拖了两个月的“环宇宙探险行动中自然人类权益案”终于要宣判了，*官汉谟拉比先生走上法官席，原告与被告立在法庭前等候着。原告：“维护自然人类尊严与权益大联盟”的代表费舍尔先生；被告：世界政府代表岗田正义先生。
他们尊敬地看着机器人*官，他是绝对公正的，绝不会掺杂任何私人的感情；他也非常博学，记忆库中装着从古巴比仑的汉谟拉比法典以来的、各个国家各个历史时期的法律和判例。机器人相信他，自然人类也相信他。
“在宣读判决书之前，我想先作一些解释。”方脑袋法官慈爱地说，“在即将出发的环宇探险麦哲伦号光速飞船中，究竟是否应该为自然人类留下一个座位？从纯技术角度看完全没有这个必要。自然人类要新陈代谢，因此不得不在飞船内建立一个维生系统；自然人类的身体太脆弱，不得不加上笨重的幅射保护层；也许最重要的一条是，自然人类的智力活动太慢，难以应付光速飞船所遇到的突发事件。所以，大部分科技界的人士，包括自然人和机器人，都坚持说自然人类参加环宇航行毫无意义。但是，”他环视着法庭，“不要忘了，自然人类的天性是冒险，是探索，是对未知领域的占领。我们不妨回想一下人类的几次地理大探险。300万年前，人类刚刚从猿类中脱身出来，就从非洲腹地向亚欧大陆扩散，分化出各个人种；3万年前，位于亚洲腹地的蒙古人种越过白令海峡，沿着阿留申群岛向美洲进军，形成了爱斯基摩族和印弟安民族；1492年，哥伦布再次发现美洲；1522年，麦哲伦完成了环球航行。可以说，今天的高科技时代，正是自然人类这种探险天性的果实。就连这次环宇探险的动议，也是一位名不见经传的自然人提出来的。考虑到以上的历史因素，我认为自然人类有权在麦哲伦号飞船上占据一个位置。”他收起笑容，“现在，根据世界政府授予我的权力，根据地球生命*典的条文，我宣布：”
原告费舍尔得意地瞟一眼被告，后者则满脸阴云。岗田正义已经估计到这个结果，作为自然人的一员，他当然不会对该判决在精神方面有什么抵触，他巴不得是这样呢。问题是这么一来，这艘飞船的技术难度和建造费用就要大大增加了，而这些局外人是不会操心这一点的。*官抑扬顿挫地宣读着：
“一，麦哲伦号飞船上必须有一名自然人类的乘员，且机器人乘员的外形必须为人形，相似度不低于99％。
“二，自然人乘员的体重不得超过45公斤，身高不得超过1.30米。”费舍尔突然瞪大眼睛，在脑子里飞速把这些数字换算成直观形象：一个可怜的侏儒。法官耐心解释道：“这个限制是不得已而为之。我们认真听取飞船设计师的意见后相信，在这个限制下，原设计的飞船在做出重大修改后尚能使用，超过这个限制，目前的技术水平就无能为力了。不要忘了，这是光速飞船，每增加1克载荷也将多耗费天文数字的能量。
“三，由机器人船长对自然人乘员定期作精神鉴定，飞船事务由两人共管，但最后决定权在机器人手中。”他解释道，“在漫长的幽闭生活中，自然人很可能患幽闭恐惧症或深度抑郁症，这是精神病专家的一致意见。
“本法庭的判决为最终判决。”
共生波三维图像瞬时传递系统迅速把判决结果传到整个地球，传到月球和火星移民区。在三维屏幕上，原告和被告很有礼貌地握手告别，胜利者的微笑中藏着尴尬，失败者的沮丧中透着调侃。
各大报纸都发表了带有倾向的专栏文章。《科学箴言报》（据认为它偏重于机器人的观点）的社论标题是：“道德上的繁文褥节战胜了科学的明晰”。《大一统报》（据认为它偏重于自然人的观点）则冠以这样的标题：“自然人的胜利？啼笑皆非。”唯有《我们》报对判决结果全盘肯定，刊发了热情的赞扬文章“上帝的安排”，作者多巴多夫。文章写道：
“这项公平的判决是多种利益的巧妙平衡，感谢汉谟拉比法官的睿智通达！当然，判决中的严格限制，使自然人类不得不选一个侏儒作自己的代表，这一点使许多人引以为耻，其实大可不必。请公众不要忘了，环宇宙探险－－这个天才的、充满大无畏精神的动议，正是一位侏儒提出来的。不久前，笔者采访了这位葡萄牙人瓦斯科?巴尔托查，他说，如果人类遴选他作为飞船上的乘员，他将感到非常荣幸－－而且，想想吧，他的体重是43公斤，身高1.27米，正好在限制之内。这简直是上帝的巧妙安排！”
巴尔托查立即成了全球新闻媒介的追逐对象。
巴尔托查，男，25岁，未婚。智商65。生父母不详。他成长于里斯本一家孤儿院，据认为，他是世界是现存的野生人类（即不借助于人工生育技术而繁衍的自然人）中最年轻的。目前他是一家汽车自动加能站的加能工，这是社会福利计划中专为残疾人设立的象征性工作。
这名蓝领工人没想到自己能一夜成名，他在聚光灯下乐得不知高低，傻笑着一遍又一遍地重复：
“全部告诉多巴多夫了，我的所有情况全都告诉多巴多夫了。他是个好人，是我最好的朋友。”
在千百记者的忌恨目光中，多巴多夫往嘴里丢着咖哩豆，不慌不忙地向外发送着他的系列专访文章。他的独家新闻是怎么买到手的？一百包咖哩豆而已。多亏他有这个爱好，才得以认识巴尔托查，使自己大大地出一次风头。
多巴多夫的第一次专访是在法院判决前夕发表的：
多巴多夫：巴尔托查先生，你的天才建议是两年前经本报发表的，很快就为世界政府所接受，世界法院即将作出有关判决。现在，读者想了解一下，你是如何灵犀忽来，萌生这一绝妙的想法。要知道－－请原谅我的坦率－－你的文化水平并不高，思维也说不上敏捷。但你却提出了亿万聪明人、和更聪明的机器人所想不到的东西。
巴尔托查（嘻笑）：很偶然的－－三本书恰好放在一起了，是一个顾客遗忘在加能站的。坦白说我从不爱看书，但闲极无聊时也会翻几页。等我把三本书翻够一遍，我忽然……
多巴多夫：是哪三本书？
巴尔托查：一本“麦哲伦环行地球1000周年”。我告诉过你吗？我是葡萄牙人，虽说现在国籍已不存在了，但我还是最爱看葡萄牙人的老故事。可惜，麦哲伦在本国不受重用－－都怪那个专横昏庸的葡萄牙国王伊曼纽尔－－只好跑到西班牙干成一番大事业。我要是生在1000年前，一定去跟麦哲伦去当水手。虽然我个子低，爬桅杆比猴子还快哩……
多巴多夫：对，我相信。第二本书呢？
巴尔托查：是介绍新型“冲压式小型光速飞船”的小册子，是南门二航宇公司印发的。老实说，小册子的内容我看不懂，不过我多少看懂两点：第一，这种飞船所需燃料是依靠在航行途中收集太空的氢氦粒子，所以它的航程没有限制。第二条，它能产生恒定的加速度，半年之后就能接近光速。根据爱因斯坦的相对论效应－－知道爱因斯坦吗？他是600年前一个很有名的科学家。不过他的相对论我从来没打算弄懂。时间怎么能变长变短呢……
多巴多夫：我知道爱因斯坦，请往下讲。
巴尔托查：虽然公式我看不懂，结论是知道的。说飞船接近光速后，飞船上的时间就会变慢，即使飞船开到100亿光年的宇宙边缘，也就是说航行100亿年之后，飞船上的时间才过了24年。等驾驶员回来，还不到退休年龄呢，还能看到他的亲人呢。
多巴多夫：他看不到的，因为飞船外的时间是数百亿年，不要说他的亲人，连宇宙也不一定存在了。好，第三本书呢。
巴尔托查：第三本书更难懂了，我连书名也没记住。但我刚好看懂一点，书上说宇宙是超圆体，假如一个人的眼力能穿透几百亿光年，那么，当他从地球一直向“宇宙之外”看时，最终会通过超圆空间的扭曲，看到自己的后脑勺。这个说法太逗了！我马上想到麦哲伦的环球探险，那时有人相信地球是平的，一直向前走就会离家越来越远，甚至掉到地球之外，后来他的探险才证明地球是圆的。现在，假如一艘飞船一直向“外”飞，它会掉到宇宙之外，还是返回原处？应该像麦哲伦那样去跑一圈……后来的事情你都清楚，咱俩在公园里偶然碰见，都在吃咖哩豆，咱们开始聊天，聊起了这个想法，你就把它发表了。
多巴多夫的评论：
科学家最推崇的是科学的直觉。即使到了今天，机器人的智力已全面超过自然人，但在直觉方面自然人类仍可一拼。巴尔托查先生的这个建议就是最典型的例子。一个智商偏低的侏儒，似懂非懂地看了三本科普性的小册子，竟然提出了超越时代的战略性建议。最后由于另一位自然人的敏锐直觉（请原谅我的自我吹嘘），它终于公布于世。
这个建议最初曾遭到冷遇，被认为是一个低智商者的梦呓。一次历时200亿年的探险！神智正常的人绝不会认真考虑它。但这个建议终于引起回波，它激发了人类血液中固有的冒险天性。支持的人逐渐增多，他们争辩说，当年亚洲人跨越白令海峡时没有顾及后果，结果他们在北极和美洲大陆上撒下人类的种子；麦哲伦开始环球航行时也没有必胜的把握，实际上他本人就死在途中了。即使环宇探险要费时200亿年，即使200亿年后宇宙要毁灭，我们又何妨放一艘飞船去寻一条生路呢。何况，谁都不能完全准确地预言未来，也许这次探险会取得意想不到的成果？
半年后，世界政府迅速批准这次行动。不过按那时的方案，飞船上只有一个机器人乘员。这又引发了第二轮的舆论热潮，并导致了这次著名的判决。
多巴多夫的第二次采访：
多巴多夫：判决已经宣布，麦哲伦号探险的最后一个障碍被消除了。你对这个消息高兴吗？
巴尔托查：当然高兴！我真盼着自己被选中，坐到麦哲伦号的驾驶舱里！当然我知道这是不可能的，我的智商太低。
多巴多夫：巴尔托查先生，你为什么对探险有这么浓厚的热情？要知道，这很可能是一条不归之路呀。不，不是很可能，而是完全地、绝对地肯定。
巴尔托查：我不知道，大概是天性吧。好在我没有结婚，不会有家人挂念我。
多巴多夫：你真的愿去？这是你的最后决定？
巴尔托查：当然！你忘了我曾说过，我愿意跟着麦哲伦去当一名爬桅杆的水手。
多巴多夫：那么我祝贺你已经如愿。我受世界政府的委托专程来征求你的意见。由于船员的体重和身高所受到的严格限制，政府在人选上没有多大余地。他们认为唯有你才是完美的人选。
巴尔托查（惶惑地）：真的吗？可是我没有受过多少教育，我的脑瓜很笨，我不会驾驶飞船。
多巴多夫：没关系，自然人乘员的工作是象征性的，你完全可以胜任。
巴尔托查：真的吗？我真的能胜任？那么我答应！
世界议会以382票对0票通过决议，任命瓦斯科?巴尔托查为麦哲伦号飞船上的自然人类代表。该船的船长早已选定，是高等机器人rt波吉先生。目前他正在接受整容，以符合“99％相似度”的规定。
整容手术的间隙中，rt波吉努力熟悉着有关资料。毕竟是史无前例的远航，有那么多的知识需要记忆，即使对于他的量子脑来说也不是一件易事。有时他会抬头看看三维屏幕，看看那位志得意满的侏儒在记者的簇拥下妙语连篇，波吉不由得微微一笑。
波吉身高两米，体重150公斤。没有人对他的身高体重作出限制，因为他身体的每一个单元都是不可或缺的，是飞船的有效载荷。
明天飞船就要升空，几十名记者死死地围着巴尔托查，对他的一言一行都作着详细报道。有位记者问他，在离开地球前的最后一天，他有什么个人愿望？巴尔托查难为情地嗫嚅良久，才红着脸说，他想得到电影明星伊芙小姐的一个香吻－－请伊芙小姐一定原谅他的无礼，但这是他多年的愿望。正在夜总会唱歌赚外快的伊芙小姐知道这个消息，激动得差点背过气。她只是一名三流演员，在现今的好莱坞，自然人演员不可能同机器人争锋。但是你看吧，有这么显赫的英雄懂得欣赏她的才华！她在冲动中宣布：
她不仅要给人类英雄一个香吻，她决定在飞船点火前与巴尔托查举行婚礼，只要巴尔托查双脚踏在地球上，这桩婚姻都将保持有效。
著名的ms公司随即宣布，公司只有一个小小的要求：一旦麦哲伦号降落于某个星球，或返回地球，则请巴尔托查先生走下舷梯时带着ms公司送给他的帽子，那上面当然有公司徽标。有人向公司总裁比茨?盖尔指出，鉴于此次环宇航行的长期性，恐怕这笔赞助不会在“短期内”收到效益。盖尔先生快活地说：
“啊哈，好的企业领导应该有这样的耐性和长远的眼光。”
2523年8月7日，上午10：00
麦哲伦号冲压式光速飞船耸立在赤道上的库鲁航天发射场上，模样就像一个脑袋极大的手电筒。头部的大喇叭口是收集网，它能产生直径3000公里的磁力罩，星际空间中极稀薄的氢氦粒子先被飞船的幅射炮电离，再由磁力网吸进飞船，实行核聚变，为飞船提供动力。
磁力罩下是防幅射舱，舱内是一个直径300米的重水凝成的大冰球。因为对于光速飞船来说，太空中静止的稀薄粒子也构成高能幅射，强度相当于地球表面幅射的十万倍。这种幅射伤害不了波吉，但对巴尔托查来说是致命的。好在这个大冰球并非是无效载荷，它又兼充飞船的自备燃料库。因为当飞船初加速或减速时，太空粒子的收集效率就要大大降低，这时只有依赖船上的重水来提供能源。
再往下是生活舱、核融合舱和喷管。四个较小的第二级火箭支在地面上。助推火箭只负责把飞船送入太空，之后就自动脱离。
助推火箭的燃料已经装填好，各种辅助设备也撤离发射场。万事俱备，波吉同地球政府的代表握手告别，向欢送的人群挥手致意，步履沉稳地登上舷梯。少顷，他的身影出现在共生波三维图像显示器中。他表情紧毅，从容地做完起飞前的例行检查，安坐在驾驶椅上，静候巴尔托查登机。
此时巴尔托查先生和伊芙小姐（目前应暂时称作巴尔托查夫人）正在一场狂欢游行中扮演主角。在千万人的欢呼声和缤纷花雨中，一辆彩车缓缓驶向发射场，巴尔托查挽着美貌的妻子（他脚下加垫了500毫米高的脚垫，以与女方平齐），咧着大嘴傻笑着，简直乐痴了。他戴着高高的礼帽，穿着燕尾服，完全是16世纪葡萄牙绅士的全套行头；新娘则穿着最摩登的太空式婚纱，裸着双肩，一波一波的彩晕在光纤婚装上流淌，变幻着无穷的花纹。
良晨苦短，巴尔托查真不愿这幕梦景结束。可是，发射场已经到了，欢送的人群静下来，千万双眼睛企盼着送别的一吻。巴尔托查夫人泪光潋滟，张开双臂紧紧抱住丈夫，把湿润的嘴唇紧贴在他的双唇上。
时间在热吻中停滞。
欢呼声打断巴尔托查的绮梦，他推开妻子，贪婪地看了最后一眼，把她的容颜刻在心中。然后向观众挥手致意，毅然跳下彩车。他在更衣室匆匆换了衣服，少顷，他也出现在共生波三维图象中，头上带着ms公司赠与的帽子。
欢呼声再度响起，巴尔托查夫人－－这会儿该称伊芙小姐了，因为飞船已经离地－－一次又一次把飞吻送给那位侏儒英雄。
桔黄色的光芒照彻天地，在震耳欲聋的轰隆声中，飞船缓缓起升并加速，消失在湛蓝的天穹中。
1519年8月某日，西班牙古都塞维利亚。圣玛丽亚?维多利亚大教堂
庄严肃穆的气氛笼罩着这座宏伟的哥特式教堂，在众人的注目中，皮肤黝黑的费尔南多?麦哲伦跪在圣母像前发誓：誓死效忠西班牙国王查理五世，为国王寻找海外领地。然后他从总督手中接过国王的御旗，恭敬地展开，人群不约而同地跪拜下去。
9月20号，五艘装修一新的帆船停泊在圣卢卡尔港，他的妻子俾脱利同丈夫流泪吻别。麦哲伦亲手在特立尼达号旗舰上升起指挥旗，两岸人群欢腾起来，麦哲伦下令鸣炮启程。
人类历史上没有前例的环球探险正式开始了，这是一次命运难卜的航行。地球究竟是不是球形？即使是球形，它有没有东西连通的水路？有没有吞噬船只的巨洞，即传说中的海洋肚脐？……麦哲伦坚信自己能成功，他的自信其实是建立在一条错误的情报上。如果一开始就知道这一点，他是否还有勇气启程呢。
历史正是由许多偶然和歪打正着的失误所构成。
飞船时间2524年3月，麦哲伦号。
飞船渐渐远离蓝色的地球，掠过红色的火星，向太阳系外飞去。飞船是以1g的加速率均匀地增加着速度，正好在飞船内产生了类似地球的重力场。所以，连从未接受过航天训练的巴尔托查也没有丝毫的不适，他就像坐在一个匀速上升的大吊笼内，透过头顶的摄像系统（安装在磁力罩的中央）和四周的舷窗，兴趣盎然地观赏着四面的星空，就象一个永远抱着新奇感的大孩子。
黑暗的天幕上嵌着明亮的星星，有几颗在快速移动着，它们是太阳系的行星。
“喂，波吉，你想吃咖哩豆吗？起飞时只允许我带20包，这是最后一包了。”巴尔托查慷慨地说。
“谢谢，我已经关闭了吃饭功能。”
波吉身上装有足够使用一生的核能源。在地球上他也吃饭，那只是为了同自然人类的习惯相容。现在他可以不受束缚了，可以扔掉自然人类所有繁琐的“不良嗜好”了。
飞船舱十分宽敞，操纵台在船舱中央，它的前方是一个巨大的三维屏幕。波吉可以在这里进行手动控制。主电脑室和机械舱设在地板下，那儿还有两间单人起居室。巴尔托查在各处悠闲地巡视一番，停在波吉的背后，看着波吉在忙碌。他突然真诚地说：
“波吉，对不起，我向你道歉。”
波吉很奇怪：“为什么？”
“我知道，把我添加到飞船上为你增加了不少麻烦，其实我从来没有‘人类正统’的观念，机器人也完全可以代表整个人类嘛。而且，我纯粹是个摆设，不能帮你分担飞船上的工作。”
听着这些真诚的话，波吉不由得仔细看看他。在此之前，波吉确实对这个“摆设”不屑一顾，现在他心软了，温和地劝慰道：
“其实飞船是全自动操作，我也没有多少事好干。怎么能说你是摆设呢，至少我们可以聊聊天，赶走旅途的烦闷。”
巴尔波查高兴了：“机器人也会烦闷吗？”
“嗯……”波吉老实承认，“不会，至少我不会，我已经关闭了这些无用的感情程序。”
“那你当然不会厌烦同我谈话了。”
“不会。”
“那太好了，我们有这么充裕的时间，请你向我详细解释有关环宇飞行的技术问题，行吗？这些事我从来没有搞懂过－－虽然是我提出了环宇探险的建议。”
波吉很喜欢他的诚实，微笑道：“行啊，请你稍候，我做完今天的例检。”
正前方的一颗星星已明显变大，大小像一颗榛子。波吉告诉他，这是半人马座的南门二星，是离地球最近的恒星。飞船首先要绕过它，在它的重力场内加速，这样就能大大提高收集氢氦粒子的效率。检查完毕，他在驾驶椅上转过身：
“好了，你问吧。”
巴尔波查立即问了他最关心的问题：“宇宙真的是一个超圆体吗？你只要一直往‘外’走－－最终将回到原处？”
“对，这种超圆体假说是爱因斯坦最先提出来的，目前已被广泛认可。你不妨想象一个克莱因瓶，假如一个二维生物沿着瓶的曲面，按任意方向一直向前走，在三维空间中，他就能从瓶里走到瓶外，再返回到瓶内的出发点。宇宙就像是个四维的克莱因瓶，一直沿三维空间的某个方向向‘外’走，我们就可以通过四维时空返回原处。”他看看巴尔托查说，“当然，对于超出三维的空间结构，一般人的智力很难想象。”
巴尔托查认真想了很久，歉然说：“不行，我实在想不通。不过我相信你说的话。问下一个问题吧，我们真能在几十年内周游宇宙？而这几十年就相当于飞船外的数百亿年？”
“这一点不必怀疑。我们的飞船如果一直按目前的1g加速，那么8300小时后就能达到光速－－当然实际是不可能的，因为飞船接近光速时，飞船质量也趋于无穷大。但无论如何，我们在若干年后就能非常接近光速。按照爱因斯坦的相对论公式，此时飞船内的时间流逝就接近于0。”他补充道，这个相对论公式不是假说，它已经经过无数次的考验了。所以你不必担心。”
巴尔波查听得很兴奋，在座椅上扭来扭去的，又问：“可是，航行中怎样辨别方向？回程时会不会错过地球又一直往前走呢？”
“毋须担心。飞船主电脑内储存有宇宙的整个图象（当然是人类已知的部分）。飞船在行进中，会随时把‘看到的’图象与‘储存的’图象相对照，如果两者相合，飞船就会自动减速，再甄别，再减速，校正方向，直到回到地球。”
巴尔波查越来越高兴了：“谢谢你的讲解，我现在放心了。在我提出环宇探险的建议时，我可没想到这么多的技术细节。”
“你登机前一定非常害怕吧。”
巴尔波查老实承认：“是的，我很想来探险，可是也很害怕。”
“那你为什么不拒绝世界政府的任命呢？”
他难为情地说：“我没法拒绝，人们一定会笑话我：是你提的建议，自己却不敢去，你打算让谁去送死？所以，我就横下心答应了。”
rt波吉怜悯地看着他，想起登机前的一幕。那时他把巴尔波查看成是一个逗人发笑的丑角，原来这个丑角心里也有恐惧和忧愁。这会儿巴尔托查显然放心了，满脸光辉，像是一个得到圣诞礼物的穷孩子。他忽然想到最后一个问题：
“那么，数百亿年后回来，地球人会变成什么样子？我们还认得他们吗？数百亿年哪，我知道地球才45亿年历史，宇宙本身也才150亿年呢。我想，至少伊芙小姐活不到那个时候。”他笑着说，但笑容下隐隐露出几丝辛酸。
波吉定晴看了他许久，决定实言相告：
“你真的没有丝毫心理准备？瓦斯科，这恰恰是最难预测的一点。科学家们普遍相信，宇宙不会有这么长的寿命。我们两个倒不必害怕，因为光速延缓了衰亡的进程，但飞船外就难说了，也许我们在航行途中，会看到窗外的宇宙一步一步走向死亡，物质都在湮灭，只余下不会衰老的光速粒子。”
巴尔托查的脸慢慢变白了，脸上仍挂着茫然的笑容。波吉怜悯地说：“不要难过，也许还有什么人类尚未认识的规律，会帮助我们早日返回地球，也许太空港的欢迎人群中还有一位伊芙小姐呢。”
巴尔托查摇摇头，他不至于傻到相信这一点。他故意打岔道：“喂，那是什么星？正前方的那颗。”
“那是心宿星，属天蝎星座，距地球410光年。飞船绕过南门二之后，就准备以它来作为航线的基点。”
“天蝎？它一定有很多传说，请给我讲讲，好吗？”
波吉叹口气，“好吧。”
此后，他们一直在闲聊中打发日子，他们聊各个星星的传说，聊麦哲伦的环球探险，聊着地球女人的新时尚……但有一条是绝口不提的，那就是麦哲伦号飞船的“必然的”命运。快活的巴尔托查有时会对着舷窗偶发怔忡，波吉想，他一定是在心中默祷着出现奇迹吧。
1520年8月26日，南美洲圣克鲁斯海湾
这儿距日后的麦哲伦海峡只有三天的路程，但一向勇往直进的麦哲伦却下令船队停泊，在无所事事中整整耗了两个月。历史学家们一直在猜测他做出这个决定的原因。他是对胜利失去信心了吗？
麦哲伦的一生就是为了一个目的，为了完成“环球探险”这个天命。他出生于葡萄牙一个破落的骑士家庭，10岁送入宫中服役，16岁开始在国家航海事务厅工作，看到了很多秘密航海报告，学到了最新的地理学知识和见解。他命运多蹇，被人诬告，受到葡萄牙国王的多年冷遇。但他并不气馁，终日在皇家图书馆查寻资料，埋头于他的秘密计划。
那时，不少人梦想从世界另一边，即向西航行到达富庶的东方。有人声称在南纬40度见到一个通向东方的海峡。这个消息使麦哲伦狂喜不已，因为在著名的宇宙学家马尔丁?贝格依姆绘制的一张秘密地图上，正好在南纬40度标有一个海峡！
麦哲伦满怀信心地向世人宣布，他已经知道、而且唯有他知道通向东方的秘密海峡－－因此，请给我一支船队吧！
历史学家们书写这段历史时，无不为麦哲伦捏把汗。他终于赢得了西班牙国王的支持，信心十足地出发了。7个月前他们就到达了南纬40度的那个秘密“海峡”，但派去探查的船只两周后回来报告说，这只是一条宽阔的淡水河。麦哲伦十分沮丧。他命令船队继续向南，到了这个圣克鲁斯海湾又突然下令抛锚，在阴郁中沉思了两个月。也许他确实失望了。再往南去就越来越冷，那是传说中的白色魔鬼（冰山）肆虐的地方。
他该如何决断？假如他至此调头而回？假如一线陆地真的延伸到南极，并不存在麦哲伦海峡和更南的德恩克海峡？
即使是这样，历史也不会停步，但麦哲伦的名字将从历史中隐去。最多有一位好心的历史学家带上一段闲笔，把他作为一个失败的典型。
1520年10月18日，麦哲伦终于走出沮丧，下令启锚。三天后，他们来到一个很深的海湾，暗黑色的海水在悬崖峭壁的夹缝中翻腾怒号，远处群山绵延，白雪皑皑。水手们望着阴森森的海峡深处，异口同声断定这不是要找的海路。但麦哲伦断然下令，彻底查清这片怪异的水域。
这片水域里风高浪急，探查的两只船被冲到海湾最深处，处境十分危险。但他们忽然发现，悬崖后竟有一条十分狭窄的水道！两只船惊惕不安地向前走，但水道越来越宽，潮起潮落井然有序，水质也一直是咸的。他们迅速返回，向麦哲伦报告。
麦哲伦终于看到了胜利，就像在地穴中爬了两年的人终于见到了第一束阳光，他热泪盈眶。
飞船时间2529年5月，麦哲伦号飞船
“瓦斯科，遵照世界政府的命令，每5年对你进行一次精神鉴定，现在开始。”
“请吧。”
“你的名字。”
“瓦斯科?巴尔托查。”
“性别。”
“男。”
“年龄－－当然是按飞船时间。”
“30岁。”
“家庭成员。”
“只有妻子伊芙?巴尔托查－－而且是在我回到地球之后。波吉，按飞船外的时间计算，伊芙今年几岁？”
波吉看看他：“在她原来的年龄上再加100岁。地球上已过去100年了。”
巴尔托查停了一会儿幽幽叹道：“126岁，她很可能不在人世了。不过也不一定，在这100年中，科学家们一定找到了长寿的办法。”
波吉笑道：“我想精神鉴定可以结束了，你的精神完全正常－－既然你还挂念着伊芙。”
飞船已达光速的99％，在船尾方向的太空是一片黑暗，船首方向是均匀的强光，强光四周，围着一圈窄窄的星环，赤橙黄绿青蓝紫依次排列，十分壮观。飞船恰恰像是向彩环中钻去，但彩虹却永远可望而不可即。巴尔托查入迷地欣赏着窗外的奇景，喃喃地惊叹着：
“真漂亮，简直是美不胜收，百看不厌。可是宇宙怎么会变成这个样子？前方和后方的恒星都跑哪儿去了？请你耐心地给我讲讲。”
“好的，我很有耐心。”
我很有耐心，我有100亿、200亿年的空闲时间。飞船内的时间仍以正常的速率行进着，秒钟滴答、滴答、滴答。可是你想想吧，一声滴答中，船舱外的宇宙可能已跨越了10万年、100万年。漫说短寿的地球生命了，就连寿命以数十亿年计的恒星，也在飞快地奔向自己的归宿。波吉没有配备感情程序，但就连他也能感受到一种没顶的悲凉。他抛开这些感慨，平静地说：
“你知道多普勒效应吗？救火车飞速向你开来时，警笛声会变得尖锐；救火车离你而去时，警笛声会变得沉闷。这是因为声波的波长会随着波源的速度而改变。同样，飞船以高速前进时，前方的恒星迎着我们而来，光波的波长变短，颜色偏于紫色（紫移）；后方的恒星离我们而去，光**长变长，产生红移。我们的飞船已接近光速，紫移和红移也趋近于极端，所以前后的恒星都在视野里消失，只剩下环绕飞船中央的这条彩色星带。”
“飞船中央？不，它是在前方。”
“对，这是因为另一个光学效应－－光行差。就象你在雨中跑步时，本来垂直的雨丝就变成斜的，你不得不把雨伞向前倾斜。由于飞船的速度，本来应该在中央的星带就移向前方了。”
“为什么光环中还有均匀的强光？”
“你知道宇宙是在大爆炸中诞生，大爆炸在太空中留下了均匀的30k幅射（即摄氏负270度）。这种幅射极弱，人眼观察不到。但是对于光速飞船来说，它已经紫移到可见光的波段，在我们前方形成一团强烈的光源。”
巴尔托查艰难地消化着这些知识，迟疑地问：“你是说，我们看到的是一个变形的宇宙，而且变形得很厉害？”
“没错。”
巴尔托查担心地问：“可是，在这个变形宇宙里，怎样才能找到我们的家？说不定这会儿船外的彩环星空就是银河系，但它已经扭曲了，认不出来了。”
波吉轻声问：“你是否想家了？”
巴尔托查嘿嘿地狡辩道：“我没有家，连伊芙也只属于我5分钟。”
“但你在想地球。”
他承认了：“嗯，想起宇宙中有个熟悉的老地球，心里会觉得好受些。”
波吉点点头，接着讲解道：“主电脑会把这道光环扯开、展平，恢复成正常的宇宙。它还会对存储在记忆中的星系图进行时间轴上的校正，一旦认出银河系所在的室女超星系团，它就会下令让飞船减速的。”他叹道，“但愿电脑的校正足够精确。数百亿年啊，小数点10位以后的一点误差也会影响校正的精确。”
“谢谢你，波吉，我该到食品制造机上为自己要一份午饭了。咳，出发时为什么不多储存几种食谱呢，我已经吃腻了汉堡包、比萨饼和炸牛排。”他没头没脑地加上一句，“我相信伊芙能做出更美味的饭菜。可惜她老了，在我们谈话这会儿，她又老了100年。”
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