素安有些激动：“可他，最近几日都未曾踏进新仪宫半步。”说完又连忙沮丧开来。
梓珠是明眼人，自然早就看在心上了，她柔声对素安道：“兴许太子这几日有些忙，您得给太子一些时间……”
素安默然沉静了一会儿，梓珠也没有启齿。只听得手轻轻拨动热水的声音，姿意堂有些空旷。素安良久又轻叹：“实在，桐阳的事情，就算他回来有用吗？他虽与贵嫔母子连心，可是贵嫔究竟是女人，他永远不会明确他母亲。那样反而只会加深他与父皇、贵嫔之间的误解，与其这样，倒不如把这一切的错都归在我的身上。”
梓珠听到素安的话，默默看着她年轻的面庞，太子妃为太子真倒是情深意重。或许过了好一会儿，梓珠见素安不说话，怕素安睡着了着凉，便征求素安道：“娘娘要不要添些热水？或者加些清熏？”
素安摇摇头：“不用了，水还可以。哦，可曾有人来报？”
梓珠知道素安指的什么，如实回覆：“仆众在过廊遇到季林，他告诉仆众，说是太子去了齐平宫，让娘娘不必等太子了。”
素安推测如此，没有太多的心情，只说道：“再过会儿你就扶我回宫吧，天气有些冷，不必再洗下去了，这清熏的味道有些浓郁了，也该早些回去睡下。明天还得进宫。”
梓珠知道素安很累，心疼地允许着：“哎。”眼里突然有些湿润。
姿意堂的烛光有点朦胧与暗红，像黄昏，又像黑夜突明时的向阳。
“太子，外面似乎下雨了。”齐平宫里，龚毓听到窗外几丝寒雨敲窗的声音，从太子的肩上抬起头，对着窗外看了看。窗外一片漆黑，但星星灯火照得这夜并不孑立。
龚毓站起身，闲步走到窗口，轻轻打开窗户一角，一股凉风马上袭来，夹杂着点点细雨，吹得龚毓的鬓发碎碎飘起。龚毓连忙关上，太子已经站到她的身后。
龚毓转头，对太子一笑：“风真大，照旧屋内温暖。”
太子像是没有听到她的话，从她的身边走到窗前，迷离地看过窗外，低声念道：“两处风雨，可知相思几许？”
龚毓没明确太子的意思，她也不会明确。她以为太子在她的齐平宫里念着新仪宫里的太子妃，她忙笑着岔开话：“太子，您看，这烛火有些暗了，臣妾去把灯花拨开些。”她边说边就移开了步子走到一座高高的鎏金凤纹莲座烛台前，踮着脚恰好能够伸手够到灯芯，她拔下头上的玉簪，轻轻挑开烛花。
太子听到她的话，转过头看着她踮脚挑开烛花，几分温馨。可纷歧会儿就皱了眉头，几步上前对龚毓道：“毓儿，你这支梅花簪，雕工并不像中原手法，我怎么从未见过？”太子一直喜欢唤龚毓为“毓儿”。
龚毓本是随手重新上拔下的一支玉簪，没有在意，这会定睛一看，原来是从素安那里索要的那支赤金镶翡翠碧玺梅花簪，不觉心下一慌，可是究竟在东宫呆久了，马上定神，心生一计，笑盈盈地答道：“太子，这照旧素安姐姐给我的呢，素安姐姐真大方，将白大人送的一盒奇珍异宝让我随便挑。我素来喜欢梅花，就挑了这支梅花簪。”说完拿着簪子走到太子眼前：“太子，好欠悦目？”
太子心下疑惑，又瞥了龚毓手中的簪子一眼，正色问道：“白大人？”
龚毓只作说错话的容貌，忙手忙脚乱道：“是，是……”
太子见她断断续续，越发不解，严辞问道：“你只管说清楚了。”
龚毓畏惧地说道：“那日我在姐姐新仪宫里，正好见姐姐桌上一盒珠宝，本也疑惑，厥后听梓珠说是白大人送的……”
太子明确是怎么一回事了，脸色徐徐从平缓带上了怒意：“单你这簪子即是价值不菲的工具，我划定过几多次，东宫女眷谁也不允许和朝中王公大臣有任何来往，更不允许涉足朝中大事。她竟然还敢收白庭居的工具。”
龚毓见太子生气了，赶忙跪倒在地，将簪子扔在地上：“太子恕罪，龚毓以后再也不敢了，还望太子不要生气。”
太子弯身扶起她：“你起来，不关你的事。”
龚毓依旧不愿起身，看着太子说道：“素安姐姐也是无意的，或许姐姐早就把工具退给白大人了，您也别怪罪她才好。”
太子心怜龚毓，只得点颔首：“难堪你有这么好的心肠，替她说话，我不盘算即是，你起来吧。”
龚毓这才起身，却一脸歉意，怯怯地说道：“太子，您可别和姐姐说这是我告诉您的，我……”
太子打断她的话：“放心，我不会这点分寸都没有。”嘴上虽然这么说，可是太子的心里此时却是怒火丛生。
龚毓小心翼翼地服侍太子易服，第一次这样撒谎，她手上行动略微不自然，心里却不觉有些喜意。她想起倾儿那日与她说的话，虽然以为有点对不住素安，可是一想到此时不争更待何时，就放心了不少。更况且自己只生得一个皇子，她必须要为自己和孩子做企图了，身为女子，又有几多好年华耽得这样虚度。
夜徐徐入深，齐平宫也越发清静。龚毓的齐平宫一向素净，不饰金银，和新仪宫有很大的区别。宫内最显眼的几案上，也不外只有几件寻常物什，此时是冬季，龚毓命倾儿摆放了一瓶开得正好的红梅，龚毓喜欢梅花，险些是东宫所有人都知道的。
几案正中有一幅写了一半的字，那是龚毓闲来没事随手摹仿的先圣的字，她知道太子素爱书法，自不敢班门弄斧，却可以玩赏一二，以前太子偶来齐平宫时也会教她写几帖。宣纸的左上角有一块端砚，端砚上搁着早已干却的毛笔。几案的最右边尚有一支玉箫，是三年前太子赏给她的，她一直视为珍宝，爱不释手，跬步不离身。
龚毓懂苹律，会不少乐器，但她最擅长的照旧吹箫，她尚未进东宫时，名声便已流传很远。太子也爱箫，却不知为何，始终无法与龚毓合韵，久而久之，太子便很少与龚毓一起吹箫了，更多时候是龚毓一人倚在窗前独自吹奏。
案上物件虽少，却是素雅清淡，这是太子对齐平宫一直赞赏有加的原因之一。几案看似普通，却是极珍贵的工具，是龚毓托父亲寥若晨星寻来的，这是老花梨木黑漆龙凤案，案面光洁，中心无饰，四周饰以螺旋水涡纹，设计很是精致，下边条理庞大，最底部是麋鹿的造型，炯炯有神，往上是群龙盘曲，又加以凤凰遨游，镌刻细致。
再往周边，水涡处又加上了凤、鸟、蛇、蛙等多种动物，栩栩如生。最上层边角一周还雕饰有蝉纹、夔纹、饕餮纹等多种繁复样式，构架精巧而耐看。龚毓看待这只几案极认真小心，生怕弄坏了一角或是刮破了漆。太子对这只几案也很是赞美，这些年来每到齐平宫都市说龚毓的父亲眼光极好。
太子脱下了外面的袍子，只穿了一身中衣躺在龚毓的绣榻上，他双臂交叠放在头下，眼睛盯着顶上的帐幔，眉头紧锁着，像是在思索什么。
龚毓先叠好太子的衣裳，随即放下榻尾缠着珠穗的红色帐幔，清静地看着身边的太子。红烛高高地燃烧着，龚毓心里很温暖，想起了六年前谁人早春，她穿着大红的嫁衣来到东宫，青春幼年，美梦轻娆。
“谁人夜晚也是这般，红烛高燎，夜空静谧。”龚毓心想。
她坐在葵花青铜镜前，看着自己一如六年前的面庞，没有衰老，亦没有憔悴。她拿下头上那支长长的翡翠凤凰钗，扎好的凌虚髻连忙散开，镜中的她更显妩媚与妖娆。她抚摸着自己的秀发，微笑地看着镜里的自己。
也许，这么好的年华遇见这么好的良人，该是她一生的幸运，然而如果他只属于她，那该是多好。
龚毓没有再多想，悄悄下定刻意：“我会争取的，一定会。”她瞥头看向床前，谁人能够带给她所有的男子，那般温和，那般平庸。她又想起了自己的孩子，萧?，她的?儿。她的外家不及素安，她没有过多显赫的门第，她的孩子又不是宗子，然而这都不是能够打败她的理由，她要靠自己为她的?儿争取到一切。
她叹了一口吻，起身褪去外面的深衣，只穿着素白色的中衣，若翩鸿走到榻前，熄去几支红烛，徐徐放下榻上双方的红色帐幔。
夜色如水，灯火明灭。
二十四夜，民间的小年夜。王家早早祭灶完毕，按当地的民俗和自家的规则，二十四的晚上应该吃饺子和炒蚕豆，另外再加上一碟芝麻糖糕。太阳刚刚偏西的时候，姐妹几个便已经把饺子包好了，就待到了晚饭时间下锅烹煮。
这会儿一各人人坐在锅灶边闲谈，吃糖糕，剥花生，郑如的母亲在堂屋扫除没有过来。此时的郑如和萃萦已不再穿着那一身庵服，换上了寻常的衣服。她们都只用一根浅蓝色的丝带松松扎着头发，不施粉黛也不饰浮华。
“你们认得两位令郎，一个姓徐，一个姓萧，是不是？”郑如的父亲王兴佑闲谈中问道。
郑如启齿：“嗯，爹。他们是我们的好朋侪。”
“这么说，你们都认得？”王兴佑继续问道。
郑语郑苹点颔首，宛青说道：“是的，伯伯。”义莘年岁小，只顾着吃工具，并不加入他们的说话，义呈偶然听一句答一句，他抢着道：“我不认得。”
郑语白了义呈一眼：“谁问你了。”
义呈讪讪地闭上了嘴，手上剥开一棵花生，萃萦冲他做了个淘气的鬼脸，义呈舌头一吐回敬她一下。
宛青说道：“伯伯，就是那位萧令郎与阿苹仗义相助，我才……”说完低下了头。
王兴佑知道宛青的事情，没有让她再说下去，又问郑语道：“上次徐令郎送了你们礼物，我看不是廉价之物，本不应收，听说徐令郎执意让你们收下……”
郑语点颔首：“爹，是这样的。我想，以后有时机，我们再酬金两位令郎即是。我见徐令郎执著让我们收下，真过意不去。”
郑苹听到父亲和姐姐这么说，下意识地轻轻晃动了头上那支青鸟钗，倒没有几多过意不去。宛青那日挑了那支桃花白玉钗，她自小习武，性格有些男孩气，向来随性，倒带不惯女孩子喜欢的工具，只是她看到那支桃花白玉钗时竟也不禁爱不释手。
尚有一支是郑语的绿玉蝴蝶钗，郑语没有要，送给了萃萦，萃萦很兴奋，却舍不得钗上，说等到新年再带。郑如见姐妹们都分到了，也替她们开心，她自己是不喜欢这些的，所以并不在乎没有自己的一份。
王兴佑也没有说一些责备的话，他也是知礼仪的人，他的父亲也就是郑如她们的祖父本是书香子弟，自幼饱读诗书，在北方一带也是有名有姓的士子，因为厥后战乱，不得不逃难到南方，那时王兴佑刚刚十二岁。
王兴佑又问她们道：“时下新年快要，作为朋侪，不知能否邀请两位令郎来我们家一聚。”
郑如曾经想过，如果可以，哪怕是自己心里有何等的疼痛，都愿今生不再见德施，不再给他，也不再给家人带来任何贫困。
照旧郑语回覆了父亲：“上次徐令郎说，萧令郎回家了，新年时应该不会回来了。只是不知徐令郎有没有回去。”
郑如听到郑语的话，知道此时德施已不在顾山，不知为何，照旧有几分难隐的失望，下意识地咬了嘴唇。郑苹虽已知道萧令郎回家了，现在听姐姐重说一遍，照旧禁不住难受。两人都噤若寒蝉。
王兴佑对郑语道：“有空你去问问徐令郎，问他是否愿意与我们家人一同过这个新年。”
王兴佑是盛情说这番话，可于郑语听来却有些别扭，她脸微红，小声嘀咕：“他又不是您老人家什么亲戚。”
郑语以为父亲没有听到，却被王兴佑真真切切听见了，他有些不兴奋：“这孩子，说的什么话。”
郑语吐吐舌头，不再做声。
天黑得很快，在各人的说话间，纷歧会儿，四周便全暗了。义莘一直嚷着“肚子饿”，郑如点上蜡烛，便对义莘道：“姐姐这就来煮饺子，你吃会蚕豆。”宛青站起来走已往，对郑如道：“我来帮你烧火。”郑如冲她一笑：“好。”
郑如娴熟地在大锅里放上适中的清水，盖好锅盖，便走到宛青身边与她说话，顺带暖手。郑语去堂屋帮着母亲去做事了，父亲王兴佑和郑苹这会儿没什么事，便逗着义莘玩，义呈和萃萦两个家伙时不时吵上一两句。
外面已经开始淅淅沥沥落着小雨了，有时打到门板上，格外清脆。
“姐姐，我闻到香味了。”义莘玩得好好的，突然掉头对郑如说。
各人都笑了起来，郑苹拍着他的头说：“是你馋了吧？这会儿饺子还没下锅呢。”
义莘听到各人都笑了，撇撇嘴，继续去吃他的芝麻糖糕。萃萦也开心地笑着，她对一旁的义呈道：“你弟弟真可爱啊。”
义呈自满地说道：“那是，我弟弟虽然可爱了，否则还你可爱不成。”原来说到前一句就好，义呈偏偏又带上后一句，萃萦一听，使劲拧了他的右胳膊一下：“你不说我难受是不是？”
义呈用左手捂住右胳膊，叫道：“疼啊，疼。你这丫头手轻些啊。”
萃萦不依不饶，又拧了一下：“叫你说我，叫你说我。下次还说不说呢？”
义呈告饶：“不说了，不说了。你松手啊。”
萃萦这才松了手，自得地看着他：“就知道欺压我。”
义呈揉着胳膊，“哼”一声把头撇到旁边去了，轻声自言自语道：“才不怕你呢，小丫头。”
一旁的人全部笑了，义莘也拍手，弄得手里的糖糕都掉到了地上。
郑如笑对宛青道：“一对小冤家。”
二十五日，天空沉沉飘着毛毛细雨，一如桐阳出嫁的那天。
这一天是桐阳出殡的日子，所有人都来了，各人一想到一场喜事就这样酿成了一场丧事，不由又悄悄垂泪。宋家本想让桐阳以儿媳的身份来完礼的，却无奈太子执著差异意。太子与母亲丁贵嫔勉力争辩，他想为桐阳做最后一件事，他知道桐阳正是因为不想嫁给宋函启才会选择这条路的，而如今若照旧从了宋家，桐阳所做的一切便成了泡影。
最终照旧太子赢了，丁贵嫔和宋家都做出了让步。
整整一天，皇宫与桐阳所在的天监寺都笼罩着一层阴影。在素安与众位妃嫔的资助下，桐阳的丧礼总算在深夜里告了一个永久的段落。
龚毓在素安一旁做打理的事情，她因为身体不适，已于戌时在倾儿和徐妃的陪同下回到了东宫。
“瑜妃先作休息吧，妹妹先告辞了。”萧绎的徐妃把龚毓送到齐平宫里便对龚毓说道。
龚毓在一张漆得暗红的梨花木椅上坐好，客套地挽留徐妃：“昭佩妹妹，我们未曾见过几面，今日得此时机，何不稍谈片晌？”说罢不等徐妃回覆，便对倾儿说道：“倾儿去准备些糕点来，今天忙了一天了，想必七王妃也饿了。”
徐妃欠好再推辞，又见时候尚早，七王爷预计还没回来，便坐在了龚毓旁边的一张椅子上。
龚毓笑道：“妹妹不必拘谨，我们随便谈谈吧。你在湘东那里可好？”
徐妃本不是多严肃的人，见龚毓性情温良随和，不像素安那般刻板，便回道：“湘东算是个不错的地方，山水俱佳，我随七王爷久居那里，已经很习惯了。”
龚毓带点羡慕地说道：“那我可真羡慕妹妹了，有七王爷逐日陪着，多好。”
徐妃微笑：“姐姐在这东宫中也好，太子风姿潇洒，才气横溢，我听说与姐姐甚是箫瑟合鸣，佳名远扬，早有耳闻，我们也是羡慕得很呢。”
龚毓不露声色，嘴上一直带着笑容。徐妃也是智慧善察颜色之人，她与龚毓以前没有几多接触，说话自然也留个四五分。
龚毓听到徐妃的一番话，谦谨又有些感伤道：“太子对人简直是好，就是对下人也谦逊三分。”
徐妃听出了几分意思，微微一笑，左右审察齐平宫道：“姐姐宫里真是雅静。咦，怎么几天都未见?儿？”
龚毓抿了一口茶水：“他前些日子就被我外家人接回去了，原来九公主大婚想把他接回来，可是出了这种事情，对小孩子也欠好，就没有派人去接回来。正好我娘也念得紧，让他多呆几日也无妨。”
徐妃点颔首：“都良久没见?儿了，肯定越发悦目了。”
龚毓笑道：“这越大倒越淘气了，还不如小时候好带，这会子回我外家，我娘定有得折腾了。”
龚毓提到自己的孩子，话不知不觉多了起来，与徐妃也越说越投机。两小我私家各聊了许久关于自己孩子的事情，纷歧会儿，半个时辰便已往了。
倾儿期间进来送了点心，又焚了百合沉檀香，这会子屋内香气缭绕，煞是醉人。
与龚毓聊了良久，徐妃徐徐摸清了龚毓的脾性，知道龚毓或许是一个急心近利、不甘人下却有苦于没有捷径的女人。
徐妃试探地对龚毓道：“等到?儿长大了，?儿一定会好好孝敬姐姐，说不定在封地为姐姐筑一座豪阔的宫殿，让姐姐安宁长寿，颐养晚年。姐姐到时候记得多去妹妹那儿就是了。”
龚毓苦笑：“或许就是那样了，否则还能怎样。昭佩妹妹到时也要记着我这个姐姐，多来看看我才是。”
徐妃顺手挑了一块红枣酥香糕点，打趣自己道：“姐姐看我，说那么远干嘛，以后的事我们也料不到呀。”眼睛却悄悄描了龚毓一眼。
龚毓不似刚刚的兴奋，叹了口吻，低声说道：“或许就是这样，又怎预料不到。”手里绞动着一块梅花雪绢锦丝绸帕。
徐妃心里对龚毓是有些底了，她的年岁虽比龚毓小一点，心思却远比龚毓、素安她们缜密了许多。徐妃终于放下心，打开天窗说起亮话：“姐姐没想过要为?儿争个好的未来？”
龚毓对徐妃本就没什么戒心，况她只是七王爷的妃子，听她这么一说，顿觉徐妃算是相识自己的心田，不觉把头靠近些，左手托着下巴说道：“那昭佩妹妹有何卓识？”
徐妃反倒一笑：“姐姐真是抬举妹妹了，妹妹愚笨，还巴望着姐姐多指教呢。”
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