凤仙姑妈拦住他，“又是一个人上山？不许去。”
赵文宁嬉笑道：“凤仙姑，你若怕我被大虫吃掉或者被贼牯佬捉参（绑票），就让王贵跟我做伴。”
“闭上你的乌鸦嘴！这几天砖瓦窑那边没有王贵怎么行？你一天不出去鬼混就会要命？无论如何不许独自上山。”
凤仙姑妈皱着眉头走开，这家伙现在答应着，转身肯定又把她的话当成耳边风，这得怪她当初太宠爱太放任，大侄儿吊儿郎当和游手好闲的德性，几乎由她一手造成。那天晚上这家伙当着那么多工人的面对她发酒疯，在整个吉庆堂就边她的亲弟弟八爷也不敢如此放肆。（事实上，八爷对这个姐姐向来唯命是从，从未顶撞过。）
发酒疯倒也罢了，这家伙越玩越没谱，几乎跟野牛一样。乡下人控制野牛的最好办法是在牛鼻穿一根绳子，管住大侄儿的最好办法是找个老婆来管束他。方圆堂杨老太爷的孙女五千金和大侄儿年龄相当，两家门当户对交情深厚，这应当是一桩很不错的婚事。
凤仙姑妈的轿子刚出村，赵文宁便带上心爱的猎狗偷偷溜向后山，阿黑、阿黄、花鼻兴高采烈地追逐玩闹，而阿白大病初愈，精神稍微差一些，赵文宁不让它跟来。
午后下过雨，天气依然闷热，路边的草儿仍湿着，野花儿开得灿烂，青虫静伏在花心。
走过吉泰堂的荔枝园，走过砖瓦窑，往上再走一个小时，经过几个山头就到稔子岭。这一带人迹罕至，山顶怪石嶙峋，半山腰有许多稔子树和不知名的矮树。赵文宁沿着一条涓细的山涧水道往下走，进入一片黑森森的沉寂树林，他上次打猎经过时发现的山猪脚印就在附近。
找到了，山猪的新脚印在一块长满小矮草的软石板上，很清晰。旁边是一块大石头，上面也有脚印，只是模糊一些。山猪若从左边来，一定会从大石块跳到软石板，若从右边而来，软石板必定是它跃上大石块的垫脚处。
赵文宁取出随身带来的铁钎，在软石板上凿开一个浅洞，用山涧水洗去人的气味，小心翼翼地装好铁猫，最后用树枝扶好那些小矮草，尽可能让四周的景物恢复原样。
装好铁猫，他要去鸭鼻岭打一些松鼠，晚上去牛角村找二姐夫喝酒聊天，顺便看看那个让人又爱又恨的漂亮姑娘——无论如何他就是不能不想她。
半路上，赵文宁记起了什么，避开小路，低着头弯着腰钻进野草和丛林里，穿行十几分钟后来到一棵大树下，他眼睛一亮：掉在地上的红色果皮很新鲜很完整，这分明是果子狸吃剩的——鸟儿吃后掉下来的果皮，则是零散的小碎片，很不完整。赵文宁抬头再看树顶，藤蔓上面还有很多野果，估计接下来的一段时间里，果子狸晚上还会来。
赵文宁决定留在山上，晚上守猎果子狸，而在这之前他要悄悄潜去南蛇岭一带寻找那只吃人大虫的踪迹。小船缓缓漂过河面，洗衣妇在下游岸边高声说笑。
十几只鸭子被孩子们赶到河里，拍着翅膀呱呱欢叫，有的捕捉鱼虾，有的嬉戏追逐，鸭子的呱呱声和洗衣妇的欢笑声远远地传来，充满乡村的气息和生命的欢乐。
凭心而论，清水镇山清水秀，风光旖旎，河水像一条闪亮的绿色玉带，在叠翠群山与金色田野之间缓缓穿行。玉兰每天到河边洗衣服，渐渐迷上了恬静温柔美丽的清水河，更喜欢香甜可口的各类水果，可是她也烦恼着，盼着早点离开——毕竟是个外乡人，很难适应这里的生活：清水人守旧呆板，迷信迂腐，说话特别讲究忌讳，有些话甚至要反着说，比如买回小猪仔却要说成“大猪”，否则猪仔养不大；生了病要说“身体太好”；买回草药却要说是“茶叶”；家族人丁孤少偏要说“人丁兴旺”；如果要说倒霉的事情，一定要加上“别村的如何如何……”……
玉兰曾见过牛角村一个小媳妇向一位老爷爷借瓦煲：“阿公，我想借您家的药煲用一用。”
老爷爷气得吹胡子瞪眼睛，破口大骂：“嘴巴不会说话就别借东西，我家没药煲！”
小媳妇红着脸，讪讪地改口：“哦，我想借用您的茶煲。”
老爷爷这才回厨房拿出瓦煲，训道：“拿去，以后机灵点！”
玉兰天天跟黄三婶和二姐去串门，必得小心翼翼，才不犯忌讳不出洋相，这让她烦透顶。有一日从亲戚家回来的路上，玉兰看到一个男人扛着一截竹子从旁边经过，那竹子直径比碗口还粗，共有三节，第二节和第三节之间留有短短的小竹枝。
玉兰大声问：“亲家妈，那是什么东西？”
黄三婶难为情地悄悄说道：“嘘！小声点，那是用来屙尿的竹筒。”
那一秒，玉兰恨不得找一处地缝钻进去。而前天在二姐夫的姑妈家里，她用长竹筒屙尿时，裤子和布鞋被臭臊尿水泼湿，只好换上姑妈的宽筒麻裤，穿着重重的木屐回来，丢脸面不说，脚背磨掉一大块嫩皮，到现在还红肿。
玉兰再也不愿陪二姐走亲戚，甚至不愿在清水镇多待一天，她想回天津去找暑期工作。
二姐央求道：“好妹妹，多陪我几天吧。”
到底是姐妹情深，玉兰继续留下来，跟村里的女孩子上山打柴卖。
玉兰不愿待在黄家，一是手头确实缺钱，二是受不了院里臭烘烘的味道（虽然玉兰从小生活在渔村，但是家里的房子总被母亲打扫得干净清爽。）三是非常讨厌黄家大嫂——黄家大嫂原以为自家二叔在天津混得很好，在知道二叔的生意也是惨淡经营，没多少油水可捞时，当初的热情很快淡薄，换上一副冰冷的嘴脸。
二姐第一次回婆家，黄三婶当然疼爱些，黄家大嫂心生妒忌，莫明其妙地把连生六个女儿的责任推到连生两个儿子的弟媳身上，认为二姐抢了她的风水，说话阴阳怪气，刻薄又尖酸，两片薄嘴皮如刀子般锋利。
二姐性格软弱，倒也不计较：“算了吧，毕竟是一家人，我们很快就要离开，忍一忍就过去了。”
玉兰却从骨子里鄙视黄家大嫂，与其在家里看脸色，不如上山打柴，哪怕只能挣到区区两角钱。
太阳越升越高，玉兰挑衣服回到黄家，吃过午饭后，她便跟着牛角村的女孩子们上了山。
半路上，天降大雨，雷声噼啪炸响，坡边的水牛吓得撒腿狂奔，玉兰和女孩们来到一座山神庙避雨。
雨停了，几个女孩子决定先去附近找菌子和竹笋，等太阳把山头晒干再去打柴，否则大家走了大老远的路，就这么空手回去，实在不划算。
玉兰害怕山沟的山蚂蟥，便留在庙里等候，好奇地打量面前的神像：竹条编织的骨架子，纸糊的红色上衣、黄色裤子、彩花腰带，满面笑容而又富态十足。
玉兰调皮地冲神像咧嘴嬉笑，恍惚间看到神像也在咧嘴发笑，吓得毛骨悚然，飞快地冲出庙门，跌跌撞撞地跑去找伙伴们，脸上手上被划出一道道血痕。一只雪白的山鸡慌慌张张地跑过来，玉兰不顾一切地扑向山鸡，山鸡则不顾一切地逃命。
转眼间，山鸡不见了，玉兰东张西望时，左脚有些痒痛，撩起裤脚看到一条黑乎乎的东西，还有一些正沿着她的小腿往上爬，软软的身子一伸一缩地蠕动着，犹如活动小拱桥。
玉兰突然想起传说中的山蚂蟥，魂飞魄散，大声喊救命。
“喂，可怜虫，是不是受伤啦？”熟悉的声音，惊讶的声音，却是冤家对头赵文宁。
玉兰倔强地咬住嘴唇，把头扭到一边。
赵文宁骂道：“蠢猪，如果不想死，就别跟我犟，快说伤到哪里。”
玉兰脸色煞白，哆哆嗦嗦地指着双脚：“这里、这里……”
赵文宁如释重负，把玉兰脚上的山蚂蟥重重拍到地上，拽起她飞跑上山岗。他再次仔细检查玉兰的双脚，又嚼了一把嫩叶子帮她止血，责备道：“冒失鬼，你没听说过大虫吃人的事吗？没听过贼牯佬抢压寨夫人的事吗？你应该跟大家在一起，单独行动很危险。”
“嗯，下次不敢啦。”
“还有下次？”赵文宁眉头紧皱，“既然拼命读那么多书，就该用学到的知识挣钱，不该只想到卖苦力。”
“算了吧，跟你这种白痴少爷我懒得解释。”
一句话，呛得赵文宁哑然不语。
他轻闭双目，心中怅然。
好一个“白痴少爷”！加上原来的二流子、野蛮猪、臭流氓、偷谷贼，她给他起的绰号可真多，哪一个不代表她心中的厌恶与鄙夷？
他在她的心里如此一文不值？以至于连一句解释的话也不愿多说？
睁开眼，近在咫尺的姑娘已恢复平静，依然婀娜曼妙，眉目如画，神色中仍带着戒备、淡漠与疏离。
他灵机一动，决心恶搞一番。“哎呀，糟啦！”
玉兰又吓了一跳：“怎么啦？”
赵文宁眼神怪异：“山蚂蟥最喜欢钻女人屁股，要不要我帮你检查？”
玉兰再次汗如雨下。
他一副不情愿的样子：“若不是见你吓成这样，我还不愿触霉头哩，我不是你老公，看了你屁股要倒大霉的……那天傍晚……我是一时糊涂，随便摸摸而已。”
这天杀的二流子……“文宁少爷爱开笑笑，故意吓唬你的，哪有山蚂蟥钻屁股这回事？”
“可不是吗？那天你摔昏在地上，文宁少爷只是掐你人中弄醒你，你却以为他占你便宜，他就顺水推舟故意气气你。当时我和阿梅正好在牛栏边，看你上他的当受他的骗，呵呵。”
死不正经的二流子。玉兰挑着柴担经过吉泰堂的荔枝园，园子门口停了来运送荔枝的几辆马车，这是白马县最大的荔枝园，大部分是迟熟的醉香荔。桂东南是广西著名的富饶之乡，境内有云开大山、六万大山、大容山三条主干山脉，有郁江、北流江、南流江三条主要河流，土地肥沃，物产丰富，盛产龙眼柚子木菠萝芭蕉杨桃番桃枇杷木瓜……——白马县清水镇的醉香荔更是荔枝中的极品，外皮鲜艳，果肉晶莹如玉，味道纯正鲜嫩甜美，带着一股淡淡的酒香，回味无穷。清水人常常戏言：杨贵妃当初所吃的荔枝就是从清水镇进贡的，那国色天香的美丽容貌全靠着醉香荔的滋润哩。
走过吉泰堂的荔枝园，来到吉庆堂的砖瓦窑，窑前堆着小山似的柴垛，还有几堆已经烧制好的青砖，工人被炉火烤得满脸通红，正用长长的禾叉往窑里添柴，青烟宛如长蛇，从窑顶袅袅升起，慢慢消失在无边无际的苍穹里。
玉兰放下柴担，对那过秤的老头说：“这担柴刚刚被打湿了，您就看着扣吧，或者先晾晒，明天再过秤。”
那边领柴钱的人喊道：“七伯公，过来一下，这数目好像不对。”
过秤的老头刚走开，凤仙姑妈从外面进来。这位传说中赫赫有名的老处女面容清瘦，眉毛稀疏而细长，颧骨高高隆起，两片嘴唇薄细紫黑，黑色的头发盘在后脑用一个大网兜和一根大银簪固定。正值炎热的盛夏，凤仙姑妈仍穿着厚厚的黑色唐装，胸前一排弯弯的密密的布扣，夸张无比。
凤仙姑妈板起脸，看着玉兰的柴担，生硬地说：“这担柴刚从水里捞起来的吧？姑娘脸蛋长得光鲜漂亮，偏要做出这种弄虚作假的事情，是不是觉得七伯公人老眼花，很好蒙骗？”
玉兰解释道：“我不是故意的，过木桥时不小心被撞到溪水里，刚才我也跟七伯公……”
凤仙姑妈十分不耐烦：“谁知道你是不是故意的，如果卑鄙的伎俩没被发现，就厚着脸皮蒙混过关，如今被我发现，你说什么也没用，这担柴我们不收。”老处女声色俱厉，一副了然在胸而又鄙夷不屑的刻薄模样。
玉兰冷冷地讽刺道：“东家，我刚才已经对七伯公说过这担柴是湿的，让他酌情扣减或者等晒干再过秤，你不了解实际情况，就说我弄虚作假想，未免有失公道。”
凤仙姑妈哑然不语，脸上隐有怒意。这位外地口音的陌生姑娘口齿伶俐，思维敏捷，如果她所说俱实，那么自己刚才确实有些过火，但是作为矜高傲慢的吉庆堂主人，即使冤枉了这年轻的姑娘，又算得上什么？
“我可以证明这姑娘的清白。”赵文宁出现在砖瓦窑门口。
凤仙姑妈板着脸斥责道：“与你无关，哪凉快待哪去！”
赵文宁笑嘻嘻地走过来，看着偏着头不肯正眼相看的玉兰，无奈地摇摇头，美丽的姑娘，高傲的姑娘，无论如何他都舍不得她被冤枉。“玉小姐不是故意的，我亲眼看到她被鲁莽的阿梅撞到水里。”
七伯公和领柴钱的女孩子们过来一番细说，玉兰的冤屈被澄清，但一担柴被扣除十五斤。
玉兰领了柴钱，主动去找赵文宁，今天他两次出手相助，无论如何都要当面道谢。
“之前……我有些过分，对不起。”
“哈哈，男人大丈夫，不跟女人一般见识。”
两人相视而笑，尽释前嫌。
凤仙姑妈从屋里出来，冷冷地瞥了玉兰一眼，催促大侄儿：“阿宁走啦，别磨磨蹭蹭！”
赵文宁仍笑嘻嘻地应道：“来啦，来啦。”
“呸，自以为是的老太婆。”玉兰脱口骂了一句——在清水镇的这些日子，玉兰不止一次听到吉庆堂当家女主人的故事，尽管有些添油加醋，光怪陆离，但是毫无疑问，在清水人眼里凤仙姑妈是个精明能干而又冷酷无情、专横怪僻的老处女。赵文宁陪凤仙姑妈回到宰生垌的路口，便去通知附近的好猎手：大虫的踪迹已寻到，明早便可上山。当然，这件事绝不能让凤仙姑妈知道。
凤仙姑妈独自走了一段路，看到有一身影在路口徘徊张望，躲躲闪闪。“阿南？这么晚了，你为什么还在这儿？”
阿南支支吾吾，拔腿就想从路边的草丛里溜走。
凤仙姑妈的三寸小脚跑得比豹子还要快，“噌噌噌”撵上去，干枯瘦长的爪子在阿南光溜溜的身上抓了个空，便敏捷地揪住阿南的头发，大声骂道：“混账东西，你跑什么？”
阿南用双手护住下身，一副窘迫而尴尬的模样——好家伙，连裤子也没了，用芒草和树叶编了草裙来遮羞。
凤仙姑妈正色道：“阿南，如果你不好好在磨坊里干活，天天跑出去赌钱，趁早给我滚蛋。”
阿南是凤仙姑妈的伯母十二太婆唯一的孙子，十二太婆家原本也有很丰厚的家产，却被四个大烟鬼赌鬼和短命鬼全部赌光败光。
阿南有过一个童养媳——那女孩刚出生就被父亲丢弃在桥头，十二太婆正好路过，便把她带回家。可怜的童养媳五岁开始烧水煮饭喂猪放牛……稍有闪失或耽误，就被十二太婆毒打，即使躲进床底，也不能幸免，十几岁时还莫名其妙地聋了耳，哑了舌。
有一次，聋哑女人把悄悄积攒的铜钱藏在阁楼角落的竹筒里，贼心的阿南用石头换掉铜钱，再把洞口封好，一个月后聋女人要上街买东西，打开竹筒时只倒出一堆碎石子。
后来，阿南的赌兴越来越大，竟盯上聋女人的宽筒麻裤，他把她拉到阁楼下，指手划脚的示意她上去弄些木薯干下来，瞧准聋女人爬竹梯之机，用力扯下她的宽筒裤，跑掉了。
终于有一天，阿南把聋女人当成赌注输掉，他带着人和轿子回家，指着聋女人说：“喏，就是这个。”
那聋女人不哭也不闹，反而哈哈大笑地上轿子，唱着山歌改嫁去了——她是故意装哑巴的。
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