窗外，又下起了雪。
厚重的帘子被撩开，一阵冷风呼啸，打着旋儿地将外头漫天的雪屑卷进来，沁寒刺骨。地上的雪已经盈尺厚，堆积在门口，将朱红的门槛都染成了斑斑驳驳的白。
进来那人，穿的是一身墨绿色宫婢装。
端庄的花盆底儿旗鞋，一步一步，缓缓地从阴翳的垂花门外走进来，迎着殿内摇曳灯盏，一张脸甚是清秀。
佟佳口仙蕊正跪在地上，等了个把个时辰，此时，膝盖以下麻木得仿佛有一千只蚂蚁再咬。
可她习惯了维持那懒言敦厚的性情，再难忍，也会忍着；因料定了那宁嫔查不出什么，就算其他妃嫔落井下石，总有太皇太后心明眼亮。只要忍过这一段，往后，便是各凭本事，走着瞻了。
她怎么也想不到，身后那渐行渐近的女子，竟是给她送来了一道催命符：
“奴婢拜见太皇太后，拜见各位主子。”
熟悉的声音，就在身后响起，仙蕊瞳孔猛地一缩，整个人如坠冰窖。
“尔芳……”
此刻， 不仅是佟佳口仙蕊就连坐在花梨木敞椅上的图佳亦是一震，隐在绣花衣袖下的手攥成拳，她惊愕地瞪着那婢子，整个人都懵了。
尔芳低着头，也不看旁人，只跪在地上行叩拜大礼。
太皇太后上下打量了一下眼前这女子，模样周正，倒是有几分面熟。
“你是哪个宫的……”
尔芳敛了敛身，再拜，“回禀太皇太后，奴婢是怀巴殿近侍宫婢，卫氏尔芳。”
在场诸人，除了图佳公主，皆是宫里头的妃嫔，哪个不是深谙这后宫之道。看眼下这光景，大抵是要来一出大义灭亲了。于是，纷纷将看热闹一般的目光投向这宫婢身上，但见她从容镇定，脸上无表情，眼底亦无表情，仿佛一切于已无关。
这时太皇太后看向景宁。
景宁不动声色，朝身侧的郑玉微微示意，郑玉便从她手中接过那布料，一并递给了瑛华，再由瑛华转呈给了太皇太后。
“这是……”
暗彩绸缎，触手是温的，软的，却不润。不像宫里头的料子，可以轻薄如蝉翼，腻滑盈手；亦可绸光可鉴，堪比金玉。
“启禀太皇太后，这块料子，该是从宫外流入官里来的，并非尚服局所有。”说话的是郑玉， 尚服局的司衣，正六品的女官。
尚服局掌管后官服用采章之数，一应布料，皆有尚服局女史登记造册，从局里派送给东西六宫的料子，每一匹都有详细记录。而宫外流入的就不同了，芜芜杂杂的，难以查核到十分精细。各官妃嫔惯赁好东西，哪里肯动外头的凡品，倒是有些个婢子，不守规矩，将官外的东西带进来，躲过了尚服局和宫正司嬷嬷的眼睛，却净做些个见不得人的物件。譬如，那诅咒人的射偶人。
这邓玉是宫中的老人儿，一向深得赫舍里皇后青睐，说话极有分量。太皇太后闻言，目光不由得落在手中那巫蛊娃娃上。
——原带着的银针早被拔去，娃娃身上的衣裳也被扒得散乱，内里露出稻草肚肠来，破破烂烂，倒是腰间系着的素纹暗彩的缎带，虽被磨出了线头，却还算周正。
可等定晴一看，这缎带，不就和手中的这块，是同一种料子么……
这时，宫正司司正周尔清适时地道：“太皇太后容禀，奴婢等与宁贵嫔查看那巫蛊娃娃的时候，发现，娃娃腰上丝带，并非官里所有。几经搜查，不想，单从纯妃娘娘的寝殿，搜出了……”
她的话没说完，却是再清楚不过。
太皇太后顿时沉下了脸，一甩手，将那料子仍在仙蕊身前，似十分失望，又有三分的难以置信。
“蕊儿，你可有什么话说？”
佟佳口仙蕊并没开口，许是一向懒言惯了，此刻就算被责问，亦没露出太多情绪。众人冷哏瞧着，却见她似笑非笑地将目光投向同跪在地上的卫氏口尔芳。
“尔芳，你是本宫身边最贴心的丫头，或许今日是受了什么人的挑唆，才一时糊涂……本官，不会怪你……”
珠润脸庞，温着一抹浅淡，如脂般温醇；
明明是救衍威胁的话，从那喉中发出，却宛若杏花春雨，丝丝入耳，迷诱股惑出了牵动人心的体贴和宽容。
宫外的料子……亏这些人想得出来。偌大的一座官殿，八百烟娇，成千的官婢奴才，布料开销极大，从哪儿还找不到一块市？就如那官缎，再寻常不过的东西，就算损失一块，尚服局的人再精明，也断查不出来，何必要从宫外找？既然找了， 还要留下证据，难道是生怕不被别人发现么？
仙蕊太了解身边这婢子，外冷内热，向来是个软弱可欺的王儿。倘若没了她的帮衬，凭那块料子，就想定她的罪？她仙蕊在官里头几年了，还没见过这么便宜的事儿……
周尔清和郑玉面面相觑，都听出这话中有话，却无一人敢去接口。
唯有景宁轻笑不语，只走上前，将地上那素纹暗彩的绸缎捡了，然后，轻轻交到了低垂着臻首的婢子手上。
指尖相触的刹那，她微不可知地捏了她一下——
“尔芳，纯妃娘娘是有这个本事，可你最了解你家主子，你觉得，她会帮你么……”
“尔芳，若是你家娘娘知晓今日你与我见面了，那偌大的怀恩殿，往后可还会容你？”
“树大，好乘凉。尔芳，你总要为你自己，为你妹妹，留条后路……”
轻声细气的话，犹言在耳。
尔芳蓦地抬首，正撞见景宁闪烁如星的眸光。
“尔芳，这儿虽然是怀恩殿，却有太皇太后为你做主，且把你知道的，一五一十，与太皇太后说出来吧。”章佳口阿敏温着声音，低低地催促
她是怕了这宁嫔了，眼看着人证就要临阵倒戈，还一副不慌不忙的样子。要知道若真被这纯妃脱了身去，往后，可就要有冤报冤，有仇报仇了。
阿敏心上着急，猛朝着景宁使眼色。景宁却恍若未闻一般，却是不动声色，看了一眼右侧的瑛华。
瑛华早前就得了太皇太后的属意，细节脉络，摸得门清，又见景宁点头，知道该她上场了，于是，即刻走将过去，一句一句，审得极是干脆：
“老奴且问你，具要老实交代，若有半句虚言，可不轻饶！”
尔芳颔首，又拜：“奴婢知道。”
瑛华点点头，用眼神指了指她手里的绸缎，“这布料，是从何处得来？”
“是纯妃娘娘让奴婢从官外找回来的。”
“作何用？”
尔芳犹豫了一下，微微咬唇，声如蛀蚋：“奴婢 起初不知。后来，奴婢亲眼看见……看见娘娘用那布料扎了一对巫蛊娃娃……”
此话一出，在场诸人一片哗然。
众人群情激奋，有幸灾，有乐祸，有唏嘘，也有嗟叹，斥责的斥责，暗骂的暗骂，谁都没注意到，跪在地上的仙蕊，唇角微不可知地句起了一抹冷笑。
瑛华还算镇定，轻咳了两声，等妃嫔们安静了，才又道：“那巫蛊娃娃，可是你放到承乾官的？”
尔芳没直接回答，却沉声道出了一件事情来：
“是……公主与娘娘说，太皇太后可能怀疑是钮祜禄皇贵妃所为……才让奴婢将那娃娃径自送到了承乾官去……”
话毕，众人又是一阵惊愕。
还未等太皇太后开言，图佳腿一软，慌不择路地跪在了地上，“皇额娘，是佳儿糊涂，可佳儿也是听宣贵人说的……”
她旁的不行，见风使舵的本事却是一流的。
景宁也没料到这图佳公主是这么个不经事的人，转眸看了一眼佟佳，仙蕊，竟是一副不咸不淡的样子，似乎在意料之中。
太皇太后甚是了解这位公主，叹了口气，也不忙着责备，反而将视线转到兆雅身上。
这宣贵人倒是十分镇定，明媚娇颜，几分靓丽，己分无辜。待行了礼，才轻声道来：
“太皇太后容禀，是贱妾多事，那日去了宁姐姐那儿，一时好奇，便问起了。后来，与姑母闲话，可能是被听到了些端倪。不成想，姑母竟透给了纯妃娘娘……”
这颠倒黑白的手段，她比起佟佳口仙蕊来自是逊色得多，可尚且能够自回其说。本来么，嚼舌虽不光彩，却并非不能容，毕竟，这官里边儿若是少了空穴来风，缺了捕风捉影，便就如一潭死水了。
太皇太后有些泄气，凤眸从在场诸人的脸上一一扫过，蹙了眉，怒其不争地呵斥：
“依哀家看，都是在官里头过安生日子过腻歪了，什么都敢无中生有，以讹传讹。往后，哪个再敢造谣生事，寝殿就要不要呆了，都到那北五所清净去！”
众人见太皇太后动了气，纷纷起身，谢罪。
“太皇太后息怒。”
太皇太后摆了摆手，将目光重新落到仙蕊身上。
本是针对她设的一出捉贼拿脏，众人这么一搅和，她倒好，竟成了那看戏的人。
“蕊儿，是以至此，你还有什么话说？”
仙蕊这时才抬眸，眼角眉梢都带着笑，温醇和善，哪有半分被拆穿识破的慌张模样。
“太皇太后，臣妾……认罪。”
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外面的雪渐渐地停了。
怀恩殿内，被翻得乱七八糟，有官婢来拾掇了，一并顺手车羊的，拿走了不少精致器具。太皇太后也懒得管，遣散了在场各妃嫔，便在瑛华的搀扶下回了慈宁宫。
章佳口阿敏很兴奋，自等着事后的封赏，却因不见了景宁，一时无法，只得先怏怏地回了寝殿。
朱红的宫城内，一片银装素裹。
这样的天气，乾清宫那边一般是不会召妃嫔侍寝的。可后宫发生了如此大的事儿，自然将皇上都惊动了。不消半日，宫里头就已经传了个沸沸扬扬，不需李德全特地去打听，早有好事的小太监，一五一十地通报了，李德全再禀报给他，于是，今夜又轮到了她侍寝。
李德全来承禧殿接她的时候，才过申时。晚膳刚刚摆上桌，景宁连筷子都没拿起来，敬事房的奴才后脚就到了，后面，跟着笑容可掬的李德全。
“李公公，怎的这么早？”
景宁一阵错愕。转瞬，忙起身，招呼他进屋坐。
李德全满脸堆笑，也不推辞，进了寝殿，才笑呵呵地道：“万岁爷可说了，若是晚一些，怕宁主子又不知道去哪儿了，特地让奴才早早就来接您。索性，奴才没扑个空。”
景宁笑容有些僵，这准是他故意拿上次先去慈宁宫的事情寒碜她呢；
“劳烦李公公了！”
李德全捋了捋削尖的下颚，笑眯了眼睛，“宁主子哪儿的话……那是等您用完膳了，奴才们在这儿等您；还是先到乾清官，和万岁爷一块儿用？”
景宁看了一眼桌上未动的盘盏，吩咐秋静一并撤了，“那这就走吧。我准备准备，李公公稍等片刻。”
就算不吃了，她不敢让内务府总管等啊……
一路上，轿子走得很仔细。除了“嘎子嘎子”的轴木碾转，透过窗慢，还能听见抬轿奴才踩在雪上的声音，一步一步，很稳当。
等素帏小轿在乾清官寝殿前停了，景宁才被李德全扶出轿子，早有打着伞的宫婢在前面等着，看见她，忙上前几步，却是将她接进了东暖阁。
酉时，他正好在暖阁内批阁奏折。
外面的天还是亮的，微微迷蒙，连下来很微弱的阳光；东面的天空中阴翳着一团乌云，笼着高楼殿宇，似乎随时都有可能下雪。
暖阁内，升了炭火。
她走进去的时候，一股暖香扑面而来；香雾迷离中，他就坐在那明黄案几前，手里头还拿着一封奏折，剑眉微蹙，纠结了一抹深思。
“今夜居然还是臣妾，真是好巧。”
明明让秋静去敬事房报了备，说她天葵来潮，不宜侍寝，怎么还是她？真是怪了……
行了礼，即刻有宫人伺候她将身上的雪貂裘大氅脱了，露出了里头的一袭浅碧竹叶云纹的宫装。
“朕就没翻牌子。”他转身，将手里的奏章放到案上，才抬头来看她。
反常
“朕就没翻牌子。”他转身，将手里的奏章放到案上，才抬头来看她。
入目的，是一袭翡翠碧绿：
堪堪立在那儿，像极了一盆滴翠的……蟹爪兰。
他先是愣了一下，转瞬，就忍俊不禁地笑了。
景宁见他日光怪异地盯着自己的身上瞧，顿时就心虚了，下意识地往自己身着上瞄，左看古看，却都瞅不出一点儿不妥来。
“怎么了……”
见她无所适从的窘迫样儿，他越发开怀，黑眸如星，晕出一抹亮灼的华彩，“下次别穿绿的了，不适合……”
景宁有些无辜，站在那儿，不知如何是好，更猜不透他缘何如此反常。他竟然和自己打趣……好端端的，还注意起她的衣裳了，往常，他可从不关心妃嫔花枝招展的衣着的。
半晌，他清了清喉咙，才又道：“听说，蕊儿被送到南三所去了……”
“嗯，”景宁顿时松了口气，走上去，将那灯盏点的更亮些，“是太皇太后的旨意。”
“什么罪名？”
“诅咒谋害皇后娘娘。”景宁老老实实地回答。
“巫蛊……”他眯了眯黑眸，眼底辗转出了一抹迷思 “怎么会？”
他陷入了沉吟，半晌不语；景宁却当他是一时难以接受。毕竟，佟佳，仙蕊一贯摆出的，是醇厚和善的样子，体贴，懒言，谁不愿意去亲近，不会去喜欢呢。
“纯妃娘娘温醇恬淡，蓬质温婉，大抵，是不会做出那么恶毒的事情来；可皇上若是现在去慈宁官，或许还能将人给领出来……”
她不好多言，只能顺着他的意思来，却殊不知，这话听在旁人耳朵，就如那喝了酸醋的小媳妇，自怨自艾，却偏要违拗了心思，将夫婿往外头推。
果然，他愣了一下，转瞬，眼底有潋滟如水的波光流转，就这么看了她很久：半晌，才勾起唇角， 笑道：“倒是个好主意。”
景宁低着头，没看到他的目光，兀自规劝道：“那皇上可要与太皇太后好好说呢，在怀巴殿，众妃嫔都看见了，证据确凿，若是贸贸然就被放了，传了出去，怕是不好……”
“那爱妃不妨给朕拿个主意。”他忽然凑近她，黑眸深深，辗转着玩昧笑意。
景宁被吓了一跳，脱口而出，“臣妾愚钝，没主意……”
他又是一愣，转瞬，笑得越发恣意 “若朕非要你想呢？”
景宁的脸瞬间垮了半边儿，垂了眸，却犯了嘀咕，“皇上怜香惜玉，却要臣妾来担罪名。这次是， 赏赐赏灯时候也是……”
话未说完，不妨腰间猛地一阵剌痛，她“啊”的叫了一声，才发现，是他狠狠掐了自己一把。
“还敢提上次，这回给你留个痕迹，下回再敢坏朕好事，可不轻饶你！”他说罢，煞有介事地捏了捏她的鼻子。
也不知上次她使了什么狠劲，就那么一掐，竟留下一大块又青又紫的印子，半个月都没下去。
捂着腰肢，她哪里还敢再提，只得低声告饶，“臣妾不敢额。”顿了顿，像是忽然想起了什么，又道，“皇上不是要去太皇太后那儿，天色不早了，再不去，太皇太后可就要就寝了……”
“朕忽然不想去了…… ”他一本正经地板起脸， 见她偷瞄过来目光，心下莞尔，面上却愈发正经，“朕要爱妃出谋划策，爱妃左右推搪，也不给个意见；就算朕去了， 也拿老祖宗的懿旨没辙不是！”
“其实，皇上不妨多等上几日……”
她声如蛀蚋，若有所指地道。
南三所不是个好地方。太皇太后也不过是想压制拿纯妃几日 不会当真一直关着她的。再等几日，或许，就会放她出来了……
“你还真当朕不知道你的鬼主意！”他睨下目光，似笑非笑地瞥了她一眼。
景宁心里咯噔一下，有一瞬的惊疑；可看那神色，却又不像是在诳她。
“臣妾岂敢，那主意，是太皇太后她老人家一早就下了的……”她小声道。
她充其不}过是顺水推舟，推波助澜。
“可都定妥了？”
景宁听他有此一问，更落实了心中想法，于是，索性点头，“还没，明日便要去纯妃娘娘那儿了。”
他嘴角挑起一抹好看的弧度 “她不会拒绝的，蕊儿是聪明人。”
南三所很荒僻。
段横残垣，墙壁剥落了一层又一层，露出灰褐色土砖。斑驳的垂花门上，落满了皑皑白雪，烤蓝彩绘早已褪色，被铸蚀得只剩下一块块的雪花白。
景宁操着手炉，踏着满地积雪，亦步亦趋地走进二进院。眼见那窗纸破烂，冷风嗖嗖的往里灌，看样子，是够冻人的了。
佟佳口仙蕊就被关在里头倒数第三间， 门外有两个年长的老婚婚守着， 满脸的凶相。
打开门拴，唯有她一人进去。秋静在外头等着，顺带手，将带来的暖酒和香酥鸭孝敬给宫正司的这两位官人。
绕过满是灰尘的屏风，走进内堂，就看见那鬓角微乱的女子正坐在破席上。数九寒天，这南三所里头还是春夏时候的用度，竟连床保暖的棉褥都没有。
“臣妾拜见纯妃娘娘，娘娘万福金安！”景宁朝她躬身揖礼。
仙蕊的脸色冻得发白，蜷着身子，模样虽然狼狈，却不见一丝的憔悴黯然，眸光晶亮， 笑得极是从容。
“进了这南三所，哪里还是什么娘娘，宁贵嫉真是太客气了！”
这儿并不是冷官，却也简陋之极，可比起北五所来却不知道要好多少。
太皇太后究竟是没想真心处置她，否则，单就巫蛊诅咒这一条罪状，就足以将她废到符望阁；可又不想让她太有恃无恐了，索性因禁至此，去去那满身的自负和傲气。
景宁将榻上的稻草拾掇走了，坐过去，将手里的雪貂裘大氅披到仙蕊身上。这还是从怀恩殿拿的，尔芳熟门熟路，拴了一件最保暖的，又烧了双耳菊花瓣铜炉，一并带了过来。
仙蕊也不拒绝，将那大氅紧紧裹在身上，又喝一口景宁递过来的香茗，暖气入怀，驱散了透骨的寒意。
“娘娘，这儿的饭莱不好么？”
桌上原封未动的红漆食盒，隔了半个时辰有余，里头的晚膳该是早就凉透了。
仙蕊漫不经心地摇头：“没胃口。”
大概是怕什么人趁机浑水摸鱼，在这吃食里下毒吧。景宁了然地笑了笑。
“纯妃娘娘，臣妾来，是代表皇上，代表太皇太后来探望您的！”
她故在最后那几个字上，加了重音。仙蕊挑了挑眉睫，却是神清气闲：“那你当真是有心了，也替我多谢皇上，多谢太皇太后。”
“娘娘就不恼我么？”景宁忽然有些好奇。
仙蕊轻笑，将掌中茶盏递还给她，“恼你又如何？此地，只有你我二人，难道要我用这茶杯，划了你的脸来泄愤么……”
细腻瓷片，触手一片温润；景宁品味着她的话，不由轻轻笑了。
这便是后宫的女人，百般手段，千种算计，步步花开妖娆，步步暗藏玄机。这识人与认事的本领，早已淬进了骨子，修炼成精。谁说恼羞成怒之后，就该横眉冷对，撒泼怒骂的呢？那是市井泼妇；宫里头的士子，深谙的是筹算智诈之道，讲究的是斯文雅致之举。就算果真光火了，亦要做出一股从容淡定的皇家味道。
“说吧，究竟想让本官做什么？”仙蕊眉目含笑，定定地看向她。
连尔芳都收买了，若真想害她，不会单抖出些无中生有的事……
景宁也笑，暗里惊心她心思之深沉：“娘娘看得如此透彻，那臣妾就不拐弯抹角了。倘若，娘娘能施以援手，莫说是出着南三所，就算是将来晋封升迁，亦不是难事……”
仙蕊玩昧地看着景宁。
设局，拿脏，先是一闷棍，接下来再晓之以情，施舍恩惠；让她明知是计，却偏偏没辙。太皇太后这一招， 果真是高啊。
“本宫如今，还有的选择么……”她嘲讽地一笑。
“娘娘是明眼人，更是聪明如斯，太皇太后她老人家一直相信，娘娘会做出最明智的决定。”
外面的风势依日猛烈，屋里却渐渐暖了起来。
早有内务府的人拿来粗料绢帛，从外头将窗提密密匝匝地罩了两层，虽透不进光来，却极是保暖。想来，她还得在这儿关上个三四天，待太皇太后将事情“查清”了，才会放她出来。可有宫人们照料着，也不会差到哪儿去。
待景宁将前因后果，机关牵引，一一与她嘱托完了，便起身告辞；步行至门廊外仙蕊忽然从身后叫住了她。
“宁嫔为何如此笃定 本官一定会插手？”
昏暗烛火，照亮了那张珠玉婉约的面庞，饱满额角，皎皎如月。一双纤度和侬的柔荑，交挽在双膝上，也就是这双手，亲自扎制了那骇人的巫蛊娃娃。
她的确曾对皇后下手，也确实想要嫁祸栽赃，可一切机缘，却都是由景宁一手安排诱导。是她，让博尔济吉特口兆雅将太皇太后怀疑东珠的消息带给图佳，再由图佳转连给了自己；是她，提供给自己一个嫁祸的最佳人选、最佳时机；也是她，使人将那宫外的料子神不知鬼不觉地放进了怀恩殿，再来大肆搜查，捉她一个百口莫辩。
可她如何那么肯定，自己就一定会动心思……
景宁知道仙蕊在想什么，回眸，轻轻笑了笑：“太皇太后当初或许是怀疑图佳公主在储秀官做了手脚，可娘娘是个明哲保身的人，如果是公主的事，娘娘绝不会管。”
“耶你是想说，皇后呕血，是本官自己的事！”
仙蕊哼笑了一声 仿佛听到了什么天大的笑话。
景宁不以为意，转瞬，唇齿微启，吐出了三个极轻极轻的字，顿时就让仙蕊的脸色一片煞白：
“夹、竹、桃……”
谁道花无红百日 紫薇长放半年花。
赫舍里皇后性子不好，不喜欢那些冶艳妖娆的花草，唯独对紫薇花情有独钟。
那储秀官的二进院里，栽满了郁郁葱葱的紫薇花树，夏秋时节，皇后最喜欢拿紫薇花泡澡，每次撒下不多的花瓣，香汤沐洛，极是畅然。可在那角落缝隙里，却参杂进了不多的夹竹桃，一样的颜色，相似的花朵，却是一种杀人的毒药。
若是在沐浴时，参杂进了稍许的夹竹桃花瓣，一时三刻，不足以要人命，可日子久了，就会让那身子愈渐衰弱，直至衰亡。
“皇后娘娘呕血，不见得是夹竹桃直接诱发的，却一定是推波助澜后的结果。娘娘您不会担心旁的，只担心，一旦太皇太后彻查下去，免不得要将储秀宫挖地三尺，到时候，若从那诸多紫薇花中揪出一两朵异数来，恐怕未等皇后毒发，娘娘您就要先身首异处了。”
太皇太后也曾说，太医确诊，皇后身上的毒该是被什么东西刺激诱发，长年累月，毒蔓延在了血液里，一点一点累积成了不治之症。尽管，钮祜禄皇贵妃也对赫舍里皇后投了毒的，可那计量药性，远不及夹竹桃来得凶猛毒辣。
宫里头的人，公认纯妃与皇后最是交好，可谁能想到，这里头竟藏着虚与委蛇、笑里含刀的猫腻……
“所以，你认定本官必要将视线引到旁处，这才将钮祜禄皇贵妃推出来，给本官当箭靶！”仙蕊眯着眸，眼底含笑，却是阴森冰冷，没有一丝的感情。
怨毒
“所以，你认定本宫必要将视线引到旁处，这才将钮祜禄皇贵妃推出来，给本宫当箭靶！”仙蕊眯着眸，眼底含笑，却是阴森冰冷，没有一丝的感情。
景宁未语，点了点头。
早在佟佳·仙蕊做巫蛊娃娃的时候，自己就已经知道了。也事先通知了承乾宫那边儿的人。
尔芳，她是一早就找上的，从那对巫蛊娃娃流出怀恩殿，流进承乾宫，一切一切，她都看在眼里：而那素纹暗彩的布料，则是姜珥从宫外找进来，交给尔芳，再由她放进怀恩殿。
“可为什么是皇贵妃？”仙蕊转眸，忽然问得嘲弄。
“因为贵妃娘娘是太皇太后身边的红人。”景宁如是道。
只有太皇太后怀疑的人，才是最适合的。而怀疑了，只有查的意向，却没有查的行动，则是因为那是太皇太后身边的红人，即便有什么，太皇太后为了保她，也会将大事化小，小事化了。届时，事情平息了，自然不会再去彻查储秀宫，也就不必担心会发现夹竹桃。
景宁是这么想的，所以她没找旁人：佟佳·仙蕊也是这么想的，所以她也没嫁祸给旁人。
“你既然知道是本宫投毒，缘何不告诉给太皇太后……”仙蕊眸光闪烁，似笑非笑地盯着她，眼底暗藏了利刃锋芒。
景宁镇定若素，只扯唇，摇了摇头，“臣妾之前不曾说，之后自然也不会说；只要……”
她顿了顿，见仙蕊的脸色好奇似的挑起眉，才又道，“只要事后，纯妃娘娘不要记恨于臣妾，更不要记恨尔芳，那臣妾自然就会守口如瓶了……”
在宫里边儿，谁抓不住谁一星半点儿的秘密，单看如何利用，如何不伤其身。这夹竹桃的暗线，是早就埋下的，可也是纯妃谋害在先，否则，也就没了接下来一出一出的布局。
将来等佟佳·仙蕊出了这南三所，自然要将今日之恨找补回来：她就此拆穿了她，便是要她知道，怀恩殿与承禧殿，就像是坐在了同一条船上，一荣俱荣，倘若她对她有何损害，便是玉石俱焚的下场。
“既然宁贵嫔将话说到此，本宫自然是会答应的”，仙蕊笑得三分恣意，眸若星辉，夹杂着点点妖异芒刺，“可本宫再不想见到尔芳那贱人，若是宁贵嫔垂怜着，就将她锁在承禧殿，否则……”
她没将话说完，却足矣。
要知道，在这宫里头，让一个人不声不响的消失，是再容易不过的了……
再见尔芳的时候，是在承禧殿后的梅园里。雪依然下得很大，满天满地的鹅毛大雪，飘飘洒洒，落在那胭脂花苞上，落在红蕊花芯里，薄薄的一层雪白。
景宁打着檀香木骨小伞，静静地站在花树下，看着那宫婢装的女子，一步一步地走过来。
“你到底还是来了。”
尔芳敛身，揖礼，“宁主子安好。”
景宁看着身前女子，眼神黯了一下，就在方才，她还在想她是不是不来了、是不是已经改变了主意。“你可想好了么……”
她不确定地问。
尔芳没有一瞬的犹豫，只轻轻地颔首，敛身再拜，“奴婢心意已决。请宁主子成全。”
景宁眸光闪了闪，忍不住再问：“你真的……想好了？”
尔芳很平静，唇角含着一抹笑，如水，如烟，如尘，淡淡的，轻轻的，迷离了如百年的寂寞，不答，反问道：“主子也是从钟粹宫出来的吧……”
景宁叹了口气，颔首，几分无奈，几分落寞，“我亦是包衣出身……”
自己是旗下人的包衣，如今若还是宫婢，比起她的身份可是要低着一等的。
“在钟粹宫的那段日子，是奴婢最开心的，宁主子呢？”尔芳侧眸看她，眼中流转着月华般的光辉，似水流年。
景宁有一瞬的失神，转瞬，点了点头，伸手折下一截花枝，轻轻摩挲，“那也是我最开心的时光。”
那时日子虽苦些，却简单清净；那时，身边还有一个映坠……
“奴婢已经入宫五年了，也从钟粹宫出来的，先是去了储秀宫伺候皇后娘娘，后来，又被派到了怀恩殿。”入宫这五年，看惯了那形形色色的争，五花八门的斗，从一个主子那儿，被遣到另一个主子身边。她早已倦了。
倦了。
短短的五年，却如一生一世那么长，她真的倦了……
“或许，换个地方，你会……”
“主子，”尔芳柔声打断了她，笑着摇头，“宁主子，奴婢……奴婢已经知足。”
景宁一怔。
她可知，若此时此地，换做了旁人，定不会如她这般：换了旁人，怕是死拉着他人，也要保住自己的命……
景宁心里忽然很闷，也再没了赏雪观梅的兴致；赌气地将手里的花枝扔在雪地上，看也不看她一眼，转身便去。
——她就这么擦着尔芳的肩膀走过，等那步子踏到门槛处，终是忍不住回头：
“尔芳，为了一个旁人，值得么……”
“不是旁人，”尔芳抬起头，清眸绻绻，平静而恬淡，“她是奴婢的妹妹。”
“就因为是妹妹，所以要以命相搏，也无怨无悔？”景宁难以置信。
尔芳低垂下眉睫，笑得淡若烟云，风一吹，便散了，“奴婢的妹妹也是苦命的人，若是以奴婢一条命，换妹妹一世安然，足矣。”
风，曳落了一地梅花。
那如花瓣般纤弱的女子，就站在枝叶芳菲的梅树下，笑靥如水，清眸善睐，仿佛随时都可能随着寒风消逝……
那一日，延禧宫一个叫卫氏·尔芳的宫婢上吊了；
就吊在了怀恩殿后殿的梅林里。当时，菲薄的花瓣洒了一地，翩然如胭脂，落在了她的眉黛上，鬓间，衣襟上，寂寞，凄凉，却也悄无声息。
更没人在意。
本来，宫里头死个人就不算什么，更遑论是个卑贱的奴婢；可她死了，很多事情，也跟着烟消云散了。就比如，诅咒皇后娘娘的那一对巫蛊娃娃。
据说，是那名叫尔芳的婢子，为了陷害皇贵妃娘娘，才故意从宫外找了料子、故意放到承禧殿，一切的一切，均与纯妃无关。后来，慈宁宫下了懿旨，将那名宫婢的尸身扔到护城河里去，任何人不许拜祭；隔日，纯妃佟佳·仙蕊便从南三所被释放了。众妃嫔唏嘘不已，纷纷嗟叹不该养虎为患，收留了那么一个居心叵测的婢子。
第三日，纯妃的父兄入宫探问；
皇上特赐乾清宫召见。
康熙十二年二月初三，朝廷正式对三藩宣战。
原本保持中立的亲王和辅政大臣，纷纷请战；皇上有意御驾亲征，京畿重地的把守重任自然落到了理藩院尚书兼九门提督隆科多的身上。其父佟国维官居辅命内大臣，随驾左右。
这佟国维和隆科多便是纯妃的父兄。佟佳·仙蕊被贬谪进南三所的一刻，太皇太后就即时召见了佟国维；他是两代老臣，又是孝康章皇后亲弟，与皇室关系自是比旁人更近一层。太皇太后许久不理政事，能得她亲见，算是最高的恩宠。
太皇太后辅佐四朝，有着最高的政治手腕，可对待这位内大臣，却仍谨慎上心——京畿重地之防，关乎大清百年基业，而这佟佳氏的父子，就是那极关键的人物。
佟国维是内大臣，太皇太后可以恩威并施；隆科多是理藩院重臣，自有皇上游刃有余。却还仍不及一个纯妃，父子之情，兄妹之情，体己情深，但说无妨。可皇上和太皇太后许下的，却不仅仅是加官进爵而已，尤其，是对佟佳·仙蕊……
康熙十三年二月初八，钟粹宫迎来了新一批进宫的宫女。
今年选核的时辰晚了些，往常总要赶在上元节之前，等尚仪局和尚功局的嬷嬷们教习完毕了，已经到了四月初。
四月初十那日，钟粹宫里的气氛不同寻常。
卯时一过，穿戴整齐的宫女们，经由李嬷嬷领着，规规矩矩地站在二进院的后院；内务府的管事则怀揣着小册子，候着各宫的主子来挑人。
景宁来得晚了点儿，上了角亭，里头已经站了好几位贵人和答应。嫔以上等级的宫妃是不需亲自来选人，打发个近侍婢子，亦是率先去挑，没人敢争。就如同出尘和璎珞，一个是储秀宫的老人儿，一个从承乾宫来，堪堪往哪儿一立，即刻有宫人上前见礼。
“咦，这不是宁贵嫔么，什么风把您吹到这儿来了？不是来缅怀的吧……”
身侧有清亮的女音响起，如珠落玉盘，清零脆响。不用回头，就能听出是马佳·芸珍那冷嘲热讽的怪异调子。
她的话，将众人目光引了过来，景宁也不恼，反正类似听过不知多少。倒是这荣贵人，几次三番特地找茬儿，若她一味隐忍退让，倒像是真怕了她。
“妹妹不过是应个景，来凑数的，”景宁微微一笑，笑里有锋芒若隐若现，“倒是荣姐姐，听说前儿个姐姐身边有个没眼色的宫婢投了井，要不，也不至于让姐姐特地跑到钟粹宫来。”
宫里边儿死个宫女原是极平常，但死在马佳·芸珍手里的那个，却是储秀宫派过去的……
“宁贵嫔这消息可真灵通呢，”芸珍似笑非笑地看了她一眼，“姐姐也听说，那婢子原和妹妹是在一个宫里头当差的，可这眉眼高低，就远没有妹妹会看了。要不，也不能惹得我不高兴。如今死了，倒是干净！”
最后几个字，几乎是咬牙切齿地从唇齿里挤出来的，她挑着眉梢，丝毫不掩饰眼底的怨毒。
成福宫里的确有一个叫冬纯的宫婢投井自杀了，据说是不堪辱骂责打，寻了短见。
她和景宁一样，都曾在延洪殿福贵人身边当值，可冬纯却原是储秀宫的粗使丫鬟。当初在延洪殿，因知道是赫合里皇后的眼线，福贵人很反感，却尚算客气厚道；后来，董福兮被贬入景祺阁，这冬纯就回了储秀宫，然后又被派到的荣贵人那里。
马佳·芸珍本就是个眼睛里揉不得沙子的，再加上性子骄横跋扈，竟生生将那冬纯折磨死了；但，却不仅仅是因为厌恶而已……
景宁哞光一眯，将手中的檀香木骨小伞杵到地上，转瞬，轻轻一笑：“荣姐姐可知，那冬纯的出身么？”
“不就是个镶白旗的包衣！”芸珍不以为意地冷嘲。
景宁坐到那廊凳上，笑着摇头，“若她仅是个包衣也就罢了，死了便死了，不过是贱命一条；可这宫里头，却偏偏还有人记挂着她。”
芸珍蹙眉，狐疑莫定，“你指哪个？”
“荣姐姐的成福宫里，不是有个老嬷嬷么，就是太皇太后亲派去照顾小公主的那个，”景宁若有所指地看着她，脸上笑意渐深，“那吴嬷嬷，可是冬纯的嫡亲姑姑呢……”
吴玉是慈宁宫派去照料小公主的，专管日常膳食；本来大家相安无事，可马佳·芸珍非要嫉恨自己当日将小公主强行抱走的事，就算后来又抱回去了，依然是不依不饶的。想她无故折磨冬纯，也是因自己的关系而迁怒。
倘若，那吴嬷嬷怀恨在心，要动什么手脚，对一个口不能言、尚无心智的婴孩儿来说，可是再容易不过了……
景宁转眸，满意地看着马佳·芸珍煞白了脸色，目光游移，流露出一丝丝的惊恐。索性，再将那火烧得旺些：
“听说，小公主最近染了风寒，身子不爽。姐姐要当心啊，这三四月的天气，最是容易寒邪入体，就像以前的那些皇子皇女们，只得了一点几小病，就不明不白的……当然了，吴嬷嬷可是太皇太后派去的，一定会尽心尽力照顾小公主，不会出差池的。”
他心
景宁笑语晏晏，那话，却如一柄利刃，一直戳进了马佳·芸珍的心窝里；
芸珍顿时遍体生寒，腿一软，跌坐到了廊凳上。
她此刻是后悔极了，恨不得即刻就回成福宫去将那吴玉赶走；可有道是请神容易送神难，那吴嬷嬷是慈宁宫派来的，她动不得，更没能耐不让她照顾容宪。
肩膀微微颤抖，额上亦渗出了细密的汗珠，景宁冷眼看着马佳·芸珍惶惶不安的样子，轻轻一叹：“所以呢，何必要做得这么绝？姐姐就算想撒气，也没必要迁怒旁人，更何况，还是个不相干的……”
那冬纯何其无辜，几经易主，却没一处好呆，到头来，还是被折磨死了。
“不相干？宁贵嫔这话说得可真动听！”芸珍瞪着通红的眼眸，半是委屈，半是愤恨，咬牙道，“进了这宫，就没有不相干的人；容宪才多大，她又招谁惹谁了？不也一样被算计被谋害！是我招子没放亮，若是知道那贱婢竟和吴玉有亲戚，会让她去投了井！”
景宁淡淡地看着她，宫里头的妃嫔，一向视奴婢的命如草芥，马佳·芸珍此刻并不是后悔将冬纯折磨死，而是悔恨太轻易地让旁人抓了错处。倘若她知道吴玉和冬纯的关系，自然不会让她投井，只会借刀杀人……
“若妹妹有个主意，姐姐想要么？”
景宁垂着眸子，平静的语调，更像是说一件再平常的事。
芸珍一震，难以置信地看她，“你想帮我？”
——她是想帮她，帮她处理掉吴玉。
“没错，姐姐可想要？”她抬首，眸光盈盈闪动，似毒似蛊，晕出一抹一抹的诱惑来。
若是素日，就算这天塌下来砸到头顶上，这马佳·芸珍也不会来求她；可今日不同了，那小公主就是她的命根子，若是命根子没了，还拿什么来傲气，来自负。
“若是宁嫔肯帮衬着，妾……”
芸珍咬咬牙，始终是不甘心，却，还是小声地，一字一顿地说了出来，“若是宁嫔愿意帮衬，妾以后，定以宁贵嫔马首是瞻……”
景宁微微一笑。她要的便是这句话。
马佳·芸珍打着油毡纸伞走了，留给了景宁一个摇曳多姿的背影；那些本想看热闹的宫人，见其中一个先行离开，纷纷无趣地看向别处。
天空中，开始飘起了浙淅沥沥的小雨，院子里的方砖，都被浸湿成了一片暗灰色。
角亭外，那些站在院中央的，都是八旗包衣人里刚满十三岁的女子。能被选进这钟粹宫，又能留到最后，无不是心思细腻、手脚利落的姑娘，五官模样倒在其次，周正即可。
妃嫔们都在亭里坐着，那些备选的宫女却要一直站在雨里等；半盏茶的功夫，溶溶的小雨就落了一头一脸，没人伸手去擦，只垂首静立，妆花了，衣裳湿了，也没一个敢动。而角亭里的人，却是乐见她们受苦，更甚者，故意延长了挑选的时间，就让那些年仅十三岁的女孩子们在雨里头浇着。
——这样，被挑走的，才会感恩戴德；到了殿里头伺候，也会更听话。
景宁撑起小伞，走了过去，将那些女孩子从前至后都细细打量个遍，却未动声色，仿佛没有一个能入了她的眼。
又招来内务府的宫人，在那小册子上一一查过了，不由微微蹙了眉头。
“李嬷嬷，在这新进宫的婢子里边儿，怎么没有一个卫姓的？”
李雅是吃过她苦头的，上次因为姜珥挨过的一耳光，记忆犹新，此刻听她问起，也不敢置喙，无不战战兢兢地回答。
“回禀宁主子，奴婢钟粹宫这儿带着的，却没有；不知广储司赵嬷嬷那头怎样。主子恕罪，奴婢且问一句，主子要找的那人，是何出身？”
“下五旗，辛者库。”
“这样……”李雅有一丝犹豫，顿了片刻，尔后道，“旗下人的包衣能进钟粹宫来受教习的，本就不多，更何况还是辛者库罪籍的贱种儿；主子要找的话，非是去杂役房、织染局那样的地儿不可。”
景宁听言，心底就是一突。
这么说来，她入宫两月有余，一直就在内务府通铺那儿……
后来，秋静果就去了广储司，冬漠也找去了浣衣局，却都没寻到人；还是晚膳时分，慈宁宫的瑛嬷嬷来了，身边，跟着一个瘦小枯干的女孩子。
那满身的伤痕被藏在裙子里，脏兮兮的补丁褂子，莲头垢面，一张瘦削的小脸儿，苍白，憔悴，就像从市井捡回来的乞儿。
“宁主子，人给您带到了，老奴也告辞了。”
瑛华将小姑娘送进承禧殿的寝殿，冲景宁欠了欠身子，便转身离开。
景宁回了个礼，忙招呼秋静去送。
寝殿内，精致的琉璃盏璀璨明亮，摇曳的烛火，照亮了女孩儿怯生生的脸，一双如小鹿般动人的眸子，晶亮，慌恐，生生的叫人怜惜。
“你叫什么名字，抬起头来说话。”
景宁坐在炕上，询问的目光落在她的脸上；冬漠走过来将云腿桌上的油灯盏点得亮些，一并将西窗的木杵子支上，透进来一丝沁寒。
那女孩子低着头，声如蚊蚋，字字含了颤音：“回主子的话，奴婢卫氏·以菲。”
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
四月芳菲尽，长恨春归：
尔芳，以菲……
景宁叹了口气，透过这女孩儿的眼睛，仿佛能看见另一张恬淡安静的笑脸，“既入这宫门，便是这宫里头的人了，我给你改个名字，如何？”
以菲将头垂得更低，敛身，战战兢兢地再拜：“奴婢谢主子赐名儿……”
景宁点了点头，示意冬漠先将她扶起来；冬漠会意，上前伸手去拉她，可刚碰到那纤细的胳膊，以菲就吃痛地“啊”了一下，冬漠一惊，下意识将她的袖子拉了起来。
——烫灼的肌肤，早已红肿一片，手腕上，肘处，小臂内侧，满是紫红的伤疤，有的还化了脓；再扒开衣裳看那锁骨，一寸一寸，竟没一处完好。
冬漠眼圈一红，生生忍住了打转的泪珠。
景宁默然。起身下地，将那灯盏拨的暗一些，迷离下来的烛火，渐渐安抚了惶惶受惊的女孩儿。
“先带下去上药吧，身子伤成了这样，也是不能沾水的；秋静，你去准备一套干净的衣裳来。”
杂役通铺那样的地方，本就不是人呆的；尤其，从辛者库出来的罪籍，比起宫里头一般的宫女都要低贱一等。那里的婢子素日除了挑水砍柴，做针线活计，还要伺候那些年长的嬷嬷——洗脸、梳头、洗脚、洗身子……一天要拎十几桶热水。通常从晨熹做到深夜，还要时时受责打，受辱骂。
以菲该是从入宫就在杂役房，两个月，是被打怕了……
景宁原是想给她换个新名儿的，可后来发现再去叫她，却似幽魂一般，无动于衷。索性作罢。
就这样，安安静静地过了半月有余，因景宁宠着她，承禧殿里的人爱屋及乌，也都极护着，一点一滴的，终是让这个柔弱可怜的女孩子渐渐地恢复，性子也开朗了一些。
五月，熏风初入弦。
初夏的时节，池塘里的荷花都开了，满园阳光明媚，却不刺眼，柔柔的洒在那翠碧的荷叶上；暖风拂过，晶莹剔透的水殊轻颤，滴入水面，揉碎了一池粼粼的金色。
早膳过后，景宁坐在那小亭里纳凉。
红漆小方桌上摆了几道蜜饯，一盏粉底小茶杯，盛了上好的雨前龙井；这时，秋静又端上来一盘凉果，就着镇着冰块的桃花蜜酿，极是凉爽宜人。
辰时刚过，就有乾清宫的奴才来通报，万岁爷驾临。
景宁忙起身去接驾。
待两人又落了座，早有冬漠呈上一盏粉底茶杯，里头沏了新茶。他端起，凑到唇边，轻抿了一口，“余香袅袅，这茶倒是很好。”
确实好，内务府摘了新茶，头一拨送到慈宁宫、乾清宫和储秀宫，然后才是东西六宫的各寝殿；然而这承禧殿的雨前龙井，却是从乾清宫那边儿拨过来的。李德全亲自着人送，一并捎来了崭新的茶具和膳具。
景宁从善如流，也抿了一口，笑道：“皇上说的是。”
说到底，还是沾了他的光。
“听说，你从辛者库领回来了一个宫婢……”他问得漫不经心，随手一挑，从盘盏里头捡了一颗水晶梅子。
景宁轻笑，又是“听说”，每次来，都要听说点儿什么事儿，若是不知道的，还以为万岁爷每次来都是特地打听信儿的。
“皇上的消息总是这么灵通。”
她若有所指地笑道。
“朕一向都很心明眼亮。”如墨黑眸睨过来，一副理所当然的样子。阳光透过树叶筛下安静的花影，落在他俊美无俦的脸上，斑斑驳驳的，缱绻出一抹悠然静好。
景宁笑着往那杯盏里添了些茶，“可皇上说的那婢子，却是太皇太后派人送过来的呢……”
言下之意，与她无关。
他修眉挑了挑，转瞬，玩味地瞥了她一眼，“也不知道是谁，先巴巴地去钟粹宫寻人；没找着，又打发了人，见天的往浣衣局那边儿跑……”
这是丢东西了，还是掉了魂儿了！
心念
景宁眸光一滞，果然，凡事只要经过了内务府，就绝对瞒不住他。
“皇上英明神武，什么都逃不过皇上的眼睛。”她轻笑，嘴上虽没说什么，心里却很感激。自己多次出格，他都没动真格去严办，这份相护，相比对于其他妃嫔，不知多难得。
可终是不放心，顿了一下，她轻声道：“皇上，那婢子未经过钟粹宫的教习，又在杂役房吃了不少苦。等再过段日子，她熟悉了宫中规矩，臣妾就会将她送到慈宁宫去伺候太皇太后了。”
听她这话，玄烨轻轻地将手中杯盏放下，也不喝茶了，转而用一种高深莫测的目光看她，“闹了半天还是想好退路了。可那婢子，果真稳妥么？”
景宁明白他指什么，心里千回百转，想开口，却无言以对。
稳妥么？她只知道她姓氏名谁，出身辛者库贱籍，家中还有一父一弟；除此之外，一无所知。宫里头向来都不收这样的人，遑论冒冒然地放到自己身边；更甚者，还要送到慈宁宫去。
可，她能丢开她吗……那个有着小鹿般动人眸子的女孩子。何况，这里头，还有一个尔芳……
“宫里边儿人多眼杂，本就没什么秘密可言。你擅自将一个辛者库的罪籍婢子领进殿来，已经不是件好事儿，若是再出了什么岔子……”玄烨说得极认真，语毕，盯着她，黑眸深深，“若是再出了岔子，怕是连太皇太后都保不住你了。”
“臣妾明白。”她轻叹了口气，垂下眸，往杯里又添了些茶。
宫中手段，从来不是明刀明枪的。手段高明的会借刀杀人；手腕逊色的，也懂得离间挑唆。尔芳确实有这么一个妹妹，临终托孤，她也信她的真诚，可她们姐妹毕竟多年未见，这期间，以菲发生过什么事，见过谁，没人知道。倘若，她并不像表面那般单纯，怕真是要引狼入室了……
“要不，皇上看看她？”景宁低声问。
“你要让朕看她？”他似笑非笑地睨过目光，深邃如广袤夜空的黑眸，含着流光，忽明忽暗的，让人无端目眩。
景宁愣了一下，片刻，点了点头；
他唇角微挑，勾起一抹意味不明的笑：“既然是你想要，那就带过来吧，朕倒是要瞧瞧，是个什么样的人物。”
景宁有些腹诽他谨慎过了头，却还是转眸，递给了秋静一抹眼色，秋静立刻会意，退下去寻以菲来见驾。
离晌午还有几刻钟，微暖的阳光，明媚地洒了一院子。
角亭内没有多余伺候的宫人，以菲跟着秋静从寝殿内走出来，远远地就看见了那抹明黄清俊的身影，坐在方圆石凳上，恣意，温雅，迷离得仿佛融进了风里。
偶尔飘落一片花瓣，落在他的衣襟上，又被一双纤纤素手轻轻摘下，手的主人是个精致婉约的女子，明眸善睐，灵韵多情，未语，先浅笑，引得他伸出手，惩罚般在她鼻尖刮了一下。
以菲呆了一下；
须臾，被秋静轻轻推了推，这才回过神来，蹑步走上亭子，肩膀微颤地下拜。
“奴婢卫氏·以菲拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”难得画了宫妆的她。今日竟是格外的脱俗。
他唇角噙着一抹笑，目光从她头顶扫过，片刻，漫不经心地摆了摆手，示意她起身。
以菲怯懦地起身，径自静立在景宁身后边儿。景宁笑着牵了牵她的手，转眸看向他，道：“皇上，这便是臣妾提过的那婢子。”
“看来还是爱妃教导有方，怎想这辛者库出来的，也能如此知礼。”他黑眸深深，目光掠过景宁，落在以菲的脸上，辗转出一抹嘲讽的笑。
以菲的头垂得低低的，攥着衣角，手心里潮湿一片。
景宁自然听出他话中有话，宫里头一向凉薄，“信任”二字又太重，自己本就是个疑心重的人，更何况是九五至尊的他。
故而转眸，故作轻松地笑了笑，“皇上不是信不过臣妾吧，臣妾好歹也是钟粹宫调教出来的，对宫中规矩是轻车熟路哪！”
他黑眸一眯，忽然将她搂进怀里，两人之间本隔了个圆桌，他长臂这么一揽，硬是让她整个前倾。桌子虽是圆的，可也生生咯得慌。
“爱妃这是在挤兑朕！”
嘴角勾起了一抹好看的弧度，他的唇紧贴着她的耳际，仿佛情人间窃窃私语的呢喃，却又在她的腰间，恨掐了一把，嘀咕，“又提！为了一个下人，就敢落朕的面子。”
景宁的小腹挤在桌子上，想挣脱，可碍于旁人在场，只得硬挺着；半晌，实在撑不住了，挤给他一抹比哭还难看的笑容，“皇上，臣妾知错……”
“还提不提了？”
“不敢了，不敢了……”
她小声地讨饶。不知为何，他很在意她是包衣出身的事，以前尚没有，后来却越发明显了；在他跟前说说便罢，偏不能去和别人讲，更不准旁人提起。尽管，自己本就是旗下人的包衣。
他哼了一下，松开钳制她的手，须臾，眼底闪出一抹堪比秋湖潋滟的眸光，睨了睨自己的腿。
景宁这下算是知道得罪他的下场了，偷眼看了看身侧的秋静，依然是垂首静立，可那上扬的嘴角，透露了一抹忍俊不禁；身后，以菲早已羞红了脸，刘海儿遮住了眸光，不似在笑。
到底还有一个厚道的人。
景宁扯了扯唇，任命地走过去，轻轻坐到了他的膝上，未等坐稳，就被他搂近怀里；索性是初夏，风里夹杂着一丝凉，两人这样抱在一起，还是挺暖和的。
“皇上这又要试探谁了……”
她低头把玩着腕上的碧玺手串，极轻极轻的声音，只有他能听见。
他眸中闪过一抹犀利，转瞬，笑着睨她，“你又知道！”
景宁叹了口气，素日里他是不会这么和妃嫔亲近的，起码她从未见过他与其他宫妃这般。可此刻院子里除了秋静，就只剩下了个以菲；她知道，他是在给她排除威胁，可实在想不出，这么做，究竟要让以菲看什么。
两人一言一语，见招拆招，可旁人见了，却是暧昧得不行。
秋静不想打扰，便拉着以菲，这就要告安退下；可也不知哪儿来的胆子，以菲忽然挣开秋静的手，提着裙子，扑通一下就跪在了地上。
“皇上，请为奴婢做主。”
院中，偶然刮过了一阵清风，花树婆娑。以菲睁着一双小鹿般的眸子，含着泪，眸光盈盈闪动；她没跑上流亭，却跪在了那满是石子的小路上，膝盖咯得生疼，硬是给忍住了。
他抱着她的手臂紧了紧，须臾，将玩味的目光落到景宁的脸上。
景宁先是愣了一下，转瞬，眸光淡淡，轻声道：“以菲，圣驾面前，不得冲撞。”
地上的人儿兀自垂泪，根本听不进她的话去，唇齿微启，那一字一句，颤若哭泣，“皇上，请为奴婢做主……”
半晌，听不到头顶上有任何回应，她心慌得厉害，却不得不硬着头皮往下说，“皇上容禀，奴婢的姐姐原是宫里头的侍婢，可自从奴婢进了宫，她就一直至今下落不明。奴婢怕她已经……”
“以菲！”
蓦地，景宁厉声呵斥住了她。
她早已从他怀中起身，而他也没栏着，只一并站了起来，走到石阶前，扶着朱红亭枉居高临下地看着地上那女子。
“你说，要朕为你做主？”
逆着光，他整个人就笼在一层辉煌里，周身泛着蒙蒙光晕，遥远而不真实。
以菲泪眼朦胧地点头，复又磕了个头，怯懦泣诉：“求皇上救救奴婢的姐姐……”
他半晌不语，景宁知道，他是在等着她的意思。
微微叹气，她轻步走下亭子，跪在以菲身侧，“皇上恕罪，这婢子初来乍到，未经过教习便被臣妾带进了承禧殿，冲撞圣言，是臣妾的罪过。”
以菲颤了一下，泪眼婆娑地去看她，只一瞬，便失声痛哭。
秋静将以菲带走了，再没有任何挣扎；景宁抚着廊柱，望着那渐行渐远的背影，不由得想起两月前，她刚到这儿来时，那惊慌怯懦的样子。
“你认为朕太过了？”
他懒懒地拄着石桌一角，抿了一口粉底杯盏内的香茗，云淡风轻。
“不，”景宁转身，微徽摇了摇头，“皇上看得比臣妾更透彻。”
无功不受禄，更何况还是素不相识的两个人。到底是自己疏忽了。
他不置可否地一笑，放下茶盏，伸手，朝向她，眸光淡淡的，“过来。”
温情
她顺从地走过去，坐到他身边，未等他开口问，便轻声道：“以菲的姐姐，就是怀恩殿纯妃娘娘身边的那个宫婢，卫氏·尔芳。”
他眸光微闪，“哦”了一声，“就是在梅林里上吊的那个？”
景宁点了点头。
尔芳原是包衣出身，家中极为体面；可入宫几年后，父兄获罪被革了职，家眷一律入辛者库，成了罪籍。她因选宫多年，又是从储秀宫选怀恩殿的，索性才没丢了差事。
可以菲却没有那样的好命，年纪小，刚够资格入宫，就成了罪臣之女。宫里头的规矩严苛，下五旗的辛者库贱婢一概不能进宫伺候妃嫔。命好些的，就去行宫、王公府邸当牛做马；命差的，便是去守陵寝，做杂役。
“当初，尔芳之所以一力将所有罪名承担了下来，便是因为太皇太后答应她，让以菲进宫来当侍婢。”景宁低下头，缓缓道出始末，“她该是在慈宁宫的，可收一个没经过教习的婢子，又太唐突了。”
以菲不是被选核进宫，不好直接放到钟粹宫去，太皇太后也不想太亏待了她，索性安置到承禧殿来。一则景宁知晓其中缘由；再来，因为她也曾是被悉心调教出的宫婢，教习什么都不懂的以菲，再合适不过。
“你没与她讲过前因后果？”他轻抚了抚她的发顶。
景宁摇头，“没有。”
她没与她说过始末。也不会说。
她是尔芳拼尽生命也要眷顾的妹妹，所以她本是希望给她一个最简单的身份，或许，在这宫里头，就可以过得平凡些。可正如荣贵人说过的，进了这宫，便没有不相干的人……
“可你今日又欠了朕一份人情，”他敛着黑眸，笑眯眯地看她，“要怎的谢朕？”
原本唏嘘不已的心绪被他这么一搅和，如红炉点雪，彻底烟消云散了；景宁笑了笑，又想起上一次他问同样的话的时候，脸不禁就红了红，耸肩，打趣，“那就以身相许呗！”
“在这儿？”他故意暧昧地看着她。
她笑着从盘盏里挑了一颗蜜饯儿，喂到他嘴里，“皇上还是吃梅子吧！”
两根纤白的手指夹着那蜜汁乌梅，缓缓送入那薄唇，他张口便咬，如墨的黑眸如夜火，一瞬不瞬地盯着她，然后，一并将那梅肉和她的指，含入了嘴里。
纤细的指尖，被那滚烫濡温的舌一寸寸的包裹，吮吸着，轻咬着，仿佛要将酸甜的味道一点一点尽情品尝。
景宁脑袋“轰”的一下；
在那双雾暖春融的黑眸注视下，她整个脸像火烧了一般烫；胸臆中狂跳，景宁耳热头昏，呆呆地瞪大盈盈的双眼，甚至忘了将手指头抽回来。
院子里，轻悄悄的，静得只剩下了脸红心跳。
不远处的宫婢早已羞红脸藏了起来，折退回来的秋静见状，羞涩地转过了身去。
等他津津有味地品味完了，景宁的双颊已经红得滴血。
“很甜。”他煞有介事地咂咂嘴，黑眸流彩亮灼，伸手也捡了一颗梅子，凑近她的唇瓣，“要不你也尝尝？”
他是说一不二的九五至尊，在妃嫔面前一向保持着最优雅从容的气度，恰到好处的宠，恰到好处的敬，从不曾做出如此让人脸红心跳的举动。此刻，却是浪荡极了，就连素日清淡俊雅的笑，都带了丝丝的魅惑风流。
那手，就在唇齿前横着，景宁退也不是进也不是，面上尴尬，一着急，攥住了他的手腕：
“皇上，下人们都看着……”
她是宫妃，入了后宫，讲究的是肃穆妇容、静恭女德，除了床第之事，御奉君主，从不敢媚上邀宽、以色侍君。因在先帝时期，董鄂一妃专宠后宫，结果酿成祸患，太皇太后慎以宫人美于色，便是薄于德；皇后素来也不喜冶艳女子，以至于后宫争宠，一向不敢在情欲淫乐上面太过放肆。
她低声央求，他却一本正经地抿着唇，手指又凑近了些：
“朕的手可举半天了，爱妃也不捧捧场……”
近在咫尺的梅子，都快贴在她唇瓣上了，景宁违逆不过，只得张开小嘴，飞快地将那梅咬了下来，吞入腹，连嚼都没嚼。
“甜么？”他促狭地看着她，深深黑眸，像是融进了春暖花开的潋滟。
景宁顿时垮了脸，五官都挤到了一起，“酸的……”
酸得倒牙。
他“扑哧”一声笑了，信手搓了搓她的发顶。他拿的，可是汁水最丰的那种青梅，不酸才怪。
这时，回廓外忽然响起了一阵急促的脚步声，顺着声源看去，竟是李德全满头大汗地跑过来。
“万岁爷，出大事儿了，出大事儿了！”
景宁见他慌慌张张地往这儿跑，心里就是咯噔一下。能让一贯镇定的李德全都着了慌，定是什么要紧事儿，形势严重的要紧事儿……
果然，李德全蹬蹬蹬上了井亭，草草行了个礼，一手擦着汗道：“万岁爷，皇后娘娘要临盆了！”
赫合里皇后要临盆了，算算日子，也刚好是这个月。
此刻刚过了辰时，景宁陪着他赶到储秀宫的时候，正看见太医院的几个院判焦头烂额地聚在抄手游廓内，急得团团转。
之前，她犹豫着要不要跟来，毕竟皇后临盆，皇上理当来探问，可若她也一同前往，似乎于理不合。但他似是着了慌，不由分说，就攥着她的手，大步往储秀宫处走。
“情况怎么样了？”他让李德全招来其中一个来问，脸上是少有的凝重。
孙院判颤颤巍巍，花白的胡子，却仅是天命之年，“回禀皇上，皇后娘娘她……有可能要难产。”
黑眸有一瞬的凝滞，转瞬，他整个人都冷了下来，薄唇轻启，一字比一字让人冰寒彻骨，“务必保住皇后的命；同样的，要不惜一切代价，保住皇后肚子里的孩子。”
孙平是宫里头的老人儿，深谙其道，听了他的话，瞳孔却猛地缩了缩，颤抖着双肩下拜，“老臣遵旨。”
太医们平素给皇后娘娘诊脉都极是保守，生怕出了什么岔子，可有太皇太后的属意在前，如今又有皇上的交代，放开手脚，倒也敢下针，敢用药引了。
储秀宫寝殿内，响起了一声一声凄厉的女子惨叫；
血腥味，从里面丝丝缕缕地透出来，负责接生的嬷嬷们满头大汗，手上，衣襟上，裙面上，被血污染得浸透，还不断催促着宫婢端热水来。
这时，寝殿门被猛地推开，一个篷头垢面的婢子从里头跑了出来。她满身满脸都沾了血，一双通红的眼睛，脸上的妆都被哭花了。
“皇上，求您救救皇后娘娘，求您救救皇后娘娘！再这么下去，娘娘的命就要保不住了……”
奔过来的出尘，储秀宫最得宠的一个宫婢，她扑通一下跪在地上，痛哭流涕地朝他磕头。
深邃的黑眸冷冽而幽晦，他居高临下地睨着地上的女子，仿佛在看一只卑微的蝼蚁，眼底，没有一丝感情。明媚的阳光洒在那白衣锦缎上，泛起一抹刺眼的白，景宁却感觉那是冷的，让人生生地寒颤。
“大胆贱婢，竟敢冲撞圣言，还不快退下！”
李德全厉声呵斥，转身递给左右一个眼色，立即有小太监上前将出尘强行拉开。
出尘往死里挣扎，却抱着，往台阶下带；正好经由景宁身侧，蓦地一把拽住了她的胳膊，死命地攥着，那尖细的指甲抠进她的肉里，死也不撒手。
“宁主子，奴婢求您，救救皇后娘娘吧……你是皇上最得宠的宫妃，宁主子您就行行好，说一句话，奴婢来世做牛做马也会报答您的恩情……”
景宁的手臂骤然一痛，竟是连着心，也跟着闷闷疼了起来。
“你这贱婢，快放手！”
小太监不管她是不是储秀宫的红人儿，只管李德全的命令，见她顽固，索性下了狠手，左右一扭她的胳膊，“咔吧”一声脆响，出尘“啊”的一声惨叫，便软趴趴地松了手。
怨毒，森然，忿恨……出尘冷笑着，再不挣扎，只死死地盯着景宁，一直到被拖出殿去。
景宁失神地望着出尘消失的方向；
这结果，是从一开始，就能预见的。从钮祜禄皇贵妃精心安排的毒药，再到后来纯妃机关算尽的谋害，皇后这病，一早就落下了，入了血，渗进骨髓，再无起死回生的法子。
太皇太后洞悉之时，皇后就已病入了膏肓，于是，两害相较，取其轻。
可……
景宁缓缓地转身，逆着光，正对上他深邃的黑眸，复杂，落寞，狠辣，决绝……一霎那，她在那眸中看到了穷尽一生都难以眼见的情绪。
大丧
下意识地，想要转身，就这么落荒而逃；
可脚下，却犹如生了根，生生地动弹不得；
锦缎螭龙吻白袍，在那乍暖还寒的阳光下，盛雪妖娩，他一步一步，踏着那雪白石阶走下来，渐渐逼近她的身前。
“你怕了？”
他的声音极轻极冷，淡得仿佛融进了那风里，周身的气息却是凛冽森寒的，薄唇抿着，如一头嗜血的兽。
景宁咬着唇，摇头。
他眼睛黯了一下，蓦地，那黑眸变得阴鸷，一把檎住她的皓腕，让她整个贴近自己，“朕不会放开，就算你怕，朕也不会放开！”
手腕被攥得生疼，她怔怔地抬眸，从近在咫尺的眼睛里，看见了自己一张慌乱的脸。
风，带来柳絮飘飞如雪。
当天地间都静止的时候，忽然，一阵婴孩的啼哭，打破了这样的死寂——
“皇上，恭喜皇上，皇后娘娘诞下麟儿，是个小皇子！”
接生嬷嬷满手的血，鬓角凌乱，额上汗水粘着发丝，也不修整，只将胳膊胡乱在衣裙上擦了，就欣喜若狂地跑了出来报喜；在场诸人听言，无不松了一口气。
可还未等将小皇子抱出来，就听寝殿里头忽然响起了一声尖叫：
“娘娘，皇后娘娘！”
“不好了，皇后娘娘血崩了……”
撕心裂肺地哭号，在储秀宫偌大的寝殿内回荡，外头的太医一听急忙往殿内跑；不时地有宫人端着满是血污的铜盆走出来，再换来热水，一盆一盆，触目惊心。
当太皇太后坐着轿子过来的时候，小皇子被裹了明黄的襁褓，由嬷嬷抱出来；
一张皱皱的小脸儿，眼睛还没睁开，手就开始乱抓乱摸了。太皇太后喜笑颜开地接过来抱着，凤眸弯弯，就连眼角上的皱纹都染上了三分喜气。
“太皇太后……”
这时，寝殿门再次被拉开，却是一个中年模样的太医惶惶地跑了出来，奔到轿子前，如丧考妣一般跪倒在地——
未等他开口，寝殿内，蓦地，传出了一阵恸哭声。
“太皇太后，皇后娘娘她……崩了……”
康熙十三年五月初三，赫舍里皇后卒。
皇后是在储秀宫难产而死，却生下了一个健健康康的小皇子。消息同时从储秀宫传到了东西六宫，后宫一片哗然。
太皇太后当即就将小皇子抱到了慈宁宫，可原本应该喜气洋洋的储秀宫，此时却陷入了一片悲痛和哀默，朱红的墙柱早被素白帷幔裹好，白幡招招，扎满了素花灵帷。
后有内务府的人来布置灵堂，不过半个时辰，便将一切打点妥当。
皇后的灵柩就放在寝殿正殿中央，罗汉床上，安置着红缎子坐褥和靠枕；灵桌上覆着素底绣花桌帷，供着的是香炉，一对蜡扦和一对白玉灵花花瓶。
灵牌两侧，香烛高烧。
各宫妃嫔陆陆续续地来，香炉里，插了一拨又一拨香，有的还没燃尽，便拔出来，换了下一批。景宁踏进门槛，正看见璎珞从桌上取了三支，凑近烫金红烛点了，递到钮祜禄·东珠手里。
青烟袅袅，她执香拜了三拜，然后插进那香炉，可炉内香支太多，不断有火星儿落灼在手背上，让她不由自主地缩一下。
“娘娘，让奴婢来吧！”
璎珞贴心地走上去，却被东珠拒绝了；她抬眸，有些痴迷地看着那檀香木刻的牌位，凝神间，魂不守合。
“钮祜禄姐姐，”佟佳·仙蕊过来扶住她，柔声劝慰，“保重身子才是。”
东珠眸光黯淡地朝她点了点头。仙蕊殷勤地将她搀扶到西侧，再抬头，正碰上了迎面而来的景宁，目光相触，仙蕊愣了一下，转瞬牵动唇角，漠然笑了笑。
景宁则回给她一抹恭敬的敛身。
后宫漩涡，每个人都在粉饰太平。就如方才四目相对，一刹那，那真相早已在各自眼中翻滚了个遍。可又能如何呢？逝者已矣，真相亦殁，泉下有知的人，再来计较这世间种种，怕也理不清孰是孰非了。
灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为“长明灯”。
弹指红颜老，皇后卒的这一年，年仅二十二岁。她曾母仪天下，守着绚烂华装，守着那一顶辉煌凤冠，在寂寂宫闱中过了十年。如今，富丽堂皇的储秀宫里，只剩下了铺天盖地的一片白，属于赫舍里·芳仪的尊荣，已随生命消亡，烟轻云淡。
也许，几年后，这里便会住进另一个女子，有着同样傲人的家世，同样尊贵的头衔；那时，将再不会有人记得，这个姿色平庸的寂寞女人。
佛龛有灵，或许会将因果孽缘一一清算。可昔日投毒、咒害她的人皆在场，那死后化作的一缕枯魂，怕是早随着缭绕香雾散了吧。这便是后宫，只有活下来的人，才能笑到最后。
“皇上驾到。”
门外，有太监冗长尖细的唱喏。
殿内妃嫔和宫人皆敛身迎驾。殿外的广场前，跪了一地身着缟素的奴婢，在皇上踏进二进院之时，开始了哭天抢地的恸哭。
妃嫔们也跟着抹泪。
景宁低下头，眼见那双云墨缎龙靴从眼前踏过去，又停在了灵柩前，半晌，才有一个低沉阴郁的声音，让众人起身。
他是回乾清宫修整过的，换去了一身月白锦缎长袍，此刻一袭皂色十二章纹蟒袍，显得整个人越发疏离冰冷，薄唇抿着，深邃黑眸一瞬不瞬地凝着桌案上的灵牌，怔怔地出神。
“万岁爷，请节哀。”
李德全走上来，将香点了，递给他。
这时，有嘤嘤的啜泣声，从殿西侧一角传来，却是安贵人李芳沁扶着格子架，掩面而泣。
在场诸人心照不宣，一片唏嘘不已。皇后死了，靠山随即倒塌，她理应是悲痛的；或许，她该是赫舍里皇后死后，唯一为她真心流下眼泪的人。尽管，有一半是为了自己……
吊唁
五月初五，皇后的灵柩被安放在了紫禁城西侧的寿安宫。
每一日，皇上都会去吊唁。
也是在寿安宫，景宁第一次见到了纯妃的兄长，声名赫赫的九门提督隆科多。
按照宫中规矩，外臣不得入宫苑，未经诏命，更不得擅自会见宫妃，此时，连隆科多却出现在了寿安宫皇后灵堂里，不能不说圣宠之丰隆。
他曾在三藩与皇城之间摇摆不定，后因皇上恩威并，决意保卫京畿。这样的人，筹算智诈，浑谙官场之道，该是内敛深藏，不料见了，却是如此的年轻丰茂。
踏进朱红的门槛，就看见那君臣二人驻足在曼柩前，一个负手沉吟，一个长身玉立，夕阳的余晖洒在二人的身上，镀上了一层辉煌的橘色。
景宁走过去朝他二人敛身揖礼，隆科多愕了一下，转瞬向她也行了个礼。
“怎么来的这么迟，李德全说你未时过来，这眼看申时都块过了。”玄烨嘴角噙着一抹笑意如水，伸手将她拉进怀里。
修长有力的手臂环在她的腰间，辗转摩挲了两下。景宁肩膀僵了僵，随后，抬眸朝他嫣然一笑，那笑容很美，宛如梨花融雪，灵韵多情，就连一旁的隆科多都跟着晃了晃神。
“臣妾让皇上久等了。”她从善如流地答道。
“无妨，是过去皇祖母那儿了吧!若是被耽搁，下回记得逮个人告诉朕一声即可。”黑眸里含着一丝丝的笑意，更像是温柔地轻哄，说话时，气息吹拂过她的耳际，苏苏麻麻的热度。
隆科多见遮光景，更愕了，随侍多年，从没见过万岁爷对哪个女子上过心，不由就想起自己的妹妹，眸光黯淡了一下。
景宁却被他突如其来的柔情弄得有些哭笑不得，外臣面前，他何时情绪这般外露过？这么不吝张扬对宫妃的宠爱，她怕是荣幸地享受到了第一次。
玄烨也不再逗她，眯起黑眸，转头看向隆科多，道：“派去南疆的人回来么？”
隆科多点点头：“派去的是臣的心脏，擅察言观色，据他说，平南王似乎很关心皇城这边的安危。对平叛之事，他也一口答应了。”
“是么，”玄烨淡淡地睁开眼睛，“那他有没有说，何时出兵？”
“这个……”隆科多有一瞬的犹豫，顿了顿，缓缓道，“平南王没说具体发兵的时间，但著他有意拖延，陛下可搬出有违诏命、拖延战机的罪名，将他捉拿回皇城问罪!”
“有违诏命，拖延战机？”玄烨好笑地看着隆科多，“平南王镇守山东十余年，民望极高，单单就是这两项，恐怕还不足以将他定罪。”
南疆是块心病，就像那梦魇，每每午夜梦回，让人坐立难安：一个平西王，一个靖南王，一个平南王，养兵多年，尾大不掉。吴三桂和耿精忠是缺了心要与朝延为敌，也终是给了他一个铲除的借口，但这内里关链，却是平南王尚可喜。
可毕竟是个老谋深算的人，观望中立，始终是不见免子不撒鹰。
隆科多讪讪地摸了摸鼻子：“可还是万岁爷高明，早就洞悉了三藩狼子野心。若非尚可喜一直与朝廷通消息，三藩之乱必会更加棘手。”
釜底抽薪，再没有比这更高明的了……
“京畿营的八旗卫队准备得如何？”
隆科多躬身：“卑职已经将在南岭操练的戍卫调遣了京畿营，各部统领连着各宫门守卫也都换成了心腹之人。至于从京城到巩华城这一段的布防……”
他说到此，从怀中掏出了一张地图，四处看了看，见没有桌案好放，便平摊在了地上，景宁垂眸看去，竞赫然是张军用地图。
“京城到巩华城要经过一段荒凉山脉，易守难攻，车队行至山脚下，那一处弯道便是这棋盘上举足轻重的‘劫子’，敌我双万恶战的焦点：臣担心，若是将南岭精锐全数派到京畿营来，届时，皇上的安危……”隆科多自有忧色地抬头。
玄烨睨下目光，眸中蕴着静水流深的笑。
独步单方自然不足以药到病除，可双管齐下，却会让他知难而退。
“兵家也云，被要取之，必先予之，朕就是要引出这条狐狸尾巴……”
语毕，他俯下身子，指点着地图上的标注，迷离的烛火照亮了他的脸，轮廓健美，修长白皙的指尖点着地图，每至一处，必是精密谨慎的布局。
景宁一直噤声未语，此刻看到他认真专注的模样，不由暗暗猜测这内里门道
等隆科多告安退下，外自的天色已经昏了下来。
寿安宫里没有太多伺候的宫人，除了守夜的宫婢，就只剩下了负责洒扫的太监，李德全早把内院的都违到了外院去。偌大的内殿灵堂，只剩下白幡招招，缟素灵花，满室的佛香缭绕。
迷宫殿是专为吊唁而设的，清净荒僻，却正好成了君臣密谈的最佳之地。
桌案上点着长明灯，灵牌孤零零地立着，红烛高烧，跳跃的烛火被明破灭，仿佛难以割台的执念，纠缠着黑烟，盘旋不去。
临出门，景宁过去点了三支香，聊以祭拜。
人死了，世上的一切再与她没了关系。沉浮百转，恩怨随烟，这灵牌上刻着的人曾被置自己于死地，不知现下，可愿意受她这香火。
情动
从寿安官出来，殿外夜凉如水，月光姣姣，投在扶疏花叶上，静静地照耀着夜色中的琼台御苑。
在灵堂内，景宁未发一语，却不代表没将那些话听进耳朵。平南王假意反叛、实则归属朝廷是毋庸置疑的，可让她惊心的是，为除掉三藩这颗眼中钉，他竟是苦心孤诣这么久。方才提及京畿营被偷梁换柱，似乎，更关系到了后宫安危。
“皇上怎么想起让臣妾过来的……”出了千秋亭，她低低地问他。
在隆科多面前，他可又拿她箭靶使了。什么从未时就开始等她……就算有再大的胆子，也不敢让他从未时等到申时啊。更何况，早前可是李德全叮嘱的，必要她等到申时两刻才到。
玄烨微桃着眉，玩昧地看她 “你不只想问这个吧。”
“还真是什么都瞒不过皇上的眼睛。”景宁笑了笑，丝毫没有被拆穿的不自在。她想知道的岂止是这一、两件，后官不得干政，猜不透，且不敢直接去问，这才拿了话，变着法的来试探。
“皇上早就知道佟太妃和平南王通信的事了，对么……”侧眸，她若有所指地看他。
后宫与庙堂一向同气连枝，得宠与失势，早已不是醋海风波、男女情欲这么简单。平南王这颗棋，该是从一开始就埋下的，埋得很深，不仅仅是遥远的南疆，更埋在了这静水流深的后官里。那佟太妃在符望阁心怀叵测，擅自与南疆互通消息，本是做得天衣无缝，怎想，早已步入他精心设计的局。
想到这儿，她不由记起佟佳氏芪珍的死，莫非
“佟太妃是自杀。”
他平静地看着她，缓慢的语调不带一丝波澜。
景宁一震 “自杀……”
他点了点头，“当初，三藩蠢蠢欲动，欲要联合内廷一并反叛，佟佳氏一脉，自然而然就成了众矢之的。佟太妃只是其中的一颗棋，一直以来，她与南疆互通有无，朕一直睁一只眼闭一只眼，便是想看她有何后招。不曾想，她不惜用命，去激佟国维的异心。”
“皇上是说，佟太妃故意在临死前将玉牌送到延禧宫纯妃娘娘那儿，就是让她将自己屈死的消息带给佟大人……”景宁眸光闪烁，淡出一抹若有所思来。
玄烨点头。
佟佳口芪珍一死，佟国维随即就会对皇室生了仇恨之心，再加上早前在三藩之间桓横的中立态度，极容易忤逆犯上。
“可纯妃娘娘却是个精明人，玉牌到了她那儿，便如泥牛入海，佟太妃想要传出去的消息在延禧宫就戛然而止了。”景宁很容易就将前因后果，一一猜了个通透。
是佟佳口仙蕊将潜在的祸乱压了下来。
难怪，当和她会将玉牌送去了慈宁官，难怪她非要去符望阁探看佟太妃。原来这成佛成魔，垒在一念之间。太皇太后虽未估计错，却也错怪了她。
玄烨笑着看她，眸中浮现一抹激赏，“没错，所以朕说，蕊儿是聪明人。”
景宁扯了扯唇，却是垂眸不语。在这一出一出的戏码里头，他是将那一应人，一应事，都算计了进去……他才是那藏得最深的人……
“那皇后娘娘的事……皇上还要去查么……”她不确定地抬眸，目光中含了一抹复杂，幽如夜泉，让他有一瞬的怔忪。
问出来了，还是问出来了。景宁咬着唇，不明白心底里那蠢蠢欲动的期冀究竟从何处来。那纯妃确实是有功于社稷，可谋害皇后是多大的罪过，这样，也能功过相抵么……
“如果朕说皇后， 是难产而死呢……”深邃的黑眸浓如夜色， 他深深地看着她，握在她皓腕上的手不由自王地收紧。
那加重的力道，让景宁冷不防地吃痛，下意识想要挣脱，却被他越发拽住。“如果朕说，不查，更不会去深究这其中缘由呢？”
他步步紧逼，景宁默然承受着手腕上的痛，半晌，垂下眼帘，透出了一抹淡淡的笑痕， “皇上是……顾全大局。”
这答案，早已经想好。
太皇太后知晓皇后中毒之事，却并没仔细去查；他一定也是知道的，可也是一样的放任自流。后官一向凉薄，可这从来都视人命如草芥的行为却是让人心惊心冷。贵为皇后又如何？还是不明不白的就死了，到头来，连个公道都得不到……
玄烨微微一震，沉黑默了好久，才俯下脸看她 “这不是你的真心话……”
话音未落，他蓦地钳起了她的下颚，低沉着嗓子，一字一顿地问她，“朕要听你的真心话。”
在那灼灼的逼视下，她失神，就琏自己都开始迷惑。她究竟在执着什么？后宫本就如此，冷酷，森寒，容不下人间一丝一毫的悲悯，恻隐。她在这宫闱内辗转两年有余，不是最明白不过的么……
“女子以夫为天，皇上，就是臣妾的天。臣妾一切都听从皇上的安排……”
这座宫，便是她的金丝笼，在里面盛，在里面衰；虚与委蛇，句心斗角，不过都是为了生存，谁会傻到付出真心。
玄烨深深地看她，黑眸深邃犹如广袤浓夜，暗含了太多太多的情绪，蓦地，那霸道地吻，就这么铺天盖地的压下来。
“朕该如何理解你的话……”他的声音喑哑低沉，烫灼的喘息紧贴着她的耳际，似呢喃，又似叹息，“我该拿你如何是好……”
景宁无助地承受着他的吻。
宽厚的大手肆意揉捏着那馥郁柔软的身子，另一手，则牢牢地固定在她的后脑，不让她有一丝一毫地退却。
满院的紫藤花，早就开了。
花架下，那被解开了旗髻的女子，发钗零落，如墨的长发仿佛笼着烟云光环的瀑布，流泻而下，洒了满肩。她的美，在这寂静的夜，恣意绽放。
知心
那日之后，皇上在千秋手外夜宠宫妃的消息，不胫而走：
东西六宫无不羡艳，嫉妒。
赫台里皇后刚殡天，中宫正在丧期，皇上此举无疑是于理不合，淫乱后宫的罪名自然不会落实，可承禧殿娟上邀宠的名声，却传了出去，就连慈宁宫那边儿都得了消息。
巳时，景宁正坐在东暖阁的敞椅上，望着窗外缤纷花树，出神。
这个时辰，他应该刚下了早朝，可却让李德全早早地去了承禧殿，将她招来。之前李德全没说什么事，之后也只是将她领进暖阁，备好了香茗点心，并留了一个小太监伺候。往常会有外臣来暖阁与他谈论国事，景宁从上会在这儿病倒，就再没来过，就是生怕遇见朝臣不好看。
乾清宫内外，没有宫婢，一应伺候的宫人皆是太监，这点她一直很奇怪。后来她问了，他只抱着她不语，黑眸里却蕴满了笑意。景宁索性也不再提了。
愕神的当儿，有双手从身后搭在了肩上，将飘落在肩头上的花瓣轻轻地摘下，她回眸，正对上他微笑如水的目光。
“皇上下朝了？”景宁从敞椅上起身，将案几上的茶杯蓄满了水，递给他，“先润润嗓子吧。”
玄烨将杯盖接过来，却也不饮，只盯着她的脸瞧，景宁被看得窘了，就轻轻推了推那杯子。他倒也真是渴了，就抿了一口：可等津液入了喉，才反应过来，这竟然是水，不是茶……
景宁见他蹙起修眉，不好意思地笑了笑，“大概是皇上这儿比较节省，仅存的那点儿茶叶，却都让臣妾喝完了。”
节省……
他挑了挑眉梢，倒是第一次听人说皇上的乾清官节省，要是让李德全听见，内务府的贡造怕是有几个脑袋都不够掉了。于是走到那格子架内阁，从最高处取下那錾刻描金的香茗筒子，取了些叶子，撒进杯子里。等注满了沸水，浓醇香气便袅袅升起。
“除了你，没人独自在这暖阁呆过，宫人们不懂得伺候，你自己倒是去搜罗搜罗，何必巴巴的在这儿喝清水。”
说罢，瞥了一眼站在墙角兀自打摆子的小太监。
那小太监是新晋乾清宫伺候的，战战兢兢，眼见着万岁爷亲自动手，想上前又不敢。景宁心下莞尔，便招收让他将桌上的点心撤了，换一份新的来。
“皇上不在，臣妾自斟自饮也没意思不是。”她笑着将盘盏递过去，换来小太监感激地鞠躬，然后，他便脚底抹油，逃也似的出了暖阁。
“朕道你是果真找不到呢，问了半天，是想要朕过来伺候!”他戏谑地睨过目光来瞧她，这好人都让她当了。
景宁笑着取了一枚蛮枣儿，搁置在那雕花小瓷碟里，推到他面前，“臣妾哪儿敢让皇上伺候呢，不过是给那小太监一个台阶下，皇上却要反过来挤兑臣妾。”
“宁儿。”他忽然开口，唤了她的名字。
景宁一怔，愣愣地抬眸看他。
这是他第一次直接叫她的名字，素日里不是不叫，就是“爱妃”“爱妃”地喊她，语调里还总是带着三分戏谑和嘲弄。此刻，他却唤了她的名儿，那低沉喑哑的噪音，恍惚得如同梦境。
“朕的手，未净过，”他说罢，笑着瞄了一眼盘盏内的蛮枣儿，“可朕又口渴了……”
景宁赶忙会意的伸出两指，将蛮枣儿挑起，可又忽然记起了在承禧殿院外，她喂给他青梅时的样子：指尖濡温的感觉仍在，她一想起他的舌尖粘吻在自己的指肚，脸儿一烫，慌得又将那蜜枣儿丢回了盘子里。
他却一把抓起她的手，强迫地让她检起那蜜饯，“宁儿，别躲我……”
喑哑的几个字，从唇边滑落。他牵引着她的指尖凑近那薄唇，然后，伸出了温软烫灼的舌，将那蜜枣儿和手指，一并吞入口。
景宁心跳得后害，这感觉，是越来越不对劲了。他方才说“我”，他竟忘了自称“朕”，这不仅仅是于理不合，更是犯了忌讳的……
玄烨的视线很烫，牢牢地盯着哥宁的脸，那滚烫的唇齿却无时无刻不在折磨着她的感官：她的手指，仿佛是最美味的珍馐，让他吮吸舔吻，轻咬辗转。景宁脸似火烧，可这又与上次在承禧殿不一样，她说不上来哪儿不同，只是他的目光，很羞人，还夹杂了一抹她看不懂的深意。
当他不再啃咬她的指尖，她早已被他搂进了怀中，整个人都坐在他的腿上，后背贴着那结识的胸膛，亲密得不容一丝缝隙。
“照顾好自己。”
他叹息似的话，紧贴着她的耳际响起，烫灼的呼吸拂过她的发梢，景宁莫名地转眸，两个人的唇近在咫足，属于男性的阳刚气息喷在脸上，让她的耳垂都泛起了粉色。
“皇上在说……”未等“什么”两个字出口，就被他结结实实地堵回了唇中。灼热的舌滑入她的檀口，纠缠，推进，肆虐，愈吻愈浑，仿佛要将她整个吞噬入口。
等他意纯未尽地离开她的唇，她早已瘫软，睁着迷蒙的眼儿，呆愕地仰起脸，却见他目光深深地看着自己，转瞬，伸出手来，恶狠狠地掐了掐她泛红的颊铜
“朕不在宫里的时候，好好照顾自己，知道不!”
景宁被他一火一冰的态度迷晕了头，恍惚中，又听见他低沉的交代，心里忽然一突，也顾不得规矩了，下意识地紧紧攥住他的袍袖，
“皇上这是怎么了？”
好端端的，为何说这样的话？就像是要……她思绪飞转，猛地想起前个儿在寿安宫听到隆科多与他的对话，这么一牵连，聪明如她，即刻就明白了几分，顿时慌了神。
“皇上是决定亲自送的，对不对？”
景宁急急去问他，却见那薄唇上扬，笑得微微促狭，“你这是……在担心朕？”
担心么……
景宁被他问愕了。
若是换做素日，她定要脱口而出，且回答得中规中矩，显得回融识大体。可今日他却如此不寻常，连带着将她的心也搅乱成了一锅粥。她不懂，为何听他要这么问，看着那似期待似欣喜的眼神，连心里头就忽然软了，软的化作了一摊春水，连着那防备和戒心，都成了绕指柔。
“若是臣妾照顾好自己，皇上就会平安归来，是不是……”
她伸手将他衣襟上的褶皱抚平，再抬眸，正与他的视线撞个正着，那黑眸里蕴满了笑意，点点星火，欲明破灭的，让人为之炫目。
“等着朕。”
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