杂居其间。复因笃信佛教，亦有僧侣云集，盖庙建寺，买进土地，豢养行童奴仆以事稼穑。经年积累，粟麦稻豆盈仓，牛羊驼马成群，遂成党项人粮仓马库。
…………
…………
…………
通往河西走廊的官道上，两匹骏马奔驰如风，正朝着西北方向狂奔。
白马当先，黑马紧随。黑马上乘客容貌稚嫩，衣裳猎猎鼓舞，正是洛小北，他一面控缰驰骋，一面发声质询白马主人“小天哥哥，咱们这是要去哪？”
叶小天头也不回“沙州。”
洛小北道：“去沙州干嘛？”
叶小天道：“参军，打仗。”
洛小北顿时来了兴趣“打仗，我喜欢。小天哥哥，对手是谁？”
叶小天道：“草头鞑靼。”
洛小北问道：“小天哥哥，草头鞑靼是什么东西？”
叶小天道：“草头鞑靼是西北游牧民族建立的部落，地处青海西北柴达木盆地一带，名义上是宗喀王国的附属国。”
洛小北问道：“宗喀王国，那又是什么玩意？”
叶小天道：“宗喀王国即宋人口中的吐蕃，乃青藏高原上两大强国之一，由吐蕃王族后裔唃厮罗在青藏高原东部湟水流域建国，当今国王为阿里骨，手下名将有二，一曰苏南党征，为阿里骨同母胞弟，二曰瞎征，为阿里骨之子。”
洛小北又问：“青藏高原上有两大强国，还有一个呢？”
叶小天道：“另一强国即古格王国，与宗喀王国东西并立，国王莫剪，手下名将也有两人，一是帝师仓胡，一是乌元朗。”
洛小北点了点头，再问“小天哥哥，那草头鞑靼即是吐蕃的附属国，为什么要跟我们西夏国打仗？”
叶小天的回答简单干脆，只有四个字“因为沙州。”
洛小北哦的一声，道：“我不太明白。”
叶小天耐着性子解释“沙州地处河西走廊最西端……”说到这里顿了一顿，问道：“小北，你知道河西走廊么？”
洛小北道：“知道啊，那是我们西夏国的粮仓。”
叶小天点头道：“不错，河西走廊这座大粮仓，又分为凉，甘，肃，瓜，沙五座小粮仓，其中又以沙州最为重要，它不仅是粮仓，又是我西夏王朝与西域诸国通商的外贸重镇，战略位置不言而喻。草头鞑靼驻地与沙州相隔不远，这些年受大宋朝的笼络扶持，不时对沙州进行骚扰侵略，咱们防不胜防，头疼之极。”
洛小北附和道：“不错，这草头鞑靼驻地既与沙州相近，便相当于在咱们战略后方插了一把尖刀，不拔掉它，睡觉也不安稳啊。”
叶小天道：“可不是么？草头鞑靼部落人口足足有八万，全民皆兵，计有精锐骑兵五千，步兵一万八千，战斗力不容小觑。正所谓卧榻之侧，岂容他人安睡？不彻底扫荡鞑靼人，咱们便始终腹背受敌，十分被动啊。”
洛小北连连点头，道：“小天哥哥，你的分析，十分有道理。对了，咱们这次参军，去投靠谁的麾下？”
叶小天道：“沙州防御使，狂人沈轻舟。”
…………
…………
…………
马作的卢飞快，在途非止一日。
这一天午后时分，两人来到飞花镇，那是沙州城西南面的一座小市集，距离主城不过六十公里。
虽名飞花镇，其实也就百来户人家，稀稀落落地分散在青石街两旁，人口加起来也不过七百人。
叶小天在街边一处茶馆打尖，叫了一壶茶，一边喝茶，一边跟洛小北聊天，说道：“再快马奔驰半日，天黑前便可赶到沙州城了。”
洛小北嗯了一声，忽然道：“不知姐姐她怎么样了？”
叶小天道：“你放心，明珠她眼下住在寒梅山庄，饮食起居都有丫鬟服侍，又有青鸾跟玉仙姐姐作伴，可比咱们舒服多啦。”说着微微一笑。
洛小北道：“小天哥哥，你一提起寒梅山庄就特别来劲，是不是图谋不轨啊？”
叶小天一愣，道：“小屁孩胡说八道，我怎么图谋不轨了？”
洛小北笑道：“你还不承认？我知道你啊，定是喜欢那寒梅山庄的主人，苏青梅小姐。”
叶小天笑道：“别乱嚼舌根，青梅姐姐跟我只是好朋友，仅此而已。”
洛小北嘻嘻一笑，道：“好吧，你不喜欢苏青梅小姐，那就让给我好了。等我打完仗回去，立马去追求她。”
叶小天笑道：“我劝你还是死了这份心，青梅姐姐对小男孩不感兴趣。”
洛小北不满道：“我今年十五岁了，可不是什么小男孩。在咱们西夏国，十五岁的男子成家立业，娶妻生子的大有人在，你凭什么取笑我？再说了，你不也就比我大一岁嘛，我若是小男孩，那你又是什么？”
他郑重其事的极力辩解，叶小天不觉莞尔，拿起茶碗径顾喝茶，并不接口。
就在此时，骡马嘶鸣，车轮滚动，一列约二百名左右的西夏官兵押运粮草，缓缓走来。
为首一名军官，骑着高头大马，腰跨弯刀，年纪约在三十左右，上唇处两撇鼠须，雄赳赳气昂昂地翻身下马，走到树荫之下，扯开嗓子叫道：“掌柜的，快滚出来，老子嗓子热得冒烟，有什么凉茶水果，速速孝敬。”
说完这句话，大喇喇地拉过一张板凳，老实不客气地坐下，吩咐手下士兵“兄弟们，还愣着干嘛，都坐下歇息吧。”
众人轰然答应，二十来名押队蜂拥而上，将仅有的三张桌子全部占满，一名押队朝叶小天走了过去，骂骂咧咧地道：“小家伙，没长眼睛吗，看到官老爷驾到，还不滚蛋。”
叶小天心中好笑“你一个小小押队，手下**名军卒，就敢自称官老爷？”但也不发作，笑嘻嘻地拉着洛小北走开，在一棵树荫下席地而坐。
洛小北心中不爽，道：“小天哥哥，这帮军卒好生蛮横，让我去教训他们一下。”
叶小天摇头道：“算了，都是自己国家的士兵，何必斤斤计较呢？”
这时店老板拿着茶壶茶碗出来斟茶，又分几次进屋，拿出二十来个大西瓜，走到那名军官面前，说道：“军爷，这是小老儿自家种的西瓜，您请尝尝鲜。”
那军官笑道：“你这老儿，十分乖巧，很好，很好。”自己挑了一个最大的西瓜，吩咐手下四名帐主“将剩余的西瓜分给众位兄弟，让大家都尝尝。”
四名帐主领命，自去浓荫下切瓜分片，吆喝手下军卒一起分享。忙活一阵，又回到桌子旁坐下。
那军官拿出腰间佩刀，将西瓜切成八块，自己拿了一块，手下四名帐主一人一块，再送给店老板一块，将剩下的两块西瓜抛给了叶小天跟洛小北，说道：“小家伙，天气炎热，吃块西瓜解解渴。”
叶小天伸手将西瓜接住，道了一声谢，张嘴就咬，只觉甜美多-汁，顷刻之间就吃得精光。
一名帐主一边狼吞虎咽，一边问那军官“小首领，两个小屁孩毛都没长齐，为什么要请他们吃西瓜？”
那军官笑道：“这两个小男孩都不简单，会武功，尤其是那个腰间挂剑的娃娃，本领更是深不可测。你瞧他们带来的两匹坐骑，身高腿长，毛皮油亮，乃千里挑一的名驹，如果我没看错，应该是产自落日马场的稀世名种‘追风快雪’。”
-------------------【第二十二章 她是公主？】-------------------
一众军卒休息得半个时辰，服侍骡马吃料喝水，便即上路。
那军官抛下一锭银子，算作茶钱。走到叶小天面前，说道：“小家伙，我们要押运粮草去沙州城，若是同路，便一起走吧。”
叶小天道：“好，我兄弟二人正要去沙州城投军，能与众位大哥结伴而行，最好不过。”
那军官笑道：“你要去投军？就可惜你是汉人。”
叶小天迷茫不解，问道：“汉人怎么了？”
那军官道：“咱们西夏国等级森严，以李梁二姓最为尊贵，那是皇族一脉。其次就是仁多家族，野利家族，那是名将世家。再次就是赫连家族，掌管一品堂数十年，地位也非同一般。接下来才轮到咱们普通党项士兵，按官职大小计有军卒，押队，帐主，小首领，正首领，佐将，副将，正将，大将军九个品级。军卒之下，还有私人，役人，刑徒，苦役四个等级。小兄弟身为汉人，若是去参军，十有**会被分配去当苦役。”
叶小天皱眉道：“苦役是干什么的？”
那军官笑道：“烧饭做菜，挖陷阱掘地道，洗衣服倒马桶，敢死队兼当炮灰。”
叶小天吸了一口凉气，他本来一腔热情，幻想着投军上战场，杀敌报国，建功立业。熟料现实之残酷无情，远远超过预期，不由得有些垂头丧气，好在他性格坚忍不拔，转念又想“事在人为，即使当苦役，只要多立战功，同样能够出人头地，想当年薛仁贵不也是一火头兵么，结果还不是咸鱼翻身，贵为平辽王。”
想到此处，心情顿时平静，淡淡一笑，道：“烧饭做菜，那也不错啊。”
洛小北提醒道：“还有洗衣服倒马桶。”
叶小天笑道：“倒马桶这种艰巨的任务，我做不来，你是我小弟，当然由你效劳啦。”
洛小北气鼓鼓地道：“小天哥哥，姐姐叫你照顾我，你若敢指唤我倒马桶，我定要回去告状。”
…………
…………
…………
车马驶出市集，沿着尘土飞扬的官道一路前行，傍晚时分，天色昏暗，目不能视，便在一处胡杨林中停下休息。
众人升起篝火，从背包中拿出干粮吞食。叶小天挂念车队安全，跟那军官商量“野利大哥，眼下距离沙州不远，咱们莫如连夜赶路，一鼓作气地赶往主城交接，岂不万无一失？”
那军官名叫野利夕阳，闻言摇头道：“兄弟们赶了一天的路，累得紧了，人困马乏，亟需休整。且饱睡一觉，明天清晨再出发。”
叶小天皱眉道：“荒郊野外露宿街头，就怕敌人前来劫营。”
野利夕阳呵呵一笑“此处距离沙州城不过十来公里，尽在我党项人掌控之中，敌人就算有熊心豹子胆，也不敢来的，这一点不足为虑。”
就在此时，西边处蹄声如雷，无数只火把刺破苍穹，在黑夜中吞吐闪烁。马蹄声有如潮水呼啸，绵绵不绝，叶小天耳力通玄，但也听不出来了多少人，唯一可以断定的是“来的是清一色骑兵精锐。”
野利夕阳脸色微变，叫道：“来者不善，弟兄们，快抄家伙。”
众军卒训练有素，一声令下，刀剑鸣响，几在同一时间拔刀出鞘，随即围成一个圆圈，将粮草车马护在中央，动作有条不紊，丝毫不显慌张忙乱。
叶小天暗暗点头“西夏军队，勇武善战，果然是龙虎之师。”
轻轻一扯洛小北衣服，将他挡在身后，说道：“形势凶险，莫要离我三尺开外。”
洛小北嘟囔道：“小天哥哥，我也练过武功，有能力自保，你别这么神经兮兮的，好不好？”
叶小天哭笑不得，真想在小家伙身上踹一脚解气，强压怒火，沉声道：“我答应了明珠，要保护你周全，你若敢不听话，我老大耳刮子抽你。”
洛小北见他眼神凶恶，便不敢顶嘴。
这时马蹄声近在咫尺，数百根火把齐齐照射，将黑夜点缀得有如白昼，红光摇曳之中，叶小天睁眼打量，只见视线处密密麻麻的都是骑兵，黑压压一片，数目不下三百。
最前面一匹高头大马，通体白毛如雪，马上坐着一名妙龄少女，碧眼雪肤，艳丽不可方物。
叶小天心中一动“想不到番邦女子之中，竟也有这般标致的小妞。”
那女子目光如电，环顾众西夏军卒，朗声说道：“各位请了，小女子占山为王，第一次开张做买卖，只劫财，不劫色，大伙乖乖地别抵抗，如若不然，只好弓箭伺候啦。”
手腕挥处，三百名黑甲骑兵弯弓搭箭，引而不发。箭矢寒铁泛芒，映着紫红火焰，分外慑人。
野利夕阳脸色大变，连连叫苦，失声骂道：“他奶奶的，头一次运粮，就碰上了‘玄衣卫队’，晦气，真晦气。”
叶小天心道：“玄衣卫队？据传是鞑靼君主鹏翼王贴身卫队，共计五百人，个个都是神箭手，亡命徒，皆有百步穿杨之能，以一敌十之力。这小姑娘究竟是何方神圣，竟然能够调动玄衣卫队？而且一下子就动用了三百人？”
那女子给野利叫破来历，微觉讶异，笑道：“小胡子，眼力很敏锐哦，你叫什么名字？”
野利夕阳为人狂放，闻言没好气道：“你挑老公吗，追名问姓的，烦不烦人？”
话没说完，迎面一支利箭破空，闪电逼至。却是那女子恼他言语轻薄，出手教训。
竹箭来得好快，眨眼功夫就到咽喉，野利夕阳匆忙之下，不及细想，力贯双足，使出“铁板桥”功夫，身躯后仰，与地齐平，堪堪避过一劫。
还未来得及庆幸，第二支箭矢又已射到，直取胸口！
这一箭更快，更急，更猛，更凶，乃真正致命的杀招。
野利夕阳旧力用尽，新力未生，避无可避之下，大呼鬼叫“小天兄弟，快救命！”
叶小天伸手入怀，掏出一枚铜钱，屈指弹出，去势如电，流星赶月般将竹箭斩断，余劲不衰，直奔那女子面门。
那女子吓了一跳，长弓挥处，意图抵挡，“哧哧”，铜钱划断弓弦，又逞威风，顺带劈开弓柄，这才掉落地面。
那女子手臂震得酥麻，“落羽弓”被毁，更是气愤难平，恨恨凝视着叶小天，道：“臭小子，敢毁我弓箭，看我不把你射成刺猬！”手一挥，发施号令“放箭。”
一声令下，三百名玄衣卫士箭发如雨，齐向叶小天招呼。
叶小天不敢大意，“锵”，赤霄剑出鞘，手臂圈转，剑气如潮，或劈或斩，或挑或拨，将漫天箭矢一一震飞，口中叫道：“野利大哥，保护我兄弟。”
野利夕阳遥呼应承，腰刀乱舞，将洛小北护住了，一面分派任务，指挥众手下御敌“阿合台，你率领七十名弟兄守左翼，图卧温，你率领七十名弟兄守右翼。剩下的弟兄都跟我冲，活捉鞑靼小妞。”
众人轰然应诺。阿合台，图卧温手下士兵，自发结成兰花之阵，每五人为一小队，头朝外，背朝里，以圆形固守待敌，野利夕阳一马当先，率领余下军卒左盾右刀，杀奔鞑靼骑兵，洛小北兴奋若狂，手执大刀，亦尾随其后。
那女子从容自若，冷笑道：“以步兵攻打骑兵，简直是找死。”手腕挥处，三百名玄衣卫队一分为四，九十人趋左，进攻阿合台，九十人往右，进攻图卧温，九十人居中，进攻野利夕阳，剩下的三十人亲自带队，直取叶小天。
叶小天弄断了她心爱的“落羽弓”，那女子恨得牙痒，一口怨气憋在心里，不吐不快。
玄衣卫队乃精锐骑兵，马如龙，人似虎，这一冲锋，当真是猛不可挡。三十一匹坐骑卷起尘土飞扬，以排山倒海之势直冲叶小天。
马未至，箭气呼啸破空，一轮又一轮的箭雨疾射，或取咽喉，或攻双眼，凶狠毒辣之处，让叶小天头疼不已。
他长剑轻挥，也不知斩断了几百几千支利箭，好在赤霄剑锋利无匹，用来自保，绰绰有余。
眼见三十一匹坐骑眨眼即到，团团成圈，将自己围攻在内。叶小天内心焦躁，蓦地发力猛冲，风翼步法展开，几个起落之间，欺到那女子面前，长剑疾刺，刺向她胸口。
那女子挥掌在坐骑头上轻拍，白马四蹄翻飞，间不容发之际后退三米，叶小天长剑便即刺空。
他吃了一惊，心道：“好一匹神驹。”
就在此时，左右两匹烈马冲至，马上玄衣卫兵腰刀映雪，当头劈落。
玄衣卫兵个个都是力大如牛，一刀劈落，所蕴力道不下百斤，再挟烈马奔驰之力，双劲合一，威力更是倍增。
叶小天不闪不避，长剑轻斩，刀剑相交，赤霄剑如削豆腐，轻易将腰刀折断。其势不停，断手，割腕，顺带将两名卫兵臂膀切落。
“啊”，惨叫声不绝入耳，两名卫兵肩胛处血流如雨，鲜血喷涌，顷刻之间红透盔甲，两人脸色惨白，“咕咚”两声，同时栽落马下，双眼紧闭，眼见是不活了。
赤霄剑一经饮血，嗡嗡鸣颤，刹那间红光大作。
叶小天下手不留情，风翼步法神行如风，瞬息之间在场中转了一圈，赤霄剑雷霆电走，或使轰雷剑法，或使修罗天刀，连出二十八下杀招，一招杀一人，连杀二十八人。
残肢断臂飞舞，哀嚎惨呼连绵，二十八名玄衣卫兵身首异处，尸骸散落一地。
那女子久历沙场，见过杀伐无数，但如此惨烈的单方面屠戮还是让她心惊胆颤，叶小天那鬼魅的身影，霸道凌厉的剑术，此刻思之，兀自心有余悸。
眼见小家伙衣襟带血，恶狠狠地向自己走来，那女子一声尖叫，颤声道：“恶魔，你……你想干什么？”
叶小天轻轻一纵，跨-坐白马背，出指如风，点了那女子后背“至阳”，“中枢”二穴，令她不能动弹。赤霄剑轻挥，架在她脖颈之上，沉声道：“想活命的话，快叫你手下停战。”
那女子不敢违拗，只得叫道：“大家都住手！”
众玄衣卫兵奉命剿杀西夏人，本来大占上风，已格毙了五十余名对手，己方伤亡不过十三人。耳听得首领叫停，都是大惑不解，但人人都对那女子言听计从，闻言立即息戈收兵。
众人转过头来，瞧见那女子失手被擒，顿时骇得面无人色，一名四十来岁的壮汉职位最高，手中弯刀遥指，怒道：“兀那小孩，快快放下公主，如若不然，老子叫你万箭穿心。”手一挥，二百余手下弯弓搭箭，齐齐怒视。
叶小天嘻嘻一笑，问那女子：“你是公主？”
那女子冷哼一声，并不回答。
叶小天心中有气，骂道：“臭丫头，你此刻是少爷的俘虏，摆什么架子？我再问一次，你到底是谁？”
说话间左手在她肩头轻轻一捏，那女子吃痛，泪水夺眶而出，昂然道：“你这杀人如麻的恶魔，我跟你无话可说，快一剑杀了我吧。”
叶小天道：“好。”
长剑轻斩，左劈一剑，右砍一剑，将那女子耳旁秀发割断，他力道拿捏得极准，只割发，不伤人。那女子怒道：“小恶魔，你学的是什么破烂剑法，这么近都刺不中？”
叶小天不受她激，淡淡地道：“我改主意了，不打算杀你，要留着你当人质。”向那中年壮汉一指，冷冷地道：“若想救公主的命，就放下弓箭，后退三百步。”
那女子道：“督烈，不用理他，快放箭！”
督烈犹豫不决，心想“公主叫我放箭，我要不要放？”
叶小天瞧破他心思，笑道：“督烈，你若敢放箭，我只好拿你们公主做肉盾了。嘿，小丫头细皮嫩肉的，也不知挨得住几箭？”
督烈吓了一跳，心想“拿公主做肉盾，这一招够阴险。”情急之下，再也不敢放肆，朗声道：“全体都有，放下弓箭，后退三百步。”众人接令，有条不紊地徐徐后撤。
野利夕阳趁机指挥士兵，重结阵势。
叶小天道：“野利大哥，你速速带领众位兄弟押运粮草，星夜赶往沙州城，我留下断后。”
野利夕阳为人义气，并不答应，道：“小天兄弟，我不能留你一个人涉险，要走大家一起走。”
众西夏士兵齐声道：“不错，要走一起走。”
叶小天皱眉道：“你们留下来，只会拖我的后腿！别婆婆妈妈的，快走吧。”
野利夕阳见他动怒，不敢多说，一咬牙，道：“好，那你保重。”
叶小天点点头，道：“帮我照顾小北。”
野利夕阳道：“放心吧，有我野利在，定会护卫小北兄弟周全。”他性格果敢，说走就走，顷刻之间指挥众手下，散得干干净净。
叶小天一言不发，独骑对抗众玄衣卫队，两军对垒，僵持了近两个时辰。叶小天心中估算：野利一行此刻该已进城，少爷还是三十六计，赶紧走人。
轻轻一声咳嗽，朗声道：“督烈，回去禀告鹏翼王：要救女儿的性命，三日之内，凑齐十万两黄金，三千匹烈马。”拍掌在马臀上重重一击，胯下坐骑追云逐电，顷刻之间就遁逃消失。
-------------------【第一章 西北第一气刀】-------------------
西夏皇城，鸣鸾殿。
梁太后斜靠座椅，身前文案上奏折堆积如山，密密麻麻。
此时已是傍晚，窗外明月当空，虫鸣鸟啼，景色宜人。但屋内主人却无暇欣赏，自听政以来，每日奏章不断，各种国事民情纷繁杂乱，忙得不可开交。朝中虽然文臣武将无数，却无一个真正可以依靠之人。唯一的一个亲弟弟虽然可靠，却又是十足的草包一个，胸无才华，丝毫帮不上忙。[.huaixiu.]
吱呀一声轻响，房门推开，李秉常走了进来。
梁太后眉头微皱，说道：“皇儿，我不是吩咐过么，进屋前要先敲门，为什么你老是不听？记住，下次可别再犯了。”
李秉常面色微变，小声道：“母后教训得是，孩儿记下了。”
梁太后面色稍豫，问道：“这么晚了，你不在宫中休息，来慈宁宫做什么？”
李秉常道：“我见母后日日操劳，日理万机，特意吩咐厨房做了一份乌鸡炖人参，给母后补补身子。”
梁太后哦了一声，笑道：“亏你有孝心，还记得我喜欢喝汤。嗯，放在桌上吧，我忙完了就喝。”
李秉常答应了，将食盒放在桌上，说道：“母后，这乌鸡炖人参，得趁热喝，不然凉了味道就不好了，而且药效也会大打折扣。”
梁太后笑道：“是么？好吧，难得我儿如此用心。也好，忙了这许久，还真有些饿了。就让我尝尝御厨房的手艺。”
李秉常面露笑容：“我来服侍母后用膳。”
轻轻打开食盒，从里面拿出一个砂罐，慢慢打开，顿时一股清香扑鼻，满室都是肉香。
梁太后伸鼻嗅了几下，赞道：“好香，这份乌鸡人参汤，应该炖了不少时间吧。”
李秉常道：“一共用文火细熬了四个时辰，火候十足。”说话间已盛了一碗鸡汤，递了过来。
梁太后伸手接过，拿起汤匙，先舀了一口汤水，细细品尝，只觉唇齿留香，回味无穷，赞道：“油而不腻，好汤。我再尝尝其他的。”夹了一块乌鸡，放入口中，细细咀嚼，之后又夹了一小块人参入口，赞道：“乌鸡鲜而不烂，并未因炖煮过久而失去嚼劲，难得！人参甘而不苦，又吸收了乌鸡鲜味，比我以往吃过的都好。”
她口中称赞，再吃了俩块乌鸡，一小截人参，就停奢不食，继续批阅奏章。
李秉常见她如此勤政，心疼道：“母后，这乌鸡炖人参是张大厨的拿手绝活，对身体极有好处，您再吃些吧。”
梁太后摆摆手道：“够了，不能再吃了，得抓紧时间干活呢。”
李秉常道：“这些奏章迟些再批，也没什么大碍，母后的身体才是最要紧的，您再这么日夜操劳，非把身体累垮不可。”
梁太后见他如此懂事，也是高兴，笑道：“我的身体自己最了解，结实着呢，没事，你放心吧。”
李秉常道：“母后，可是我听人说，这乌鸡炖人参极具美容功效，能让女人青春常驻，是难得的好东西呢，您真的不再吃了吗？”
梁太后奇道：“你说什么，这汤能美容？你确定？”
李秉常笑道：“千真万确，百分之百肯定。”
梁太后笑道：“既然可以美容，那我就再吃些。”伸手拿过筷子，又吃了几块乌鸡，俩小截人参。
她拿出手帕，擦拭嘴唇，边擦边问：“皇儿，刚才你说什么来着，这乌鸡炖人参是张大厨做的？哪个张大厨？”
李秉常道：“张宝来张大厨啊。”
梁太后皱眉道：“张宝来？御厨房有这号人物么？怎么我不知道？”
李秉常面色微变：“张宝来一个小小厨子，母后怎么会知道他呢？这不奇怪。”
梁太后摇头道：“不对，御厨房有陈大厨，刘大厨，施大厨，可绝对没有什么张大厨，你休想瞒我。”
李秉常知道母后精明，难以欺骗，老老实实道：“这张大厨是我一个朋友推荐的，我见他为人老实，手艺又着实不错，就跟御厨房打了个招呼，让他们收留他。”
梁太后点了点头：“这张宝来是你一个朋友推荐的，你这位朋友是谁，我认不认识？”
李秉常道：“其实我这位朋友也不是外人，母后也识得他，他就是名满天下的离王李镜月，论辈分我还得叫他一声皇叔呢。”
离王李镜月是毅宗皇帝之弟，在家中排行老七，景宗李元昊老年得子，便是这位离王。
李镜月年约二十，比李秉常大不了几岁，但因是景宗所生，所以辈分比李秉常要高，细细排下来，李秉常真的要叫他一声皇叔。
李镜月少即聪慧，文武双全，十四岁便考取全国武状元，艺惊四座。十七岁时又进士及第，在全国科举考试之中，夺得第二名，名列榜眼。
李镜月师从名师，学得一身武艺，他这位老师也是位世外高人，一身武学出神入化，武林中年长之人提起，都是谈虎变色。不过因为他行事为人狂放邪性，一身武功也充满邪气，算不上正道中人。
李镜月的师父一生只收了俩个徒弟，李镜月是关门弟子，他还有一位师兄，武艺比李镜月还要厉害，正邪双修，一身修为惊天动地。他很早就出来闯荡江湖，在江湖中认识了三个朋友，因脾气相投，结为异姓兄弟。这兄弟四人都是武艺惊人，行事毒辣，在江湖中闯出了好大名头，因四人行事作风类似，武林中尊陈他们为“四大恶人”。
四大恶人之中又以李镜月这位师兄最是厉害，他有个外号，叫做“恶贯满盈”。
师兄如此厉害，作师弟的自然也差不到哪去。李镜月不仅武艺高强，为人也正派，当年梁太后专政，他第一个公开反对。梁太后一怒之下，派出西夏一品堂十五位高手暗杀李镜月，但奇怪的是，这十五人一去无回，就此杳无音讯。
后来有人在城外五十里处一座乱葬岗上发现了十五人尸体。这十五人衣衫整齐，面容安详，身上唯一的伤口只有脖颈下一道红色丝线，深不及一寸。
后来.经过御医检查，一品堂总管赫连铁树验证，十五人都是死于气刀，一刀致命，一刀断魂。
而李镜月的绝学之一正是离火气刀。
因此梁太后断定，这十五人都是被李镜月所杀。
赫连铁树更是肯定，说了一句话“如此气刀，几近天下无敌，此人惹不得！”
于是暗杀的事情就不了了之，梁太后还是做他的太后，李镜月还是做他的离王。
李镜月一刀灭群雄的故事不知怎么传开了，没过多久，整个西夏国民都知道他们有一位王爷，这位王爷不但是个一等一高手，而且为人正直，不惧强权。于是无数文人武士前来投靠，一时之间，李镜月手下人才济济，能人无数。
甚至有人说，整个西夏国，有一大半的人才都在离王府，离王府人才之鼎盛，已经超过了西夏皇宫。
李镜月为人眼界极高，生平罕有中意人物，但唯独对李秉常极为疼爱，他见李秉常体格孱弱，便传授他内功入门心法，让他强身健体。李秉常修习之后，果然身体强壮，极少生病。他感恩图报，对这位皇叔，极是尊敬。
这次李镜月向他推荐张宝来进入御膳房，李秉常想都没想，毫不犹豫答应下来。
梁太后听闻张宝来是李镜月推荐，心下已是不满，自思“李镜月向来跟我不和，这姓张的御厨既是李镜月手下，以后可不能再吃他做的菜。谁知他会不会在饮食中下毒？哼，我不仅不能吃他做的菜，更加不能留此人在身边，待明儿起，我就要想个法子，将此人不知不觉除去。”
想明了此节，顿时放心，淡淡道：“张宝来既是离王推荐的，那就留下他吧。不过只此一次，下不为例。”
李秉常大喜，笑道：“谢谢母后。”
梁太后点了点头，拿起面前一封奏折，细细览阅。他看到一半，脸上变色，将奏折一摔，扔在桌上，说道：“皇儿，这折子是甘宁总督胡有德呈上的，里面说入春以来，甘肃全省大旱，田地干涸，谷物无法播种，灾民流离失所，依你看，此事该怎么解决。”
自梁太后专政以来，国家政务都是她一人处理，从来不咨询李秉常这位皇帝意见，眼下竟然破天荒询问对策，让李秉常有些受宠若惊。
李秉常竭力镇定，朗声道：“甘肃大旱，人民受苦，咱们应该立即拨银赈灾，并委派一名得力官员全权负责赈灾事宜。”
梁太后嗯地一声：“你说得不错，那依你之见，该派何人前去赈灾，国库又该拨付多少银两？“
李秉常道：”水部员外郎邱成济为人正直，精通水文地理，派他前去赈灾，最是合适。另外，国库需拨银三十万俩，以归赈灾调用。”
梁太后不为所动，淡淡道：“三十万俩，太多了吧。”
李秉常急道“甘肃人民身处水深火热之中，无以为食，饿殍遍野，这三十万两白银是用来购买粮米，避免更多的人饿死。母后，甘肃居民不下百万户，那么多人，三十万俩银子不过杯水车薪，一点也不多。”
梁太后摇了摇头：“甘肃是亟须钱财，但我们皇宫内也需要钱财啊。你想想，皇城内那么多妃嫔，每月要用掉多少绸缎，要涂掉多少胭脂；宫内那么多宫女太监，朝廷中那么多文武官员，每月要发放多少粮饷；还有，咱们的皇家卫队质子军，足足拥有五千余人，加上你的骑兵队三千人，这八千人每月要吃掉多少粮米，穿坏多少盔甲，用坏多少兵器，更换多少战马，这也是一笔天文数字。国库就这么点家当，你全拿去赈灾，让我们喝西北风么？”
李秉常道：“可是灾民们……”
梁太后挥了挥手：“别可是了，我决定了：调拨五万俩白银赈灾，一分也不能多。”
李秉常叹了口气：“由母后做主吧。”
梁太后微笑道：“这才听话嘛，另外赈灾特使由门下省左散骑常侍梁期群担任，不得由邱成济担当。”
李秉常反对道：“可是门下省的职责是主管皇帝宝玺、外官考察，并不擅长救灾事宜啊。况且梁期群为人并无才能，只会逢迎拍马，并不是赈灾最佳人选。”
梁太后道：“不错，梁期群是没什么本事，可是你别忘了，他姓梁，是我们梁家的人。救灾这样的大事也只有交给我们自家人去办，我才放心，你不必有意见，就这么办。”
李秉常无奈点头：“是，由母后做主吧。”
-------------------【第二章 昔日武状元，今日阶下囚】-------------------
俩人商量完甘肃灾情，已是亥时，夜已深。
梁太后揉揉眼睛，一阵困意袭来，说道：“皇儿，时候不早，我要歇息了。你若没什么事情，也回去洗洗睡吧。”[.huaixiu.]
李秉常道：“母后，我还有一件事情求你答允。”
梁太后道：“是什么事情，先说来听听，我可不一定答应。”
李秉常道：“是。母后，你还记得薛道衡么？”
梁太后皱了皱眉：“薛道衡，我不记得了。”
李秉常道：“他是毅宗三年的武状元。”
梁太后沉思半晌，恍然道：“哦，我想起来了。毅宗三年，大设武举科场，遍选天下豪杰。当时共有二百零七位举人参加，由国相桑斜阳亲自主持。那年我才十六岁，刚刚嫁入皇室，那时我还是个妃子，并未当上皇后。你也知道，在皇城内，咱们女人毫无地位。我虽是王妃，底下有太监宫女服侍，却也不例外。咱们做女人的，自来要三从四德，大门不出。我除了每天早晨去鸣鸾殿给太后请安，又去坤德殿给皇后请安，剩下的时间都呆在芙蓉阁内，对外面的事情毫不知情。因此那年武举虽然声势浩大，具体的情形，我知道得却并不多。”
李秉常道：“不错，那年武举确实声势浩大，薛道衡也参加了。当时参加科举的举人中，人们最看好的是信州节度使宋轮之子宋书道，以及当时的驸马柳残晖，谁也没有想到，薛道衡将是那年武举的最大赢家，他将是从最底层杀上来的最大一匹黑马。武举开始后，薛道衡一路斩关，先是在骑射比试中创造了十箭连中红心的奇迹，接着又在举重比试中战胜了内蒙大力士忽沱坎达尔，再次震惊考官。接下来的兵器考试中，薛道衡一发不可收拾，连败十三位举人，一举杀入半决赛。在半决赛中，薛道衡更是大展神威。当时他的对手就是宋书道。宋书道自幼习武，力大无穷，曾经徒手杀死猎豹，更单人独闯沙漠，一剑斩杀胡匪头目洛迦空。当时人们都一致看好宋书道，至于薛道衡，他不过是运气好，遇到的对手太弱而已。可是薛道衡再一次用实际行动证明，众人都看错了他，他才是最强的。比试一开始，宋书道便使出了绝技翎羽九剑。”
他说到这里，嘴唇干渴，停了下来。梁太后见他不再讲了，急道：“接下来怎样？薛道衡赢了没有？他有没有破解宋书道的翎羽九剑？如果破解了，他又是怎样破解的？”
李秉常笑道：“母后，我嗓子有些发干，让我先喝口水，咱们再讲薛道衡的故事，成么？”
梁太后不耐道：“快喝，快喝！”将桌前茶碗递了过去，说道：“这是雨前龙井，便宜你了。”
李秉常道谢接过，仓促喝了几口，母后连连催促，不敢太过耽搁。
他喝完茶水，续道：“这翎羽九剑是宋书道看家绝技，一共分为九招，是十分厉害的剑术。孩儿我不擅武艺，具体是那九剑，每一剑叫什么名字，我也不大清楚。但既是上乘剑术，其原理不外乎以剑御气，催动剑气伤人。当时宋书道一使出翎羽九剑，立即占了上风，薛道衡连连败退，在木台上四处游走，躲避宋书道剑气。宋书道不慌不忙，将翎羽九剑一招一招使出，一剑快似一剑，一剑比一剑精妙，尽往薛道衡身上招呼。一时之间，薛道衡险象环生，左支右绌，眼看就要失败，似乎宋书道再补上一剑，他便要认输。可是说也奇怪，宋书道九招剑术已经使完大半，薛道衡还是没有被打倒，他虽躲得狼狈，可宋书道的剑招偏偏连他衣服也没沾到。这下宋书道意识到不对劲了，往常他与人交手，从不动用翎羽九剑，即使用了，也绝不会超过三招，那次与沙漠胡匪洛迦空交手，自己被三十多名胡匪围攻，可说生平至险，最后虽然被迫用上翎羽九剑，却也不过使了俩招半，第三招还没用完，就将洛迦空斩杀剑下。可眼下与薛道衡对敌，翎羽九剑已经用到第六招，还是无法取胜，难道对方真的是深藏不露，故意示弱？”
“宋书道虽然心中怀疑，翎羽九剑还是一招一招使出，翎羽九剑每一招都有九个变化，一共八十一变，当宋书道使到第八十变时，薛道衡发难了。只见他足尖在地下轻点，身子如电飞射，撞入了宋书道怀中。这一撞如雷霆电闪，迅捷无伦，宋书道还没反应过来，长剑已被薛道衡夺去，接着脖颈中一凉，长剑已架在颈中。”
“薛道衡身法之快，可说无色无相，无影无踪，没有丝毫痕迹可循。总之，他不出手则已，一出手就制敌。就这么着，那一场比试，薛道衡又赢了，到此时，薛道衡已经出战十四次，次次告捷。”
梁太后静等李秉常说完，沉吟道：“你说薛道衡出手无色无相，无影无踪，这样的身法，让我想起了一个人。”
李秉常奇道：“是谁？”
梁太后脸露惧色，缓缓道：“皇太妃。”
李秉常奇道：“皇太妃是谁，我怎么没听说过。”
梁太后道：“你年纪还小，自然不认识皇太妃了。这皇太妃是太宗之妻，眼下怕有七十岁了吧。她的来历谁都说不清楚，我只记得有一次太宗出去狩猎，遭到了大辽国派出的七位绝顶高手刺杀，眼看就要归位，不知从哪冒出一名年轻女子，那女子出手相救，眨眼间就将七位契丹高手斩杀当场。当时太祖已然重伤，神识模糊，也没看清那女子是如何出手，只依稀记得她手中拿了一把月牙弯刀。太宗努力站起，睁眼打量地上七位死尸，只见他们脖颈下都有一道细红血线，显然是给快刀割断了咽喉。而依据伤口来看，这些人都是被一刀毙命。”
李秉常伸了伸舌头，惊道“一刀致命，好快的刀！好厉害的刀法！”
梁太后点了点头，表示赞同：“不错，那一刀之神奇玄妙，可惊可怖，已达刀法巅峰，武道绝顶！没有人能形容那一刀之辉煌灿烂，那一刀已经超越了人类极限，只有九天之神，才能使出如此玄妙莫测的刀法！”
李秉常沉默不语，脑中回味思索那女子使刀时情形，半晌摇了摇头，叹道：“好刀法，好刀法！母后，后来怎样？”
梁太后道：“那女子见太宗浑身是血，呼吸微弱，当即出指如风，点了太宗胸口几处要穴，又替他敷上金疮药，细心照料。那女子的膏药极其神妙，比咱们太医院上等金疮药还要好上百倍，本来太宗伤势之重，至少要将养半月才能复原，可那膏药太过神奇，仅仅用了三天，太祖就伤势痊愈，能活蹦乱跳了。”
“太宗伤好后，便跟那女子搭讪，要弄清她来历。可那女子面容冷淡，从不跟太宗说一句话。那女子也是位绝色，相貌之美，比之凝儿，有过之而无不及。而她神色忧郁，似乎带着无穷伤心，更能惹人爱怜。太宗正当少年，一见之下，早就魂牵梦萦。那女子每天都对着山洞发呆，有时又一个人坐在河边看鱼，一看就是一整天，仍然不跟太宗说话。就这么过了半个月，有一天晚上，太宗正在睡觉，忽然身上一凉，一个身无寸缕的女子贴了上来。太宗大吃一惊，凝神一瞧，这女子不是别人，正是救他的那位恩人。”
“太宗心中早就对她情根深种，眼下佳人投怀送抱，自然不能把持，俩人就此好上了。以后每天晚上，那女子都和太宗同睡，夜夜索取无度，太宗虽然强壮，却也渐渐吃不消，心中却是疑虑‘为什么她突然之间对我如此之好？’终于有一天，太宗明白了原因。”
“那天晚上，她还是继续来找太宗，依然是疯狂的索取，可是这一晚她有些不同，因为她口中始终在叫一个人的名字‘无崖子师哥’。”
“太宗一下子明白了，她喜欢的不是自己，而是他的师哥无崖子。她之所以与自己交.欢，只因他把自己当做了无崖子替身。”
“当时太宗一下子如堕冰窟，浑身都凉透。‘原来他根本不喜欢我。我贵为天子，却连一个女子的心都得不到，又有什么用？又想‘无崖子是谁？他有什么本事，能够令她死心塌地喜欢自己？还有，她既然如此爱他，无崖子为什么又无情无意，要对她始乱终弃？他为什么要如此残忍？’”眼见那女子容颜憔悴，太宗心头一软，‘罢了，你无崖子不知道疼她，就让我李德明来加倍补偿。’霎时间下定决心；要照料那女子一生一世，再也不让她受半点委屈。”
第二天，太宗便跟那女子摊牌“我要娶你，要照顾你一生一世，你可愿意？”
“那女子没有说话，只是点了点头，太宗明白，她答应了。”太宗大喜，当即封她为慧妃，并将她接入皇宫。
李秉常道：“这位女子，便是皇太妃么？”
梁太后点了点头：“不错，普天之下，除了皇太妃，谁又有这般美貌，谁又有这般武功？”
李秉常道：“母后，听你的意思，皇太妃似乎武功极高，可皇太妃一介女子，从哪学来如此厉害的武功？”
梁太后摇了摇头：“我也不知。不过我可以肯定，皇太妃武功之高，绝对是天下第一，普天之下，没有人是她对手。皇儿，我这辈子从没敬畏过任何人，唯独对这位皇太妃，打心眼里怕她。你刚才说薛道衡身法无色无相，无影无踪。我猜测他很可能认识皇太妃，说不定他就是皇太妃所收徒弟，又或者是皇太妃私生子。”
李秉常笑道：“怎么可能？薛道衡不过三十余岁，皇太妃已经七十了，怎么可能是她私生子？”
梁太后点头同意：”这倒也是，我不过胡乱猜测罢了。你也知道，女人是天生想象力丰富的。”
她说到这里，微微一笑：“好啦，皇太妃的故事我已经讲完了，接下来该你继续讲薛道衡的故事了吧？他到底是怎么当上武状元的，我可是充满了好奇哦。”
李秉常道：“好吧，我若不将这个故事讲完，只怕母后今晚睡不着觉。却说薛道衡战胜宋书道，杀入决赛，他也因此遇到了生平最厉害的敌人：当朝驸马柳斜晖。那一次交手，是薛道衡生平最最凶险的遭遇，差一点就丢了性命。”
梁太后奇道：“这么说，柳斜晖武功之高，远胜宋书道了？”
李秉常摇了摇头：“若论武功，柳斜晖与宋书道半斤八俩，甚至稍有不如，比之薛道衡更是差得远了。”
梁太后更是不解：“既然柳斜晖武功远不如薛道衡，那么你又说他是薛道衡生平所遇最厉害的敌人？”
李秉常解释道：“柳斜晖武功虽未臻绝顶，但他有一样功夫却是出神入化，而这种功夫比之武功，更要厉害百倍，难缠百倍？”
梁太后问道：“那是什么武功？”
李秉常道：“下毒。”
梁太后脸色微变：“你是说，柳斜晖会下毒？”
李秉常道：“不是会，是精通。你道柳斜晖师父是谁？”
梁太后道：“我怎么知道？”
李秉常道：“是毒真人？”
梁太后道：“就是那个号称”南薛北沈“的毒真人？”
李秉常点头道：“不错，这个世界上有俩种绝学，一种用来杀人，一种用来救人。”
梁太后道：“你是指毒术和医术吗？”
李秉常笑道：“不错，若论医术之精，普天之下，谁也没有薛神医薛慕华厉害，但说起毒术，谁也不及沈开心，他认第二，没人敢认第一。”
梁太后沉吟道：“这沈开心的名头我也听过，江湖传闻他下毒出神入化，匪夷所思，不着痕迹，不知是真是假？”
李秉常道：“是真的。柳斜晖曾经机缘巧合，跟沈开心学了三天毒术，从此毒术之精，独步武林。”
梁太后满是不信：“你不是哄我吧？柳斜晖只学了三天毒术，就独步武林了？”
李秉常正色道：“母后，这世上有一种人，生来就聪明绝顶，学什么事情都是一点即透，一学就会。我们往往称这种人为天才。而柳斜晖恰恰就是一名天才，而且是不世出的那种。他虽然只跟随沈开心三天，却学了它九成毒术。”
梁太后笑道：“毕竟还有一成没有学会。”
李秉常道：“这剩下的一成并不是毒术，而是经验阅历，这种东西不是师父能够教的。总之，柳斜晖是个第一等的下毒高手，咱们知道这一点就成。却说上次薛道衡战胜宋书道之时，柳斜晖恰好也在现场。待薛道衡胜了之后，柳斜晖便即上前祝贺，说了一些‘恭喜恭喜’之类的话语，并且伸出手来，与薛道衡相握，以示自己大度。薛道衡正当高兴之时，自然不疑有他，但恰恰在他跟柳斜晖握手之时，已不知不觉被柳斜晖下了一种叫做‘梧桐夜雨’的药粉。这‘梧桐夜雨’虽然有个动听的名字，却是一等一厉害毒药，并且无色无味，难以察觉。”
梁太后道：“嗯，这下毒的手法，倒跟沈开心有几分类似。”
李秉常道：“当时薛道衡被下了毒，并无丝毫不适，自然没有怀疑已经被人摆了一道。但三天之后的决赛，薛道衡就发现问题了。比赛一开始还没什么，薛道衡一直占据上风，因为是最后一场比试，所以薛道衡没有丝毫顾忌，也没有保存实力，示敌以弱，一上来就猛打猛攻，想要速战速决。”
梁太后惊叫道：“哎哟，不好。”
李秉常笑道：“母后也发现不妥了吗？”
梁太后道；”薛道衡一上来就猛攻，那血液必然加速，‘梧桐夜雨’毒也就趁机而入，岂不糟糕？”
李秉常道：“不错，果然在薛道衡攻到第七十三招时，胸口一痛，突然间全身没了力气。他何等聪明，自然明白是柳斜晖动了手脚，只是却不知他使了什么手法，更加不知道自己三天之前就已经中毒。接下来事情的发展已经一边倒，胜利的天平正一步一步向柳斜晖倾斜。似乎在一刹那间，柳斜晖变得无比厉害，攻势极其凌厉，招招狠，招招毒。人们也似乎现在才发现，原来柳斜晖驸马武功是如此之高。薛道衡连连遇险，但他毕竟武学修为远胜柳斜晖，临危不乱，使出借力使力的上乘武学配合精妙步法，竟然勉强支持不败。母后，你道薛道衡那精妙绝伦的步法叫什么名字？”
梁太后摇了摇头：“我不知道。”
李秉常道：“叫做风翼步，脱胎于凌波微步，虽然威力不及凌波微步十分之一，但对付柳斜晖，绰绰有余。”
梁太后自言自语：“嘿嘿，凌波微步，这薛道衡果然与皇太妃有关联。就不知他有没有学到皇太妃的小无相功？”
李秉常摇了摇头：“没有，小无相功位列天下六大绝学之一，与少林寺易筋经，丐帮降龙十八掌，大理段氏六脉神剑，缥缈峰北冥神功，八荒**唯我独尊功齐名，深奥无比，薛道衡又有什么福分，能够学到如此独步天下的绝顶神功？”
梁太后叹了口气：“哎，可惜，可惜。要是薛道衡学了小无相功，别说什么‘梧桐夜雨’毒，就是沈开心亲临，又怎伤得了他分毫？”
李秉常道：“薛道衡虽没福气学得小无相功，但他却自有一门绝学‘混元一气功’。这混元一气功是薛道衡自创，威力虽不及小无相功，但比之大理一阳指，江南慕容家斗转星移，却也丝毫不逊色。当时薛道衡被逼绝境，终于使出了混元一气功。那时他还没有完全领悟混元一气功精髓，加之中毒，混元一气功也发挥不到三成功力。但饶是如此，柳斜晖仍然不是他对手。正所谓混元一出，谁与争锋？不过短短三招之间，薛道衡就反败为胜，赢得比赛。”
梁太后笑道：“就是可怜了柳斜晖，辛辛苦苦布局，机关算尽，到头来还是人算不如天算，输的还是自己。正应了那一句名言，怎么说来着？”
李秉常道：“在绝对强大的实力面前，一切阴谋诡计都无所遁形。”
梁太后一拍大腿：“对了，就是这句话。”
李秉常道：“柳斜晖虽然输了，倒也磊落大方，当即拿出解药，替薛道衡解除‘梧桐夜雨’奇毒，并当场向薛道衡道歉，说了一些‘自己如何手段下流，使下三滥下毒手段等不正派行为，所作所为为正人君子不耻’之类话语。薛道衡心胸宽阔，当即原谅了柳斜晖。那一场比试之后，薛道衡摘得武状元头衔，名扬天下。而且与柳斜晖不打不相识，就此成了好朋友。”
梁太后笑道：“这就是造化弄人了。不过下毒之道，并非下三滥行径，若是用得好了，同样可以造福一方。柳斜晖对毒术如此误解，却也不对。”
李秉常道：“母后说的是。薛道衡自从得了武状元，当即受到朝廷重用。先是被派去夏辽边境，守卫国土。三年之间，与辽国将领打了七场大战，小战无数，胜多败少，威震边疆。从此大辽皇帝耶律洪基深惧薛道衡，再也不敢犯我大夏疆土。薛道衡也因屡立战功，官封云州刺史，正五品。后来归罗王犯上作乱，薛道衡又被派去镇压叛逆，因平叛有功，又加封平章政事，连升三级，官居正二品。后来先帝驾崩，母后即位，薛平章不知怎么被人冤枉，说他私通敌国，被大宋朝君主宋神宗收买，变节卖国。并在他家中搜出大宋国密信，黄金万俩以及我西夏防御图，里面详细记录了我西夏国兵力部署，粮草辎重等内容。母后一怒之下，将这件事交给大将军处理，薛平章就此被打入天牢，关押至今。”
梁太后叹了口气：“可惜，这薛道衡也是个难得的人才，不想竟然私通敌国，意图造反，真是可惜。”
李秉常道：“可是薛平章为人正直，又怎会私通卖国？定是有人冤枉，请母后明察。”
梁太后摇头道：“可是质子军明明在薛道衡家中搜出密信，黄金，防御图，这些证据千真万确，又怎会有人冤枉他？”
李秉常道：“可是……”
梁太后摆摆手道“别可是了，薛道衡犯罪证据确凿，不会有人冤枉他。”
李秉常道：“可就算薛道衡犯了错，如今我刚刚大婚，母后已经大赦天下，为什么偏偏不肯赦免薛平章？”
梁太后道：“薛道衡罪孽深重，罪无可赦。我让他在天牢中终老此生，没有斩他的头，已经算是莫大恩典。此事到此为止，休要再提。夜已深了，我要休息，你也回去吧。”
李秉常满脸失望：“是，孩儿去了。”告辞欲行。
梁太后想起他昨日大婚，问道：“皇儿，我给你安排的婚事，还满意么？”
李秉常脸上露出一丝笑容：“玉凝是个好姑娘，又难得贤惠，能娶到她，是皇儿的福气。”
梁太后微笑道：“既如此，那你可要好好疼她。”
李秉常道：“孩儿知道了。”行了一礼，转身出门。
待李秉常去远，梁太后脸色忽尔变得阴沉，狰狞可恶，沉声道：“薛道衡啊薛道衡，当年我初掌大权，你便第一个站出来反对，说我妇人干政，有违祖训，是牝鸡司晨。这也罢了，谁想你竟联合宋朝降将李清，图谋不轨，企图削弱我梁氏势力。若不是我见机得早，设计杀了李清，岂不要被你扳倒？后来我设计害你，在你家密藏黄金，书信，防御图，以为能趁机整死你，谁想一帮大臣纷纷替你求情，那时我根基未稳，也不好不卖大臣面子，便将你打入天牢。本以为你会在天牢中孤独终老，谁想今天皇儿又来替你求情？哼，他心里那点想法，又怎瞒得过我？我摄政以来，皇儿一直不高兴，时刻想扳倒我，自己亲政。他要我放你出来，不过是想笼络你，让你替他卖命，做他对付我的棋子，我岂能如他所愿？好吧，既然他不安分，那我也就用不着讲情面。薛道衡，你记住，不是我要你死，而是皇儿逼我要你死，那就怨不得我心狠手辣了！”
-------------------【第三章 天牢九层】-------------------
刑部天牢，西夏国关押囚犯之所。里面关押着西夏国十分之一的囚犯，是西夏国最大的监狱。
这些囚犯来自全国各个地方，年龄有老有少，性别有公有母，所犯罪行也各不相同。像什么杀人的，抢.劫的，强奸妇女的，勾引汉子的，贪赃枉法的，买.官卖.官的，贩私盐的，被人陷害的，应有尽有。[.huaixiu.]
总之天牢里面人流复杂，乌烟瘴气，是西夏国最复杂，最凶险的地方。
天牢共分九层。
第一层关押的是普通犯人，罪行较轻，主要是小偷和勾引汉子的妇女。妇女偷人在今天算不上什么大事，在古代却是极重的罪行，要坐牢的。
第二层关押的犯人罪行就重些，主要是抢.劫犯，强奸犯，和贩私盐的。北宋之时，盐铁官营，不准私人插上一脚，贩私盐是极其严重的罪行，要杀头的。
第三层关押的犯人罪行更重，以杀人犯为主，有些是江洋大盗，生性凶恶，杀人如麻，罪孽深重。也有寻常百姓，或为财迷，或为情迷，一时冲动而杀人。进了天牢三层，那就是死定的人，不用抱有任何幻想，总之有吃就吃，有喝酒喝，过一天算一天。
第四层关押的犯人身份就要尊贵一些，属于士大夫一族。北宋之时，社会民众分为四个等级，士农工商，士大夫属于最高一级的士族。这一层主要关押的是一些贪赃枉法的贪官污吏，下至七品小官，上至二品大员，无论身份高低，只要贪污超过五百贯，一律送到此处劳改，当然情节极其严重，性质极其恶劣的，自然免不了要掉脑袋。
第五层关押的犯人所犯罪行较重，主要是那些出卖国家机密，投敌叛国的文官武将，这些犯人罪孽深重，基本上是必死无疑。
第六层关押的犯人身份最尊贵，主要是皇亲国戚一类，甚至还有一些藩王。这些人或是贪污，或是杀人，或是造反，反正全部关押在此。由于身份特殊，这些人基本上不会判死刑，大多是终身监禁，将牢底坐穿。虽然是坐牢，但这些犯人与其他犯人所受待遇却有天壤之别，不仅不用受鞭笞，杖责，枷锁，铁烙一类残酷刑罚，而且饮食起居也受到特别照顾，吃的是三菜一汤，有荤有素，营养全面。住的是超大床铺，睡的是上好棉席。牢房向阳通风，冬暖夏凉，还经常有家属前来探望。除了没有小姐陪睡，没有温泉桑拿，没有牌九娱乐，没有人身自由之外，也算得上是五星级待遇。
第七**层关押的犯人有些特殊，都是被列为最最恐怖，最最危险一类的超级大鳄。这些人要么是统兵一方的封王，要么是征战沙场的悍将，要么是独霸江湖的高手，要么是闻名天下的良臣，还有各个领域出类拔萃的顶尖人物，像什么超级间谍啊，摸金校尉啊，盗神啊，兵器之王啊，火药之神啊，墨家传人啊，能工巧匠等等。总之这里面关押的是全国各个领域的一流精英，绝顶天才，可以说西夏国最顶尖的人才就关押在此。
天牢七到九层，守卫森严，墙壁，地砖都是厚达数米的花岗岩所制，铁门也是用粗如儿臂的上等精钢铸就，而外面的守卫更是了得，他们直接从皇家卫队质子军中筛选。
质子军是西夏国最强悍，最有战斗力的军队，一共五千人，军中士兵个个都是万中挑一的上佳人才，不仅体质上等，骨骼上佳，悟性也是一流。这些人从六岁就开始训练，练习各种杀人技巧，兵器技能。十八般武艺样样精通，潜水，攀岩，武装泅渡更是熟练如流。更恐怖的是，这五千人都从小修习上乘武术----千刃斩。这是一种脱胎于道家的武术，重在锻炼**强度，练体淬骨，最终达到刀枪不入，箭矢难伤的地步。有点类似少林的金钟罩，铁布衫，但威力比之金钟罩，铁布衫，只强不弱。共分为四个境界，练皮，练筋，练骨，练五脏。
守卫天牢七层到九层的士兵，乃质子军中选出的精英，高手中的高手。
第七层的质子军素质差些，千刃斩只修炼到练皮境界顶峰，即第九层，一共一百人。
但我们所说的差，只限于跟质子军比较，跟别的军队相比，这些质子军绝对是一流的，比普通士兵要优秀太多，可以说一个在天，一个在地。
他们全部可以徒手单挑三十名荷枪实弹，手握刀枪，身穿厚甲的普通士兵而立于不败之地。
守卫天牢八层的质子军就要厉害很多，他们的千刃斩全部修炼到练筋第五层，可以徒手单挑五十名荷枪实弹的普通士兵。
他们的人数是二十名。
守卫天牢九层的质子军最厉害，千刃斩已经修炼到练骨一层，是五千质子军中最顶层的高手，像这样的高手，质子军内不超过三十人。
由于这样的高手太过稀缺，实力太恐怖，个个都是以一当百的强人，所以他们都被安排在最重要，最危险的位置上执行任务，例如守天牢。
看守天牢九层的只有俩人，向千风和向千云，他们是一对同胞兄弟，实力在质子军中排名第二十七和二十八。但他们练有一套阵法‘神意合一阵“，这种阵法要求布阵之人心意相通，神意合一。
向千风，向千云从小便修炼这套阵法，相互之间默契程度有如一人，阵法的威力也能发挥九成九。他们单个的实力在质子军中排名二十开外，但若使出这套阵法，俩人综合实力足以挤进前十。
好了，守卫天牢九层的向家兄弟如此厉害，而天牢九层的防御又如此严密，那么里面关押的到底是谁？
-------------------【第四章 龙游浅水】-------------------
时当深夜，月华当空，一丝月光透过气孔照进天牢九层牢房。
牢房内，一中年大汉盘膝而坐，双手指天，捏了个奇怪的指诀。他双手指关节处，一阵荧光闪烁，无数的月亮精华透过指关节进入体内，顺势而下，沉入丹田。[.huaixiu.]
渐渐地，中年汉子丹田之中渐渐鼓胀，隐隐有雷声轰鸣，慢慢的雷声越来越想，丹田也越来越涨，终于在丹田涨如皮球，雷声响彻牢房时，丹田中的真气又慢慢收敛，鼓胀的丹田也恢复原状。
如此周而复始，在短短半个时辰之内，中年汉子丹田涨而复缩，雷声响而复息，瞬间循环了四十九次，这才最终寂静无声，再无动静。
震耳的真气奔腾之声有如雷鸣，穿过层层数米厚的花岗岩，直透天牢八层，余势未衰，继续穿过花岗岩壁，又传入天牢七层，不过在经过俩重石壁阻隔后，声音到此已是强弩之末，再也无法穿透天牢六层石壁。
但饶是如此，震耳的雷鸣声还是震得天牢七层的囚犯们血液翻涌，头晕眼花。不少囚犯脸色苍白，双耳嗡嗡直鸣。
离得近的八层囚犯们则更加倒霉，本来熟睡如死猪的他们突如其来，被震耳的雷鸣声惊醒，积累了一肚子的怨气正要发泄，但还来不及反应，无数囚犯就被雷鸣声生生震晕过去，仰躺在地，四肢抽搐，口吐白沫。
少数抵抗力超强，免疫力一流的囚犯们幸免于此，没有当场晕倒。他们似乎对震耳的雷鸣声习以为常，当即训练有素地救治伤员，有的推拿伤者人中，有的按摩伤者背脊，甚至还有人拿出银针针灸伤员，那些晕倒过去的伤员们也似乎经历过无数次类似情景，身体产生了超强的抵抗力，不多大功夫，晕过去的人们陆续醒转。
这些伤者一经醒来，不是休养身体，恢复体力，而是须眉戟张，指着九层天牢的方向破口大骂：
“该死的薛疯子，又在练他妈的鬼功夫了，这狗屁的混元一气功，也不知是那个缺心眼的想出来的，一休练起来，那真气奔腾之声吵得跟打雷似的，这么多年来，夜夜如此，硬是没让老子睡个安稳觉。”
“老王，你说的对。他妈的，整整八年，俩千九百多天，这薛疯子天天如此，天天练什么狗屁功夫，这俩千多个夜晚，老子天天失眠，真是气人！”
“不错，幸亏后来天牢的士兵们在石壁外加了一层木板，里面放上厚厚的棉花，没想到这些棉花还真管用，总算将薛疯子的雷鸣声降低了不少。”
“虽是降低了不少，还是吵得我们睡不好觉啊。”
“你就知足吧，咱们还算幸运的了，记得这龟儿子第一次修炼时情景么？那时大家第一次受虐待，谁也没有防备，那一天这龟儿子的雷鸣声又特别响亮，猝不及防之下，硬是将辽东三魔活活震死，那情景我如今想来，仍是心有余悸。”
一人似乎是辽东三魔对头，此时说道：“哼，辽东三魔又是什么好货色了？杀人放火，奸.淫掳掠，伤天害理的事情不知干了多少，这薛疯子将他们活活震死，正好为民除害，做了件好事。”
另一人似乎是辽东三魔朋友，骂道：“他妈的，姓王的，你嘴里放干净些。咱们关押在天牢八层的，哪一个又是好货色了？哪一个手上又是干净的？说到杀人放火，奸.淫掳掠，你王二麻子他妈的也没少干，又有什么资格说别人？何况辽东三魔兄弟三人已经死了，死者为大，你他妈的成天在背后说死人坏话，算哪门子英雄？”
另一人阴阳怪气道：“王麻子活着时没少受辽东三魔欺辱，那时他打不过人家，只能忍气吞声，现如今人家兄弟死了，自然要加倍骂回来。”
“对，陈哥说的没错，这王麻子就是十足的贱胚一个。老崔，你犯不着跟这夯货一般见识，歇歇气，气坏了身子可不划算。”
※※※
天牢八层之外，一名质子军听着牢内众人咒骂，笑骂道：“他妈的，这群龟儿子又在骂薛状元了。”
另一名质子军不耐道：“天天骂来骂去，他们不嫌烦，我听得都烦了，你瞅瞅，我这耳朵上的茧子，都快几尺厚了。”
另一人笑道：”几尺厚，你当你是猪耳朵么，这么大？”
第四人凑趣道：“猪耳朵？在哪里？正好割了下酒吃。”
那被取笑的质子军回敬道：“吃吃吃，你就知道吃，他妈的，总有一天你小子要被活活撑死。”
一名质子军长官眼见众人取闹，正色道：“大家都别闹了，打点起精神，可别疏忽走了犯人。”
有人不服道“长官，这牢房防御如此严密，里面的犯人如何逃得出去？”
那长官沉吟道：“里面的人虽逃不出去，但我担心外面的人会来劫狱，我有预感，今天晚上会出事，总之大家小心点总没错。”
※※※
九层牢房之内，薛道衡盘膝吐纳，真气流转大周天，瞬间四十九次。
真气涤荡之处，经脉顺畅，气血运行，说不出的舒服受用，蓦地一声大喝，薛道衡猛睁双眼，从石板上站了起来。
他双眼环睁，眸子中精光灿烂，神采逼人。一身衣服却是破烂不堪，满是泥垢，肮脏之极。
薛道衡浑不在意，伸手在衣服俩侧擦了数下，自语道：“功夫不负有心人，俩千多个日夜苦练，混元一气功终于功德圆满，大功告成，总算一番功夫没有白费。”
他说话之时，左掌顺势拍出，滔天气浪奔卷，撞上了牢房墙壁。
天牢墙壁乃是用上等花岗岩铸就，厚达数米，坚硬之极，别说刀剑难伤分毫，就是用大炮轰击，也不会有丝毫损失。
但说也奇怪，如此坚硬之极的墙壁，一经碰上薛道衡掌中真气，竟然难以抵受，瞬间即被印上一个数寸厚的掌印。
但见石屑纷飞，花岗岩壁被薛道衡真气撞击，无数石屑粉末飘洒，有如雨下。石雨落定，一个巴掌大的石手印昭然若揭，赫然横亘眼前。那掌印五指俱在，纹理分明，竟像是技艺高超的石匠用神兵利器一笔一笔凿刻出来一般。
薛道衡望着石壁掌印，颇为自得意满，笑道：“聚气为刀，至刚至强，真气所至，万物皆伤！好个混元一气功，恁的霸道，狂野至斯！”
他神功大成，说不出的心情畅快，眼望窗外，嘲笑道：“梁老虔婆，当年你陷害我入狱，以为可以就此整死我。却不想我薛某洪福齐天，因祸得福，竟然练成了天下第一流的神功绝技，若是让你看到薛某今日之成就，只怕要气得吐血吧。”
想起梁太后手段之毒辣，薛道衡恨得牙痒，恶狠狠道：“老虔婆，有朝一日，薛某定要将今日所受屈辱折磨，百般偿还。”
他正暗暗发誓报复，忽听得靴声橐橐，牢房之外有人走近。
薛道衡凝耳倾听，只听得牢房外向千云说话之声：“卫总管，又来提犯人么？”
那姓卫的答道：“例行公事而已，天天如此，还请向兄弟放行。”
向千云点头答应“是，请卫总管出示令牌手谕。”
卫总管从腰间拿出一块金牌，说道：“这是太后的风羽令，请向兄弟验明正身。”
向千云伸手接过令牌，正反俩面细瞧了数遍，点头道：“是真的，卫总管请进。”侧身一旁，让开了道路。
卫总管微笑答谢“有劳俩位了。”手一挥，身后俩名跟班紧紧跟随，向牢房逼近。
薛道衡听到牢房外对答，眉头微皱，眼神中充满不屑，骂道：“一群狗腿子，狗仗人势，助纣为虐！”心知受刑时间到了。
自薛道衡关进天牢以来，梁太后对他百般“照顾”，一日三餐吃的是粗米糙饭，剩菜残羹，一年四季穿的是破衣草鞋，劣质布料。一般犯人，每逢国家庆典，如皇帝大婚，太后寿诞，春节元宵中秋重阳等节日，都会免费吃上一顿肉，喝上一壶酒。但这些优惠到了薛道衡这里，直接免掉，从未兑现过。不仅如此，每天晚上，薛道衡还要被特别关照，受那皮肉之苦，不是木棍杖责，就是皮鞭抽打，又或什么辣椒水老虎凳之类酷刑不断，花样翻新，八年以来，无论刮风下雨，电闪雷鸣，一日不曾中断。
适才他听到牢房外对答，不用思索，便知道这姓卫的又受了梁老虔婆指使，前来折辱自己。
卫总管脚步迅捷，他说话之处距离牢房不远，不过片刻间已然到了牢房门外。
卫总管睁眼打量，只见牢房空旷，一丝月光自气孔射入，照得四周一片光洁明亮。
地上花岗石板厚重，临墙角处随意铺了些稻草，算是囚犯床铺。除此之外，房间内再无一物。
牢房中，薛道衡倚墙而坐，头发蓬乱，脸上胡须遒结，看上去颇有几分邋遢韵味。
卫总管微微一笑：“薛状元，你好，我又来瞧你了。”
薛道衡冷眼睥睨，淡淡道：“姓卫的，你又受了太后那老虔婆指使，前来提我么？我跟你说，要行刑那就趁早，别婆婆妈妈的，老子还要睡觉呢。”
他口称太后为老虔婆，身为臣子，辱骂君上，那是十恶不赦的叛逆，卫总管又如何能够容忍？
果然卫千寻眉毛一扬，斥道：”薛状元，太后是天上紫微星下凡，至尊之躯，咱们做臣子的岂可辱骂至尊？你连太后都敢辱骂，那不是要造反么？”
薛道衡嘿嘿一笑：“造反，嘿嘿。自八年前，老太婆陷害我入狱，从那时起，薛某这颗心，早就反了。像老虔婆这种心肠毒辣的女人，老子骂她又怎的？”
卫千寻面色一沉，喝道：“薛道衡，住口。你一而再，再而三忤逆圣主，我可容你不得？”手一挥，身后一名跟班迈前一步，恭恭敬敬道：”卫总管，有什么吩咐。”
卫千寻强抑愤怒，冷冷道：“铁头，将咱们新铸成的那根铁链，给薛状元戴上。”
那叫铁头的跟班应道：“是，小的这就服侍薛状元更换刑具。”从腰间拿出钥匙，开了门上铁锁，走进牢房。
他从怀中拿出一根拇指粗细的黑色铁铐，叮叮作响，冷冷道：“薛状元，小的服侍你戴铐。铁链挥动，便欲往薛道衡手上套去。
薛道衡一声大喝：“不用了，我自己来。”手一挥，铁头眼前一花，铁链已到了薛道衡手中。薛道衡冷冷一笑，双手互动，左手套住右腕手铐，右手套住左腕，片刻之间，已将双手锁得严实。
卫千寻见他如此配合，倒也意外，笑道：“难得薛状元如此通情达理，那再好不过了。铁头，你再将那副脚铐拿出来，也替薛状元换上。”铁头应了一声，又替薛道衡戴上脚铐。
薛道衡不发一言，任凭铁头戴上脚铐。他冷眼注视门外，声音冰冷，说道：“卫千寻，你还真看得起我，为了困住我，居然用上了玄冰铁链。”
卫千寻老脸一红，笑道：“没办法，上次薛状元大发神威，瞬间崩断了百炼精钢锁，这份神力，到如今小的都心有余悸。为了保险起见，避免上次的事情再次发生，只好用上玄冰铁链了。”
他眼见薛道衡手脚俱都戴上铐链，行动受制，这才稍觉放心，向铁头道：“铁头，你再仔仔细细检查一遍，看那玄冰铁链是否戴严实了，可别出什么差错。”
铁头应了一声，弯腰检查薛道衡脚上铁铐，只见扣合处严丝无缝，又检查了手铐，也无问题，这才放心，笑道：“回总管，手铐脚铐俱已套实，没有问题。”
卫千寻舒了口气，心底顿时踏实，笑道：“那就好，很好，你办的不错。”他说这句话时，目视薛道衡，脸露得色，微笑道：“薛状元，这玄冰铁链是用北海玄冰铁铸成，坚硬无比，是世上最牢固的铁链。纵然薛状元你神力惊人，遇到了玄冰铁链，也得乖乖就范。”
薛道衡见他一副小人得志模样，大是反感，傲然道：“是么，你口口声声吹嘘铁链厉害，那我可要试试看了。也不知这玄冰铁链是不是真的如你所言，坚不可摧？”说话之时，双手使力，一股真气传到手铐之上，自内而外，撕扯铁链。
玄冰铁链一阵叮叮作响，渐渐的由黑色转为红色，慢慢的红色越来越深，有如炭火炙烤一般。
卫千寻脸上变色，颤声道：“薛道衡，你……你要干什么？你想故技重施，崩断玄冰铁链么？快住手，住手！”生怕薛道衡神力无敌，玄冰铁链不是对手，真的给他崩断。
他素来与薛道衡是死敌，每次行刑之时，更是对他百般折磨。眼下若是让薛道衡崩断铁链，到时自己生死安危受制于人，可就任由宰割。想到这里，卫千寻心中大是害怕，脚步急闪，退出牢房，同时右手运转如飞，又顺势套上铁门上如意锁。
他做了这些准备，预留退路，这才稍觉放心。忽听得牢房内铁头惊恐害怕的声音响起“卫总管，你怎么把小人锁在牢房里了，求求你，快放我出去。”原来适才卫千寻情急逃命，来不及通知手下，慌乱之中，竟将铁头和另一名手下铜皮锁在牢房之内。
卫千寻闻言不为所动，嘻嘻笑道：“铁头，铜皮，你们放心，薛状元跟你们无冤无仇，不会为难你们的。”
铁头，铜皮闻言恼恨，眼见卫千寻言行无耻，心中咒骂“他妈的卫千寻，贪生怕死，不讲义气！”
薛道衡眼见三人吓得够呛，微微一笑，他原本就没打算在此处找三人麻烦，只是眼见卫千寻态度可恶，一副小人嘴脸，才准备吓他一吓，眼下目的即以达到，也就适可而止，凡事不求太过。寻思“自己若要出去，还得着落在此人身上，眼下不适合跟他翻脸，暴露实力！”
他吸一口气，掌中真气收放自如，不动声色回归丹田。玄冰铁链没了他至阳真气拉扯，瞬间又由红转黑，恢复原状。
卫千寻见玄冰铁链恢复原状，并无丝毫损失，胆气又壮了起来，吐了一口唾沫，骂道：“他妈的薛道衡，你不是很牛么？有种就运功崩断铁链啊。他奶奶的，我跟你说，你今天要是弄不断铁链，你就是我龟孙子。”
薛道衡叹了口气，无奈道：“这玄冰铁链太过结实，我亦无法可施！”
卫千寻大是得意，骂道：“薛道衡，你以为你是谁？就凭你也想崩断玄冰铁链？真是癞蛤蟆坐井观天，不知天高地厚。”
薛道衡微微一笑，懒得与他争辩。他适才已试清玄冰铁链坚硬程度，自忖“这玄冰链锁虽是天下至宝，坚硬无比，但我若全力施为，也未必奈何不了它。”
卫千寻又骂了一阵，这才解气，瞪视着薛道衡，怒道：“姓薛的，你既如此禽兽，不得安宁，我就再给你点厉害东西瞧瞧。”
-------------------【第五章 迷药】-------------------
说话间探手入怀，取出一个红得滴血的小小瓷瓶。瓷瓶通体散发妖冶光芒，做工却是极为精致，一眼瞧去便知是上好官窑制品，手工一流，充满质感。
他手下铜皮是识货之人，赞道：“老爷，好瓶！如果在下所料不错，此瓶应该是京都徐大师手笔。”[.huaixiu.]
卫千寻咦了一声，赞道：“好小子，眼力不错啊。那么老爷再考考你，依你看来，此瓶价值几何？”
铜皮一本正经道：“依小人观察，老爷手中这只瓷瓶颜色光鲜，色泽匀润，火候亦是恰到好处，初步估算，当值三千两白银。“
薛道衡闻言冷笑“嘿，一个破瓷瓶价值三千两，唬小孩么？“
卫千寻笑道：“薛状元，你还别不信，实话告诉你，我手上这件瓷瓶乃绝世孤品，总价值一万三千五百七十三两白银。说是三千两，那实在是低估了它。“
薛道衡冷哼一声“呸！花费一万多两银子，只为一件瓷瓶，玩物丧志，姓卫的，我瞧不起你。”
铜皮斥道：“姓薛的，你竟敢辱骂卫总管，快给我闭嘴！”
卫千寻淡淡一笑“让他骂！让他骂！反正他也骂不了多久。”
他说完这句话，目视薛道衡，笑道：“薛状元，你说我玩物丧志，却是冤枉好人。你道我无缘无故，拿出这猫扑中文
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