皇上当以宵旰勤劳，又安寰宇，仰慰两宫皇太后之心，为孝之大者。若竭天下脂膏，供园庭之工作，以皇太后之至圣至仁，当必有所不忍也！十余年来，皇太后皇上励精图治，发捻各匪，次第扫除，良由政令修明，故人心团结。今大局粗安，元气未复，当匮乏之时，为不急之务，其知者以为皇上之孝思；其不知者将谓皇上渐耽安逸，人心有不免涣散者也。
在承办诸臣，亦明知工大费多，告成无日，不过敷衍塞责；内而宦寺，外而佞人，希图中饱，必多方划策，极力赞成，如李光昭者，种种欺蒙，开干进之门，启逢迎之渐，此尤不可不慎者也。虽曰不动巨款，而军需之捐例未停，园工之功捐继起，以有限之财，安能给无穷之用？臣等以为与其徒敛众怨，徒伤国体，于事万难有成，不如及早停工，以安天下之人心乎？伏愿皇太后明降懿旨，停止园工，则皇太后之威德，皇上之孝思均超越千古矣！“
静静听完，都说婉转恳切，是大手笔。唯有沈桂芬提出疑问，“有一层似乎不能不顾虑，”他说，“圆明园诚然是伤心之地，此时亦无此巨款兴此巨工，如果地非圆明园，工款又不必如此之巨，那又怎么说？”
“着！”宝洹接肷蚬鸱移断嗤叮彩妈豕南嘤Γ蚬鸱业目捶ǎ嗳肥呛苌詈芟福运笪粕汀！拔姨攀蔷醯糜心敲匆坏愣煌祝弦凰稻投粤恕t勖堑梦贤烦锔鐾瞬降挠嗟亍！?br />
大家细想一想他们两人的话，包括李鸿藻在内，亦都认为有见地，不过惇王性子直，指着宝洹剿档溃骸耙幌蚴悄愎芎砂闼嫡饣埃棺聊プ聊ィ芄怀锔龆嗌僖樱棵挥邪俣耸虻模隳腔俺迷绫鹚怠！?br />
“我不说也不成啊！”宝洹酱鸬溃靶薷鍪裁吹胤剑檠焦螅饣按用挥腥烁也倒＜热徽饷醋牛噬先绻狄奕＃筒凰憧燎蟆！?br />
“唉！”恭王有些厌烦了，看着醇王和文祥，用征询的语气说：“就修三海吧！反正总得给点儿什么。”
“也不能这么容易就给。”文祥慢吞吞地说，“这还得商量。”
“我看也不用商量了，既然是奏请两宫太后明降懿旨，何妨看看两位太后的意思再说。”
“七爷说得是。”李鸿藻极力赞成，因为这样做法，不失奏请两宫太后出面干预的原意，“我看，就此定议吧！”
恭王点点头，重新作了个结论：“先把折子递到长春宫再说。万不得已，就拿修三海作退步。”
“这话大家摆在心里。”文祥作了补充，“能不修最好不修，一传出去，先就有人起哄，何苦又给人开一条生财大道？”
这是指内务府而言。大家点头称是，纷纷散去。唯有醇王不走，还有话要跟恭王密谈。
“翁叔平回来了。”他说，“咱们想办法把那姓王的撵出去，六哥，你看行不行？”
“这不更扫了咱们那位小爷的面子了吗？再说，也容易动人的疑，不必多事了。”
第一个建议被打消，醇王提第二个建议，认为既然惊动了两宫太后，那就要办得彻底，修圆明园固然是为了库款、人心两大端，也是为了杜绝皇帝借视察园工为名，便服微行。这些情形大家都瞒着两宫太后不敢说，于今不妨揭穿，让两宫太后知道，兴园工还有这么一个大害处。
这个建议，恭王深以为然。他还有更进一层的想法，这样奏明太后，见得大家反对园工，有不便明言的隐衷，更能获取对修园深感兴趣的慈禧太后的谅解。
“那就劳弟妹的驾，进宫走一趟吧！”
“让她跟着六嫂一起去，”醇王又说，“或者再约一约五嫂。”
“不必！我看弟妹一个人去就够了。”
醇王听出恭王的意思，由于载澂也在外面胡闹，恭王福晋对皇帝的微行，实在也不便说。于是毅然答应了下来，第二天就让醇王福晋进宫，见慈禧太后有所密陈。
摒去宫女太监，姊妹密语。醇王福晋将皇帝每一次视察园工以后，易服微行，流连在前门外闹区的情形，细细地告诉了慈禧太后，又说恭王、醇王等人，异常忧虑，计无所出，迫不得已，唯有请求皇太后作主。
慈禧太后既惊且怒，也有无限的伤心和失望，只见她太阳岤上青筋跳动，每遇到这种神情，便是她内心激动，生了大气的表示，连醇王福晋看了都有些害怕。
“皇太后也不必太责备皇上。”醇王福晋惴惴然地劝解，“皇上到底成丨人了，慢慢儿劝他，一定会听。”
慈禧太后不作声，她的心思很乱，想得很多。皇帝怎么会弄成这样子？总由于大婚之后，宫闱之间，缺少情趣，一个人独宿在乾清宫，寂寞难耐的缘故。如果没有皇后，皇帝不致于赌气不理慧妃，推原论始，在立后的那天，便种下了今天的祸根。这样一层层想到最后，便恨不得以懿旨将皇后废掉。
“咳！”她长叹一声，神色转为黯然，“当初是我不好。”
她的意思是，在立阿鲁特氏为后一事上，自己的警觉不够，执意不坚，手段不高，游移踟蹰之间，铸成大错。这在醇王福晋自然猜不到。她的使命，就是来说明其事，任务已毕，无须流连，随即告辞出宫。
※ ※※
就在这时候，十重臣公上两宫太后的密折，递到了宫里，慈禧太后细细看完，内心有着难以言宣的不快。所说的“理”与“势”，她不尽同意，而在兴致上，更觉得受了很大的打击，四十岁的整生日，原可以好好热闹一番的，谁知搞成这样的局面！怪来怪去，只怪儿子不争气，倘或不是如此胡闹，怎会惹出如许不中听的话。
一个人生了半天的气，等情绪略略平复，重新再看奏折，觉得应该与慈安太后商量。等把她请了来，拿折子念了给她听，又提到醇王福晋的话，只是摇头叹息。
慈安太后倒相当沉着，虽然内心震动，脸色苍白，却能说出一句极有力的话：“园工不能不停了！”
慈禧太后始终不愿说这句话，但也无法坚持，只这样说道：“修园不是用的懿旨，如今又何必用懿旨停工？”
“那就告诉皇帝，让他降旨。”慈安太后又说，“前天我听说，准了沈葆桢的奏，跟英国银行借二百万两，拿到台湾去修炮台，左宗棠又要借三百万两的洋债。这样子下去，怎么得了？”
慈禧太后默然。好久，摇摇头说：“真是烦人！”
慈安太后看她如此，便喊了声：“来呀！”等宫女应声趋近，她这样吩咐：“看看皇上在那儿？”
“是！”宫女问道：“光是看一看来回奏，还是把万岁爷请了来？”
“请了来！”
皇帝奉召到了长春宫，一看两宫太后的脸色，便知不妙，硬着头皮，陪笑请安。两位“皇额娘”都不大理他，只慈安太后把那通密折指了指，示意他拿去阅看。
看不到两行，皇帝便来了气，“岂有此理！”他气急败坏地说，“为什么要惊动两位皇太后？”
“人家不错！”慈安太后冷冷地答了一句。
慈安太后跟皇帝说话，很少用这种语气。所以虽是冷冷的一句，他心里便很难过，越觉得十重臣上蔬已撤帘归政的两宫太后，于理不合。
再看下去，皇帝又大起反感，“这叫什么话！陈芝麻、烂谷子都搬出来了！文丰殉节是十几年前的事，到现在还来说‘理’？”他愤愤地说，“日本人在台湾闹事，也有些日子了，他们办洋务办成这个样子，不引咎自责，反倒摆出忠臣的脸嘴，岂有此理！”
因为有此成见，皇帝对于这个折子中的话，没有一句能够听得进去，匆匆看完，咬着嘴，眨着眼，在思量对策。
“我得问问他们。”皇帝用很有决断的声音说：“理也好，势也好，都是去年秋天以前的事，早就该见到了，当初为什么不说？六叔还领头捐银子，那时候怎么就不想一想，圆明园非‘驻跸所宜’？”
这几句话却是理直气壮，慈安太后无话可说，慈禧太后对停工一事，并不热心，但对皇帝的微行，认为必须追究。她隐隐然有这样一种想法，倘或皇帝能够表示改悔，收心用功，则停工之事，就可暂时不谈，一步一步设法凑款，好歹要把圆明园弄得象个样子才罢。
于是她微微冷笑着说：“有些话，不好见笔墨。你也闹得太不象样子了！你自己做的事，自己知道。”
皇帝心里一跳，大概慈禧太后听到风声了，微行一事，不能承认，但不能不略加解释，想了想答道：“也不过去了几趟海淀，那也不是什么大不了的事。”
“光就是海淀吗？”慈禧太后问，“没有到过前门外，没有在外面吃过饭？”
“没有！”皇帝硬赖，“谁在皇额娘面前造的谣言？”
这句话把慈禧太后的气又勾了上来，“谁敢在我面前造谣？”她厉声问道：“七福晋为什么要造你的谣？”
这一下皇帝不作声了，而心里对他人议论他的微行，痛恨万分。七福晋当然是听醇王所说，醇王是听何人所说？必得查了出来，狠狠惩罚，一则出心头的气，再则也可以教别人看了有所畏惧，从此不敢再胡说八道。
“你十九岁了，我还能说什么？”慈禧太后这样含含糊糊地暗示，“你自己惹出来的麻烦，自己瞧着办吧！”
于是第二天一早，皇帝传谕召见醇王，御前大臣伯彦讷谟访回奏：“醇亲王到南苑验炮去了，今儿个怕不能回城，请旨：是不是派专人去宣旨？”
皇帝想了想答道：“不用了，先见了军机再说。”
例行的见面，总是恭王先根据交下去的折子，逐一面奏处置的办法，皇帝的答复，也总是三言两语，简单得很。有时恭王自觉说得不够明白，打算着皇帝还会追问，而他却常是不求甚解，含糊点头，所以每天军机见面的时间，比过去短得多处理了折件，便是恭王主动陈奏取旨。最近的大事，除却停园工，无非台湾事件，恭王与李鸿章之间，每天都有专差往来，传递信件，这天一早接到李鸿章的信，说日本派来的谈判专使内务卿大久保利通，已经到达天津，并且与李鸿章见了面。据大久保利通说，他希望尽快到京，跟总理衙门开议。
“那个大久保，他的来意，到底是什么？”皇帝问。
“大久保利通是日本萨摩岛人，跟在台湾的日将西乡从道是同乡。”恭王答道：“大久保此来，据说要定和战之计，态度很硬，不过照臣看，还是想要兵费。”
“跟咱们要？”
这是多余的一问，恭王应一声：“是！”声音极轻，几乎等于不答。
“他派兵占了中国的地方，还要中国赔兵费，这叫什么话？”
“皇上责备得是！”恭王趁机答道，“总缘力不如人，唯有暂时委屈。日本学西法以致强盛，不过几年的事，得力于上下一心，实事求是。臣等私下打算，托天之福，洪杨、捻匪次第削平，西路军事，委左宗棠以全责，亦必可收功。如今正该修明政治，整军经武，师夷人之长以制夷，则委屈一时，必有重申天威之一日。臣等这一番打算，故去的胡林翼、曾国藩，现任的李鸿章、左宗棠、沈葆桢，都是这样看法。自道光末年以来，国步艰难，日甚一日，先帝忧国而弃天下，十三年来上赖两宫皇太后圣明，外恃先朝的深仁厚泽，有曾国藩、胡林翼、憎格林沁、多隆阿、以及李鸿章、左宗棠等人的公忠体国，得以转危为安。只是内忧虽平，外患未已，剥复祸福之机，全在皇上常存敬畏之命，圣德日明，励精图治，不然，只恐国亡无日！”
前面一段话都说得还动听，就是最后一句逆耳，皇帝面无表情地说：“空言无补事实。总署跟日本使臣交涉的经过，你写个折子来！”
“是。”恭王看着沈桂芬说：“你记着。”
“李光昭的案子，李鸿章办得怎么样了？”皇帝吩咐：“催一催他。”
“正在办。”恭王答道，“现在奉旨在查，李光昭跟贵宝有无勾结。李鸿章得要行文内务府，往返较费周折。臣遵旨，先通知李鸿章办结了李光昭一案再说。”
“嗯！”皇帝问道，“你们还有什么事？”
“吏部有个折子，皇上还没有交下来。”
皇帝想了一下，“一概革职，处分太重了！”他说：“再留着看一看吧！”
“李光昭一案，贻笑中外，臣在总署，外国使臣每每问起，臣真无地自容。”恭王坚持着，“内务府大臣，蒙混入奏，咎有应得，臣请皇上无论如何要准奏。”
皇帝越感不快，认为恭王迹近挟持，但终于忍气把御案上的一个奏折，往外推了推，说一声：“你说怎么办就怎么办，不依也不行！”
于是拟旨上呈，内务府大臣由于陈彝参劾、吏部议奏，除魁龄告假以外，崇纶、明善、春佑一律革职。
等军机见面完毕，全班皆退时，皇帝特为把恭王留了下来，“说我在前门外闲逛，”他问，“你是听谁说的？”
恭王脱口答道：“臣子载澂。”
皇帝脸色大变，连连冷笑，起身就走。
三七
这天晚上的皇帝，情绪激动异常，平日逃避着不肯去细想的心事，此时都兜上心来。太后的诘责、重臣的劝告、言官的议论，似乎把所有的过失都推在他一个人头上。最使他不甘服的是，明明是早就该说，以前不说就无须再说的话，偏偏在这时候用来作“欲加之罪”，而恭王不能约束儿子，反来管别人的闲事，更令人齿冷。还有，载澂居然敢如此，等于出卖自己人，其情尤为可恶。
“真是有其父必有其子！”皇帝握拳捣着御案，“非好好儿出这口气不可！”
睡过一夜，余怒未息，强自抑制着召见军机。恭王陈述了沈葆桢赴台，大久保利通已自天津启程，准备如何交涉之类的有关总理衙门的事务以后，拿出一张白纸，捧上御案，是调补崇纶等人遗缺的名单。
“户部左侍郎魁龄擢授工部尚书。”皇帝看到这第一行，立刻便觉气往上冲，几乎不可抑制，“这不太便宜了吗？同样是内务府大臣，一个革职，一个升官！”皇帝这样冷笑着说。
“臣等公议，循次推迁。实在不知圣谕意何所指？”
这等于公然挺撞，皇帝又是一气，冷笑着问：“魁龄有些什么资历？”
“魁龄是咸丰二年的进士，同治四年就当内阁学士兼礼部侍郎了。”
恭王的意思是，魁龄早就是二品大员。皇帝当然懂他的话，故意又问：“我即位的时候，他干什么？”
“那时，”恭王照实答道：“他是工部郎中。”
“喔！四年的工夫，由郎中升到侍郎，是靠谁啊？”恭王一听语气不妙，赶紧这样答道：“自然是出自天恩。”
“哼！”皇帝又问：“他跟你老丈人桂良是同宗不是？”
魁龄姓瓜尔佳氏，满洲正红旗人，这是瞒不了的，恭王只好硬着头皮答一声：“是！”
“好，好！”皇帝越想越不舒服，把前后的经过参照对看，认为魁龄先被派出去修陵工，随后告假，全是受了恭王的指使，有意规避，不理园工。如今将崇纶革了职，又正好补他的私人，居心是何等阴险？
这样一想，多少天来的积怨，一下子发作，血脉愤张，脸胀得通红，自己忍了又忍，还是忍不下去，咬一咬牙决定痛痛快快干他一场。
于是一言不发，振笔疾书，写好一张朱谕，大声说道：“把御前大臣都找来！”
御前五大臣，日日在内廷当差，这几天更不敢疏忽，一闻宣召，全班进见。皇帝自我激动得手在发抖，一面将朱谕递给惇王，一面急促地说：“恭亲王无人臣之礼，我要重重处分！”
惇王接到手里一看，大惊失色，朱笔写的是：“传谕在廷诸王大臣等：朕自去岁正月二十六日亲政以来，每逢召对恭亲王时，辄无人臣之礼；且把持政事、离间母子，种种不法情事，殊难缕述；着即革去亲王世袭罔替，降为不入八分辅国公，并撤出军机，开去一切差使，交宗人府严议具奏。其所遗各项差使，应如何分简公忠干练之员，着御前五大臣及军机大臣会议奏闻。并其子载澂革去贝勒郡王衔，毋庸在御前行走，以示惩儆。钦此！”
还未看完，惇王已经跪了下去，不知是惊恐，还是愤慨，用枯涩发抖的声音说道：“臣不敢奉诏！”
听惇王这一说，可以猜想得到，必是恭王遭受严谴，所以其余诸人，包括恭王在内，一起跪下磕头，皇帝自己也是中心激荡，不能维持常度，有许多话要说，却说不出口，唯有不顾而起，径自下了御座，头也不回地出了东暖阁。
这时惇王才把朱谕递了给恭王，大家也顾不得仪制了，一起围着看，自是无不既惊且诧，五中如焚。
倒是恭王反而比较沉着，“皇上给我什么处分，我都甘受。就是这‘无人臣之礼，把持政事，离间母子’三句话，说什么我也不能承认。”
“六爷，”宝洹脚抡饣坝肘杌实壑猓偶钡厮担澳憔蜕偎狄痪浒桑≡勖乔胛逡鞒郑趺聪氚旆ǎ牖噬鲜栈爻擅！?br />
于是一面退到月华门的朝房，一面派人先去打听皇帝的动静。须臾得报，皇帝在养心殿西暖阁休息，气似乎生得好些了。
“再递牌子！见不着皇上，咱们不走。”文祥说着便四处张望，意思是要找奏事太监。
“不用递牌子！”醇王摇摇头，“我们五个人上西暖阁去就是了。”
所谓“五个人”是指御前五大臣，也算是属于皇帝最亲近的侍从，原可以随时进见的。惇王认为这话不错，便领头又进遵义门，带往养心殿西暖阁，命总管太监进殿奏报。
“慢一点！”惇王忽然喊住总管太监，将皇帝的那道朱谕一折为二，交了给他：“你跟皇上回奏：朱谕恭缴！”
“五爷，”奕劻劝他，“这么做不合适，还是见了皇上，面奏陈情的好。”
大家亦都觉得缴回朱谕，是明白表示不奉诏。再来一个“无人臣之礼”，连惇王亦受处分，事情就会闹得更不可收拾，因而亦都同意奕劻的见解。
等总管太监入殿不久，只见伯彦讷谟诂的儿子，醇王的女婿，御前行走的贝勒那尔苏，掀开帘子往边上一站，大声宣示：“皇上驾到！”
皇帝一闪而出，手里捏着一张纸，御前五大臣就在院子里的青石板上跪了下来。皇帝不等他们礼毕，就说：“那尔苏，你把这道朱谕交给惇亲王，转给军机。”
那尔苏接过朱谕，走下来交到惇王手里，看上面写的是：“已革总管内务府大臣崇纶、明善、春佑，均着加恩改为革职留任。钦此！”
“臣遵旨转给军机。”惇王说道：“恭亲王平日言语失检，也是有的。请皇上念他当差多年，加恩免议，臣等同感天恩。”
皇帝将脸一沉，“你打算不遵旨吗？”
“臣不敢！”惇王答道：“臣是为大局着想。”
这一下正好替醇王想好的话，作了启导，他紧接着说：“惇亲王所奏甚是。如今日本特使大久保利通，已自天津进京，日内就可以到。和战大计，决于这一次的谈判。文祥体弱多病，恐怕不足以应付，要靠恭亲王全力周旋。如果革去亲王，降为不入八分辅国公，仿佛闲散宗室，日本使臣必以对手爵秩不隆，不肯开议。日本的用心j刁，处处挑剔，枝节横生，恭亲王、文祥和李鸿章，谨慎应付，犹恐不周，岂可再授人以隙？伏祈是上以大局为重，收回成命。”
听得这一番陈奏，皇帝有如梦方醒之感，想想不错，但也更不甘心，种种牵缠，真个就动恭王不得？
正在这样沉吟着，伯彦讷谟诂说了话：“今年慈禧皇太后四旬万寿，恩纶沛施，普天同庆。唯有恭亲王独遭严谴，恐非慈禧皇太后慈祥恺侧，优遇大臣的本心。”
这以下就该景寿开口，他讷于言却不盲于心，知道皇帝的意思已被打动，不妨等一等，看他是何表示，再作道理。
皇帝改变了主意，用那种屈己从人的语气说：“好吧！把它拿回来！”
“喳！”惇王响亮地答一声，疾趋而前，缴回朱谕。
“你们只要说得有道理，我无有不听之理。”皇帝借题发挥，“应该早说的话不说，到木已成舟再来大放厥词，把罪过都推在我一个人头上，我不受！就象翁同龢，到京销假一个月了，承值书房，一句关于园工的话也没有说过。这是以臣事君的道理吗？”
“翁同龢回京不久，或者情形还不甚明了的缘故。”
对于惇王的解释，皇帝并不满意，“你们下去，我另有旨意。”说完，转身入内。那尔苏跟在后头，等皇帝隐没在帘子后面，他回头望了一下，摇一摇手，不知是警告皇帝正在火头上，诸事慎重。还是表示：不要紧，放心好了！
醇王机警，赶紧招一招手。那尔苏向里面看了看，很快很轻地走了过来，先总请一个安，然后又到醇王面前请安，因为还未过门，他仍旧叫醇王：“七叔！”
“玉柱子，”醇王喊着他的小名，悄悄叮嘱：“万一皇上劝不住，到时候你想法儿，赶紧通个消息给两宫太后！”
“我明白。”那尔苏又说，“请七叔通知载澂，让他马上销假当差。”
醇王懂了，皇帝虽革了载澂的爵位，心里仍旧是喜欢他的，这至少也是缓和局势的一助，便连连点头：“我知道。你赶快进去吧！”
“是！”那尔苏又回身向伯彦讷谟诂请个安说：“阿玛，我今儿不能回家了。”
“不要紧。好好当差去吧。”
于是那尔苏进入西暖阁，御前五大臣仍旧回到月华门朝房候旨，但恭王革爵的朱谕虽已收回，停园工的明诏却还未下，所以心头都沉重异常。
“奉旨：即刻召见军机大臣、御前大臣。”
一个太监传了旨，第二个又紧接着来：“奉旨：再添上翁师傅。”
这天因为临时由太监口传：“无书房”，所以翁同龢正与南书房翰林潘祖荫，在庋藏秘籍孤本的昭仁殿，展玩《宋元精椠》，赏心惬意，深喜眼福不浅之际，忽然听得苏拉传报，说皇帝指名召他与军机大臣、御前大臣一起进见，始而诧异，继而欣喜，终于疑虑了。
诧异的自然是弘德殿行走的师傅，罕有与军机、御前一块儿“叫起”的前例，欣喜的是，弘德殿的师傅、谙达，只有自己奉召，而疑虑者亦在此！皇帝与十重臣之间的格格不相调合，是他所深知的，如今添上自己一个，说不定会遭什么池鱼之殃。
因此，他急急赶到月华门王公朝房，十重臣都在，翁同龢最熟的是李鸿藻、沈桂芬与恭、醇两王，要问，当然是问李鸿藻。
“皇上的意思怎么样？”他低声探询：“为什么召见要添上我一个？”
“大致是为了园工责备大家，何不早说。”李鸿藻说：“连带提到你，说这一次回京，何以一句话也没有？”
听这一说，翁同龢放了一半心，略想一想问道：“兰翁，道路传闻之词，可否入奏？”
“不妨！”李鸿藻答道：“非激切危言，不足以动天听。”
有了这句话，翁同龢的胆便大了，默默坐着，想好了一套话。等到午正时分，太监到军机处传旨召见，同时交下了一封朱谕，撤消了魁龄等人的任命，说另有旨意。
等翁同龢随班进见，果然，皇帝第一个就问到他：“翁同龢，你到京多日，应有所见，何以一句话都不告诉我？”
“这一个月，皇上到书房才七天，六天作诗作论，辰光紧迫，不容臣有所献议。”翁同龢又说：“臣此次进京，道路听闻，流言甚多。说皇上的孝思诚可格天，可惜有人不能仰体圣意，假公济私，种种欺蒙，园工一兴，将数十年不能完工，动支国帑，何止一两千万？为了戡平大乱，筹措军饷，百姓吃苦，都以为值得，如果为了饱少数人的私囊，欲壑难填，百姓觉得苦不出头了。长此以往，人心涣散，非同小可！”
他的语气平和，所以皇帝点点头没有说什么，只看着恭王问：“捐输银两，不是你领头的吗？”
“是！”恭王答道：“臣要顾皇上的面子。臣总以为皇上天亶聪明，必以为事不可为，有下诏停工之一日，则天下归美于君，岂非盛事？”
“你的话倒说得好听！当面一套，背后又一套，甚至惊动两宫皇太后，告我一状，这不是离间母子吗？”
这话牵涉到醇王福晋，醇王便磕头说道：“臣等决不敢。臣等仰体圣心，为尽孝思，不愿下诏停工，因而奏请两宫皇太后作主。两宫与皇上慈孝相应，岂是臣下所能离间？”
由此展开激辩，皇帝面红脖子粗地大骂言官沽名钓誉，恭王与醇王自恃长亲，渺视皇帝，话越说越多，也越离谱了。
最末一名的翁同龢，看皇帝的劲道发泄得差不多了，便把握机会说道：“今日之事，须有归宿。请圣意先定，臣下始得承旨。”
皇帝想了想，气虎虎地问：“等十年、二十年之后，四海平定，库藏充裕了，你们准不准我修园？”
“是，是！”有好几个人齐声回答，最后仍旧是恭王发言，“如天之福，到那时候一定把圆明园修起来。”
“好了！顺了你们的意了！你们可也得替我想一想，‘感戴慈恩’，如今不就成了空话了吗？”皇帝悻悻然地说。
“感戴慈恩”是上年九月二十八所下，重修圆明园诏谕中的话，这是讨价还价，好得早有准备。恭王因为这件事闹得太大，急于收束，所以很干脆地答道：“三海近在咫尺，房子差不多也都完好，斟量修理，所费不多，亦勉强可以作娱养两宫太后，以及皇上几暇，涵泳性情之处。”
“你们瞧着办吧！”皇帝冷笑一声，“反正都听你们的了！”
说完，挥一挥手，把脸都扭了过去。醇王还想说什么，他身后的沈桂芬拉了他一把，示意勿语。于是十重臣，一师傅，回到军机处。因为同承旨，便得同拟旨，这次是沈桂芬动“枢笔”，聚精会神，目不旁瞬，显得很矜重地在拟稿。
“好家伙！”惇王把帽子取下来，扔在炕几上，一面自己抹汗，一面让听差替他宽补褂，嘴里还不肯闲着，“费尽九牛二虎之力，才算顶下来！”
“这叫‘九牛二虎顶一龙’！”一向沉默寡言的景寿，忽然说了这么一句，大家把他的话想了想才明白，正好是十一个人，合“九牛二虎”之数。
“还不知道顶得住、顶不住呢！”伯彦讷谟诂说，“刚才抽空儿跟玉柱子说了两句话，据他说皇上的气生得不小。”
“那可顾不得了。”惇王看一看壁上的钟说，“快未正了，咱们先开饭吧！”
“对了！”沈桂芬嫌大家吵，无法精心构思，所以接口说道：“诸公吃完饭，我的稿子也就好了。”
于是军机处的小厨房备了极精致的午饭。惇王自己带着药酒，用个扁平银壶盛着，一面大口吃烙饼，一面喝药酒。吃完，大家回到原处，沈桂芬刚刚脱稿，只见上面写的是：
“上谕：前降旨谕令总管内务府大臣，将圆明园工程择要兴修，原以备两宫皇太后燕憩，用资颐养，而遂孝思。本年开工后，见工程浩大，非克期所能蒇功；现在物力艰难，经费支绌，军务未尽平定，各省时有偏灾，朕仰体慈怀，甚不欲以土木之工，重劳民力，所有圆明园一切工程，均着停止。俟将来边境又安、库款充裕，再行兴修。因念三海近在宫掖，殿宇完固，量加修理，工作不致过繁。着该管大臣查勘三海地方，酌度情形，将如何修葺之处，奏请办理。将此通谕知之。”
“挺好！”恭子指着“均着停止”那四个字说，“这儿改为‘均着即行停止’吧！”
“是的。”沈桂芬随手添注。
“外面流言很多，我看，皇上亲阅园工，还是把它叙进去的好。”
大家都以醇王的意见为然，于是在“本年开工后”之下，加了“朕曾亲往阅看数次”，暗示所谓“微行”，实为亲阅园工的误会。
“该管大臣的字样如何？”宝洹秸庋悍旱匚省?br />
“有何不妥？”沈桂芬反问一句。
“是不是仍旧交内务府筹办……。”
“算了，算了！”惇王大声打断，“都是内务府惹出来的麻烦，还找他们干什么？”
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于是定稿誊正，随即递上，大家都还等着，要等皇帝核定交了下来，才能散去。这一等等了一个钟头，不见动静，都不免在心里嘀咕，怕事情变卦，倘或平地又生风波，就不知何以为计了！
果然，平地起了风波。申时一刻，内奏事处交来一个盒子，里面不是刚递上去的停园工的诏旨，是一道朱谕，封缄严密，上面写明：“交军机大臣文祥、宝惇、沈桂芬、李鸿藻共同开读。”
这是密谕，而军机大臣的职权是不可侵犯的，所以首先就是恭王站起身来说：“我们退出去吧！让他们四位处置密谕。”
连恭王自己在内，都知道特为撇开他，则此密谕，自与恭王有关。文祥拿着那个封套，在手掌心里敲了几下，慢吞吞地说道：“事出异常，各位先到朝房坐一坐。”
“我不必了！”恭王一半留身分，一半发牢马蚤，“潘伯寅送了我一块好端砚，搁在那儿三天了，我得看看去。”
“也好！”文祥点点头，“六爷就先回府吧！回头再谈。”
于是恭王上轿出宫，五御前、一师傅就在隆宗门旁边，领侍卫内大臣办事的屋子休息。文祥拆开朱谕一看，写的是：
“传谕在廷诸王大臣，朕自去岁正月二十六日亲政以来，每逢召对恭亲王时，语言之间，诸多失检，着加恩改为革去亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机大臣上行走。并载澂革去贝勒郡王衔，以示惩儆。钦此！”
“到底还是饶不过六爷！”文祥茫然地望着窗外，“至亲骨肉，何苦如此！”
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递了牌子，文祥等人到养心殿门外等候，总管太监传谕，只有两个字：“不见！”
“怎么办？”文祥想了想说：“只有顶上去了。”
于是重回军机处，仍